Bollinger

La maison de champagne Bollinger se distingue depuis toujours non seulement par des champagnes de la meilleure qualité, mais aussi par la réputation d'une éthique inaltérée et d'un attachement à la tradition. De plus, contrairement à de nombreuses autres maisons éminentes qui appartiennent désormais à de grands groupes, Bollinger a toujours été et reste une entreprise familiale indépendante et autodéterminée.

La société possède environ 152 hectares de vignobles dans les meilleurs crus, notamment autour d'Aÿ, Bouzy et Verzenay. 60% de ses vignobles sont classés en Grand Cru et 30% en Premier Cru. Bollinger est donc - contrairement à beaucoup d'autres vignerons - dans la position enviable de pouvoir obtenir plus des deux tiers des meilleures vignes pour la production des 1,5 millions de bouteilles/an provenant de ses propres vignobles.

L'accent est mis sur les vignes de Pinot Noir de haute qualité, et seul le moût du premier pressage (cuvée) est utilisé pour le champagne Bollinger. Le moût de la deuxième presse (Taille) est vendu à d'autres vignerons. Uniquement avec le cépage Chardonnay, dans les meilleurs millésimes, le Taille est parfois aussi utilisé. La première fermentation des vins, triés par cru, a lieu dans des barriques et des cuves en acier inoxydable.

Il existe même un véritable tonnelier parmi les employés de Bollinger. Une partie du métier de tonnelier consiste à connaître les caractéristiques spécifiques des bois utilisés : "Tous les chênes ne sont pas identiques". Par exemple, le chêne de la région du Limousin donne à un vin des saveurs différentes de celles du chêne de la région de Nevers. En outre, l'entretien adéquat des fûts de chêne avant et après leur utilisation est une entreprise complexe.

Les vins de réserve, quant à eux, ne sont pas stockés dans de grands fûts mais, triés par cru et par millésime, dans des bouteilles magnum individuelles bouchées sous une légère pression.

En outre, Bollinger insiste sur le fait qu'un bon champagne doit reposer sur les levures dans les bouteilles pendant une période particulièrement longue après la seconde fermentation. Alors que 15 mois sont la norme pour les champagnes non millésimés dans de nombreuses autres maisons, chez Bollinger, le champagne non millésimé repose pendant au moins trois ans. Les champagnes millésimés sont conservés sur lies pendant au moins cinq à huit ans, au fond des caves fraîches de la maison.

L'association de raisins de première qualité et d'une technique de cave extrêmement sophistiquée produit des champagnes Bollinger au goût très complexe, qui obtiennent régulièrement des points très élevés lors des dégustations internationales. La production de champagne était et reste de toute façon une entreprise complexe, laborieuse et coûteuse pour tous les viticulteurs de Champagne. Il n'y a que quelques maisons comme Bollinger qui vont encore plus loin et s'imposent un travail supplémentaire, des règles strictes et des coûts élevés.

Bollinger offre aux amateurs une sélection intéressante de différents champagnes :

ImageLes Cuvées Spéciales représentent le goût traditionnel de la maison. Ils sont fermentés de manière malolactique dans des cuves en acier inoxydable. Issus principalement de vignes Grand Cru et Premier Cru, ils contiennent un savant mélange de vins âgés de 10 ans maximum qui ont été vieillis en fûts de chêne et/ou en bouteilles Magnum. L'assemblage des raisins de ces Champagnes non millésimés est de 60% Pinot Noir, 25% Chardonnay et 15% Pinot Meunier. Après la seconde fermentation, ils reposent sur leurs lies pendant au moins trois ans. Les cuvées spéciales sont des champagnes puissants et corsés, avec des notes fruitées particulières et une longue finale. Ils constituent un excellent accompagnement pour tout repas.

Lors des millésimes particulièrement bons, Bollinger produit un champagne millésimé appelé Grande Année. Ce champagne repose sur ses lies pendant au moins cinq ans après la seconde fermentation en bouteille.

