Krug

Er zijn veel uitstekende Champagne en veel kritischere kenners. Maar er zijn champagnes waar zelfs de meest kritische kenners in ongewone eensgezindheid hun hoed voor lichten: Krug is een champagne van dit type.

Sommige champagneliefhebbers noemen zichzelf zelfs 'Krugist' of 'Krugistin' (Fr.: Krugiste; En.: Kruggist). Krug champagnes zijn hun kwaliteitsmaatstaf geworden waaraan alle andere champagnes moeten worden afgemeten, want voor een 'Krugist' kan er geen betere champagne bestaan. Dat is het!

Bovendien zijn de 'Krugists' vaak ervaren wijnkenners die niet snel onder de indruk zijn van een wijnmerk. En zelfs zij raken in vervoering van champagne van Krug. Waarom? Omdat Krug champagne niet voor niets een heel bijzondere champagne is.

Maar voordat we ingaan op de speciale productie van Krug champagnes, laten we eerst eens kijken naar de interessante geschiedenis van het huis:

Johann-Josef Krug (1800-1866) kwam oorspronkelijk uit Mainz in Duitsland. Hij werd later Frans door naturalisatie (Jean-Joseph Krug). In 1834 trad hij in dienst bij het toen al beroemde Jacquesson & Fils. In 1841 trouwt hij met de Engelse Emma Anne Jaunay (1810-1879), de schoonzus van Adolphe Jacquesson (die getrouwd is met zijn jongere zus Louisa Jaunay).

Een kleine opmerking over de familie Jaunay:
François Jaunay uit Chantilly, nauw verbonden met de Franse aristocratie in koninklijke tijden, was tijdens de Franse Revolutie naar Engeland gevlucht en vestigde zich vervolgens met veel succes in het hotelwezen (Brunet's Hotel, Jaunay's Hotel op het beroemde Leicester Square in Londen). Daar trouwde hij met de Engelse Anne Howell. François Jaunay emigreerde rond 1839 naar Australië. Zijn vrouw verhuisde echter naar Châlons-sur-Marne om bij hun dochter Louisa Jacquesson te gaan wonen.

Emma Anne Krug schonk Jean-Joseph Krug een zoon, Paul Krug (1842-1910), in 1842.

18 maanden na zijn huwelijk verliet Jean-Joseph Krug het Huis Jacquesson en richtte samen met zijn vriend Hyppolite de Vivès (een succesvolle wijnhandelaar in Reims) Krug et Cie. op in Reims. Aanvankelijk handelde het huis niet alleen in Champagne, maar bood het ook andere wijnen uit de Champagnestreek aan. In de lente van 1845 bereidde Jean-Joseph Krug de eerste cuvées voor het jonge huis (goed voor 40.842 flessen champagne). Het jaar daarop deed hij gerichte aankopen van druiven van de beste kwaliteit (toen voornamelijk uit de gemeente Bouzy).

Na de dood van Jean-Joseph werd het bedrijf verdeeld tussen zijn weduwe Krug (25%), Hyppolite de Vivès (25%) en zijn zoon Paul Krug (50%). Kort daarna ging de Vives met pensioen en nam Paul Krug het management van Krug over. Zijn harde werk en grote talent voor het produceren van champagnes van de hoogste kwaliteit resulteerden in een buitengewoon succes voor het huis Krug. Enorme verkoopcijfers werden behaald, vooral in Engeland. In zijn tweede jaar als bedrijfsleider mengde hij vakkundig de beste wijnen om 207.048 flessen champagne te produceren onder de naam Krug en nog eens 206.264 flessen champagne voor andere huizen.

Later trouwde hij met Caroline Harlé (1846-1915). Uit dit huwelijk kwamen tien kinderen voort, wat de toekomst van het familiebedrijf veilig leek te stellen. De bekende auteur en historicus John Stevenson merkt echter op dat geen van de kinderen blijkbaar geïnteresseerd was in een toekomst in het familiebedrijf. De oudste zoon Joseph Krug (1868-1967) voelde zich bijvoorbeeld aangetrokken tot de zee. Zijn vader slaagde er later echter in om Joseph Krug over te halen om bij het bedrijf te gaan werken. Na de dood van zijn vader nam hij in 1910 het traditionele familiebedrijf over.

Meteen na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog sloot Joseph Krug zich aan bij het Franse leger, raakte gewond in het Ardennenoffensief en werd gevangen genomen door de Duitsers. Ondertussen runde zijn opmerkelijke vrouw Jeanne Krug (née Jeanne Hollier-Larousse; 1880-1954) het bedrijf en produceerde ze de legendarische 'Krug 1915'. Toen Joseph Krug in 1918 als krijgsgevangene terugkeerde uit krijgsgevangenschap, had hij een zwakke gezondheid. De artsen gaven hem nog maar een paar jaar en adviseerden hem om de zware en veeleisende taak van het leiden van zijn bedrijf niet op zich te nemen.

Zijn zoon Paul Krug II (1912- ) was toen nog een jonge jongen. Krug riep daarom de hulp in van zijn getalenteerde neef Jean Seydoux. Joseph Krug herstelde in deze periode onverwacht van zijn ernstige oorlogsziektes en was tot zijn 90e actief betrokken bij het bedrijf.

De daaropvolgende jaren werden gekenmerkt door spectaculaire Krug champagnes. De bekende wijnprofessional Ed McCarthy merkt op dat de Krug 1928, die hij onlangs als aperitief geserveerd kreeg op een proeverij in de Bourgogne, de beste champagne was die hij ooit geproefd had. Volgens McCarthy had de uitstekende kwaliteit van de Krug de eigenlijke Bourgogne-proeverij vooraf al overschaduwd.

In 1935 kwam Paul Krug bij zijn vader Josef en zijn neef Jean Seydoux werken bij Krug. In 1941 werd hij benoemd tot manager en in 1958 werd hij directeur van Krug. Jean Seydoux overleed in 1962, nadat hij een uitstekende naam had opgebouwd in de productie van de beste champagnes. Zijn vader Joseph Krug overleed vijf jaar later op hoge leeftijd.

In die tijd was het huis Krug al lang erkend als meesters in de productie van uitstekende cuvées, waarvan de wijnstokken traditioneel afkomstig waren van de beste sites (98% - 100% rating) van andere wijnbouwers. Tussen 1970 en 1972 besloot Paul Krug om eersteklas wijngaarden aan te kopen op strategische locaties in de Champagne om zijn Champagneproductie een zekere onafhankelijkheid te geven door zelf wijnstokken van hoge kwaliteit te verbouwen.

De Rémi-Cointreau groep kwam vervolgens in het spel als partner in Krug en verschafte de financiële kracht om ongeveer 15 hectare wijngaarden aan te kopen. Vandaag de dag heeft Krug negen hectare eigen wijngaarden rond Aÿ beplant met Pinot Noir, een belangrijke druivensoort voor de Champagne. De aanvoer van de elegante Chardonnay druif is verzekerd met ongeveer 6 hectare in het Le Mesnil sur Oger gebied, waarvan ongeveer 1,85 hectare in de legendarische Clos-de-Mesnil. Dit zijn uitsluitend Grand Cru sites (100% classificatie).
De eigen wijngaarden van het bedrijf beslaan nu zo'n 201TP57 ton van de druiven die nodig zijn voor de productie van de beroemde Grande Cuvée Champagnes. De wijnen van deze wijngaarden vormen de basis van de blends (of 'crus de base', om het zo maar te zeggen) waarop fantastische champagnes worden gebouwd met kundige blends van wel 50 - 60 andere basiswijnen.

Paul Krug ging in 1977 met pensioen. Zijn oudste zoon, Henri Krug (1937- ), werd benoemd tot algemeen directeur van het huis en was vanaf dat moment verantwoordelijk voor de bereiding van de champagnes. Zijn broer Rémi Krug (1942- ) is de manager van het huis en is al vele jaren een populaire ambassadeur voor het huis op het internationale podium. Zijn dochter Caroline Krug, nu de zesde generatie, is ook al vele jaren betrokken bij de marketing. Olivier Krug, zoon van Henri Krug, is ook een bekwaam medewerker van het bedrijf.

Na tientallen jaren in dienst te zijn geweest van het huis Krug, worden de broers Rémi en Henri Krug al beschouwd als 'levende legendes' in de wereld van champagne, niet alleen vanwege hun compromisloze vasthouden aan traditionele waarden bij de productie van hun Krug champagnes, maar ook als het gaat om het behoud van de cultuur van champagne in het algemeen.