La Grande Année Rosé est un champagne millésimé auquel on a ajouté un peu de vin rouge tranquille provenant des vignobles autour d'Aÿ. Cela donne à ce champagne une délicate couleur rose. En outre, ce mélange spécial confère au rosé des saveurs de fruits doux supplémentaires et plus de corps.

ImageUne spécialité de la maison Bollinger est le champagne dit "R.D.". Introduit dans la gamme vers 1960 par l'ancien directeur de Bollinger, Christian Bizot (1928-2002), c'est un champagne millésimé qui a bénéficié d'au moins huit ans de vieillissement sur lies, mais qui n'a été que "récemment dégorgé" (R.D.) ou récemment dégorgé. La date de dégorgement est notée sur une étiquette au dos de la bouteille. Ces champagnes R.D. ont des arômes supplémentaires et une certaine jeunesse en termes de goût - malgré leur âge.

ImageLes champagnes Bollinger Vieilles Vignes Françaises représentent une rareté. Bollinger possède trois petites parcelles autour d'Aÿ où poussent encore des vignes de Pinot Noir très rares et originales, qui ont survécu au fléau dévastateur du phylloxéra. Elles sont encore cultivées exactement comme à l'époque du moine Frère Oudart (ce type de culture est appelé "en foule") et sont entretenues avec des outils traditionnels. Il s'agit pratiquement de l'élaboration d'un type particulier de "Ur-Champagne", qui n'est produit que comme champagne millésimé. En 1975, Bollinger a présenté pour la première fois au monde un champagne Vieilles Vignes Françaises millésimé 1969s.

Étant donné que les champagnes subissent un léger choc au dégorgement après un long stockage, Bollinger conserve ses champagnes au moins trois mois supplémentaires après le bouchage final. Ce n'est qu'ensuite qu'ils sont livrés.

Historiquement, la célèbre maison Bollinger présente un grand intérêt pour les historiens, car ses racines sont profondément ancrées dans l'histoire du champagne. L'auteur britannique Cyril Ray a publié un ouvrage complet intitulé "Bollinger". Quiconque lit ce livre réalise rapidement à quel point l'ascension de la maison Bollinger est étroitement liée à l'histoire mouvementée du champagne.

L'origine réelle de la maison Bollinger est profondément ancrée dans l'histoire de la Champagne, vers 1600, avec une famille noble appelée de Villermont. Auparavant basée dans les environs de Troyes, alors capitale de la Champagne, la Maison de Villermont s'est ensuite installée dans la région viticole de Chalons sur la Marne. Au fil des ans, leurs propriétés foncières ont augmenté (en partie grâce à des mariages avec d'autres familles nobles de la région).

ImageLorsqu'un Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840) voit le jour, la famille de Villermont est déjà un propriétaire respecté de précieux vignobles autour d'Aÿ, Bouzy, Cuis et Verzenay. Athanase-Louis-Emmanuel était le fils cadet de la famille et n'était pas considéré comme un futur propriétaire terrien, mais était plutôt destiné à une carrière dans la marine française. À l'époque, la bataille pour l'indépendance des États-Unis fait rage contre les Anglais. La France se range du côté des États-Unis. En tant qu'officier, Athanase-Louis-Emmanuel a non seulement connu les cruelles fièvres qui ravageaient les équipages des navires, mais aussi les batailles navales contre l'Angleterre au large de la côte est de l'Amérique du Nord. Aux côtés des troupes terrestres des légendes américaines comme Washington et Lafayette, il soutient le combat des Américains pour la liberté. Il est présent, par exemple, lorsque l'amiral de Grasse inflige une défaite à la flotte anglaise à l'embouchure de la baie de Chesapeake. À son retour en France, il sert brièvement dans l'artillerie royale, mais retourne en mer. Cette fois, cependant, il a servi la marine russe en tant que capitaine. L'auteur Cyril Ray note que ce choix de carrière s'est avéré très avantageux plus de vingt ans plus tard, lorsque l'armée russe a poursuivi Napoléon en France en 1814. L'armée russe a montré sa reconnaissance pour son service dans la marine russe à cette époque en laissant au moins Aÿ indemne. Plus tard, après son service à l'Académie navale française d'Angoulême, Athanase-Louis-Emmanuel est élevé au rang d'amiral et retourne alors à ses vignobles et autres domaines, qui ont maintenant besoin de soins. Cependant, il y avait un manque de moyens financiers. Le commerce ouvert était également problématique pour la noblesse.

Entre-temps, il y avait un jeune homme compétent du nom de Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884) dans le commerce du vin. Il venait de l'ancien royaume de Würtemberg (Ellwangen) et était également issu de la noblesse. Il n'avait pas de vignoble à lui, mais le commerce du vin l'a séduit dès son plus jeune âge. En 1822, à l'âge de 19 ans, il décide de rejoindre la jeune entreprise Müller-Ruinart (dont le propriétaire est d'ailleurs le même émigré bavarois Anton Müller qui, avec la veuve Clicquot, a introduit le Rüttelpult et le Remuage). M. Müller avait épousé peu de temps auparavant une dame portant le nom bien connu de Ruinart et avait travaillé pendant de nombreuses années comme maître de chai extrêmement compétent et dévoué dans la maison Clicquot. Müller était très entreprenant et a réussi à promouvoir son champagne sur les marchés les plus importants.

ImageJacob Bollinger lui a servi avec beaucoup de succès en tant qu'agent commercial en Allemagne pendant sept ans au cours de la période suivante. La manière dont l'amiral Graf von Villermont est entré en contact avec Jacob Bollinger n'est pas clairement établie. Cependant, De Villermont a reconnu le talent et l'expérience de la jeune Bollinger. Dans le même temps, le comte disposait d'énormes ressources vinicoles, sans toutefois être en mesure de les exploiter de manière optimale en tant que noble du commerce. C'est pourquoi, en 1829, il fonde une société avec Jacob Bollinger et Paul Renaudin (un autre ancien représentant commercial de Müller-Ruinart). Une condition importante du comte était que son nom noble ne devait apparaître nulle part dans le commerce. Paul Renaudin quitte la jeune entreprise quelques années plus tard.

Entre-temps, Jacob Bollinger s'est fait connaître sous le nom de Jacques Bollinger et a poursuivi avec succès le commerce des vins du comte. En 1837, il épouse à 20 ans Mlle Louise-Charlotte de Villermont, fille du comte de Villermont. L'auteur Cyril Ray note que Jacques Bollinger a ensuite été souvent appelé Bollinger de Villermont. En 1854, l'Allemand Jacob (Jacques) Bollinger devient officiellement français par naturalisation. Il a agrandi le domaine du comte avec de nouveaux vignobles autour de Verzenay. Jacques et Louise-Charlotte Bollinger ont eu une fille (Marie) et deux fils (Joseph et Georges). Les fils Joseph et Georges ont continué avec succès à gérer l'entreprise et ont acquis des vignobles supplémentaires autour de Bouzy, Louvois, Tauxieres et Verzenay. De plus, à leur époque, la maison Bollinger a été honorée en tant que fournisseur officiel de la cour royale d'Angleterre.

Image1909 à 1911 furent des années de profond mécontentement parmi les viticulteurs champenois. D'une part, les viticulteurs de la région de l'Aube se sont révoltés contre un décret (délimitation) qui leur refusait l'appartenance à la Champagne. D'autre part, 1909 et 1910 représentent deux très mauvais millésimes pour les viticulteurs. Le mécontentement de nombreux viticulteurs a en outre été attisé par l'importation de vins étrangers bon marché en provenance d'autres régions d'Europe par certaines maisons champenoises peu scrupuleuses. Finalement, l'indignation justifiée des viticulteurs culmina le 12 avril 1911 dans une grande révolte. Ni les dragons royaux ni les troupes de Reims ne purent arrêter les viticulteurs en colère. Dans une rage aveugle, ils s'attaquèrent également à la ville d'Aÿ et détruisirent non seulement des maisons sans scrupules et avides d'argent, mais aussi de nombreuses maisons vertueuses. Autour de la maison Bollinger, les viticulteurs se sont déchaînés, de prestigieuses maisons de champagne ont été incendiées et d'importants stocks de vin ont été déversés dans les rues. Mais, chose remarquable, la maison Bollinger a été épargnée par la foule en colère et est restée totalement intacte. Même dans leur colère, les viticulteurs ont respecté l'éthique traditionnelle et ancestrale de la maison Bollinger.

Un autre Jacques Bollinger, petit-fils du légendaire Jacques Bollinger original, a pris la relève en 1918. À 24 ans, il venait de terminer son service dans l'armée de l'air française et avait reçu plusieurs médailles pour sa bravoure pendant la Première Guerre mondiale (Légion d'Honneur et Croix de Guerre avec palmes). Il s'est consciencieusement consacré à la reconstruction, à l'entretien et à l'expansion des vignobles Bollinger. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, il est rappelé dans l'armée de l'air française, mais sa santé est très fragile. Pendant l'occupation allemande, Jacques Bollinger était maire d'Aÿ. Ce poste déjà exigeant a sans doute été particulièrement dur pendant l'occupation pour cet homme remarquable dont la santé se dégradait visiblement. Il est mort en 1941 à l'âge de 47 ans seulement. Sa dernière volonté était que sa femme, Elisabeth ("Lily") Bollinger (1899-1977), poursuive l'activité après sa mort.

Elisabeth ("Lily") de Lauriston-Boubers était issue d'une famille riche et noble (apparentée au marquis de Boubers). Son père Oliver de Lauriston-Boubers était un officier de la cavalerie. En 1923, elle a épousé Jacques Bollinger. Après des années de travail commun dans la maison Bollinger, le mariage sans enfant prend fin en 1941 avec la mort prématurée de Jacques.

La veuve Lily Bollinger a repris les rênes de l'entreprise pendant l'occupation par la Wehrmacht allemande. La Wehrmacht a non seulement confisqué le bâtiment de la maison Bollinger, mais aussi 178 000 bouteilles de champagne en stock dans le même cours. Le champagne a continué à être produit malgré les circonstances difficiles. L'essence étant très rare à l'époque, la jeune veuve travailleuse enfourche sans relâche sa bicyclette et se rend chaque jour au travail dans ses vignes.

La Wehrmacht souhaitait également que le commerce se poursuive. Cependant, la guerre a entraîné une pénurie considérable de main-d'œuvre. Ainsi, Bollinger a réussi à convaincre la Wehrmacht que nombre de ses anciens employés devraient être libérés de la captivité allemande pour reprendre le travail dans les vignobles. Le 22 août 1944, la "3ème armée" américaine du général Patton a libéré la zone autour de la maison Bollinger. Après la fin de la guerre, la "Veuve Lily" a commencé à échanger des vignobles éloignés contre d'autres plus proches de chez elle et à acheter stratégiquement d'autres vignobles dans sa région (autour d'Ay, Mutigny, Grauves en 1955 et 1968, ainsi qu'autour de Bisseuil en 1961). En même temps, elle a poussé le marketing et doublé le chiffre d'affaires de la maison. À la cour royale d'Angleterre, le Bollinger est devenu le champagne officiel de la maison sous George VI et la reine Elizabeth II. Même l'"agent 007", le célèbre (pas tout à fait !) charmeur et héros de fiction James Bond, boit du champagne Bollinger. En 1976, l'Etat français a décerné l'Ordre National du Mérite à Lily Bollinger. Malgré un grand succès et d'innombrables distinctions internationales, Lily est restée modeste et a continué à parcourir inlassablement ses vignobles jusqu'à un âge avancé. En 1971, elle transfère la direction de l'entreprise à son neveu Claude d'Hautefeuille et meurt en 1977 à l'âge de 78 ans.

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Claude d'Hautfeuille (1913-2000), gendre de Madame Thérèse de Valbray (sœur de Madame 'Lily' Bollinger), modernise la société et achète d'autres vignobles autour de Champvoisy. Dans le même temps, il a promu le développement international de la marque Bollinger.

Image1978 à 1994, Christian Bizot (1928-2002), fils de la sœur cadette de la veuve Lily Bolliger (Guillemette Bizot) et sixième président de la maison Bollinger, est à la tête de l'entreprise. Christian Bizot est entré à Bollinger en 1952, à l'âge de 24 ans. Bizot était non seulement considéré comme particulièrement expérimenté dans l'élaboration des meilleurs champagnes, mais il a également développé des spécialités supplémentaires telles que les remarquables champagnes R.D. (voir ci-dessus). Il a strictement rejeté les "compromis pratiques" (quantité au lieu de qualité) du commerce et s'est concentré exclusivement sur la qualité et l'individualité de son champagne.

Au début des années 1990, alors que la qualité du champagne est de plus en plus critiquée, c'est Bizot qui crée la "Charte d'éthique et de qualité" en 1992. Pour affirmer l'honnêteté et l'ouverture déjà traditionnelles de la maison Bollinger, il a souligné ce credo, par exemple, en apposant une étiquette contenant des informations valables sur tous les champagnes Bollinger sans millésime (Cuvée spéciale). Cela a entraîné une transparence absolue, car tout le monde pouvait désormais voir quels cépages étaient utilisés dans l'assemblage ou si l'assemblage avait été stocké suffisamment longtemps. Il s'agit d'une donnée importante qui reste souvent dans l'ombre avec de nombreux autres champagnes.

La Charte d'éthique et de qualité stipule mutatis mutandis :

*Le nom Bollinger n'est porté que par les vins qui ont été également pressés par la maison Bollinger.
* 70% des vignes proviennent de nos propres vignobles.
* La maison Bollinger utilise principalement le rendement du premier pressage (cuvée) pour l'élaboration de ses champagnes (des exceptions temporaires ne sont admises que pour les millésimes particulièrement qualitatifs du cépage Chardonnay, où la taille peut également être utilisée pour la production).
* Chaque cru, ainsi que chaque cépage représenté dans le cru, est observé lors de la première fermentation.
* La première fermentation des vins de réserve ainsi que les vins désignés comme Grande Année sont élevés en fûts de chêne.
* Les assemblages Bollinger sont principalement élaborés à partir de raisins provenant de sites Grand Cru et Premier Cru. La "prédominance" signifie 100% pour le Champagne Grande Année et 80% pour la Cuvée Spéciale. * Les assemblages sont composés principalement de Pinot Noir. Pour la Grande Année environ 65%, pour la Cuvée Spéciale environ 60%.
* Les vins de réserve sont conservés dans des bouteilles magnum. Le stockage dans les bouteilles nécessite également des bouchons naturels.
* Les champagnes Bollinger Cuvée spéciale doivent reposer sur leurs lies pendant au moins trois ans avant d'être dégorgés. Les champagnes millésimés (Grande Année) nécessitent un vieillissement sur lies d'au moins cinq ans. Le champagne D.R. nécessite au moins huit ans de ce type de vieillissement.
Après le dégorgement, le champagne doit reposer pendant au moins trois mois avant de pouvoir être livré.

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Étiquette au dos d'une cuvée spéciale Bollinger du marché américain avec les références correspondantes de la charte en ce qui concerne ce champagne particulier.

Christian Bizot a prouvé que la qualité inconditionnelle et le sens de la tradition peuvent encore être mis en œuvre avec succès dans les grandes entreprises aujourd'hui. Il n'est donc pas étonnant que Christian Bizot soit profondément vénéré par d'innombrables vignerons et amateurs de champagne dans le monde entier, même après sa mort.

Ceci nous amène au septième président de la maison Bollinger : Ghislain de Montgolfier est également un neveu de la veuve 'Lily Bollinger'. En 1969/70, il a été directeur adjoint des vignobles de la maison Bollinger. En 1994, il a été nommé président de la maison Bollinger et continue à diriger la maison Bollinger selon sa vieille tradition jusqu'à aujourd'hui.