Hoewel het huis in 1999 werd overgenomen door de beroemde luxegroep LVMH, blijft de onafhankelijkheid van de familie Krug in de productie van champagne intact.
Henri Krug ziet de integratie in de financieel sterke LVMH Group als een voordeel en zei: "Nu kan ik meer investeren in de wijnkelder en in nieuwe vaten. Ik kan dezelfde wijn blijven maken, maar nu kan ik nog selectiever zijn in mijn productie!" Een voorbeeld van deze 'selectiviteit' is dat Krug 20 - 70% van de aangeboden druiven van de beste locaties afwijst als onvoldoende voor de gewenste Krug kwaliteit en deze in plaats daarvan overlaat aan andere huizen voor de productie van champagnes.

Laten we het nu over de Krug champagnes zelf hebben: waarin verschillen ze van de meeste andere champagnes?

Krug leeft volgens het oude motto 'Goede dingen hebben tijd nodig'. Dat begint al bij de druivenoogst: Elke bes moet perfect zijn! Bessen met gebreken worden er zorgvuldig uitgepikt om de perfecte bessen niet te beschadigen.

Met bijna 'religieuze vurigheid' wordt aandacht besteed aan de hoogste kwaliteit van de wijnstokken nog voor de champagne wordt geproduceerd. Hun eigen wijngaard in de Clos de Mesnil is een voorbeeld van deze ongeëvenaarde kwaliteitsgarantie: Rémi Krug merkt op dat de oogst van deze relatief kleine wijngaard in één enkele werkdag zou kunnen worden afgerond. Het komt echter voor dat sommige wijnstokken op hun best zijn op maandag, terwijl andere op woensdag of donderdag geoogst zouden moeten worden. Krug verwacht deze houding van compromisloze kwaliteit ook van zijn druivenleveranciers. Alleen druiven van de beste kwaliteit worden geaccepteerd. Bovendien wordt alleen de most van de eerste persing gebruikt (zie ook Taille).

Krug gebruikt alleen kleine eikenhouten vaten voor de (eerste) gisting. Zo'n eikenhouten vat van 205 liter staat bekend als een pièce. Bovendien zijn deze Argonne eiken vaten soms wel 30 jaar oud. Er zijn meer dan 3300 van deze beproefde vaten in gebruik bij Krug. Nieuwe eiken vaten roepen smaaknuances op zoals vanille of koffie en zorgen voor natuurlijke tannines, die eigenlijk gewild zijn bij andere wijnboeren. Krug geeft echter de voorkeur aan oudere vaten, omdat rijping op oude vaten een speciale zachtheid oplevert.
De 'houtsmaak' die nieuwe vaten geven, is niet gewenst - in plaats daarvan wordt gezocht naar een vleugje toastsmaak en subtiele karamelachtige, nootachtige nuances.

De wijn moet zich onvervalst, rond en rijk ontwikkelen in zijn natuurlijke omgeving. Ongeveer 10 % van de oude vaten worden elk jaar weggegooid en vervangen door nieuwe vaten. Nieuwe vaten moeten echter eerst op Krug 'rijpen' voordat ze worden gebruikt: Eerst worden ze 'geweekt' in een warmwateroplossing. Vervolgens worden ze tot drie jaar uitsluitend gebruikt voor de opslag van restwijnen, die uiteraard niet bestemd zijn voor Krug champagne, maar elders worden doorverkocht (bijvoorbeeld voor de productie van brandewijn). Pas dan zijn de vaten geschikt voor de gisting van de hoogwaardige Krug wijnen.

De inspanning die gepaard gaat met de vaten is enorm en erg kostbaar. De vaten worden als piramides gestapeld en gesorteerd op wijngaard en druivensoort. De vaten moeten na de eerste botteling met de hand naar de stapelplaats worden getransporteerd. Het overgieten van een vat in een ander vat vereist een goede reiniging en verzorging van het geleegde vat.
De kleine eiken vaten zorgen voor een natuurlijke, nauwelijks waarneembare uitwisseling van zuurstof door de poriën van het hout tijdens de gisting. Dit leidt tot een lichte oxidatie van de wijnen en draagt blijkbaar bij tot het algemeen gekende uitzonderlijk goede rijpingspotentieel en de lange houdbaarheid van de Krug champagnes. Daarnaast wordt malolactische gisting niet aangemoedigd, maar treedt deze in het beste geval op natuurlijke wijze of min of meer vanzelf op tijdens de lange opslag van Krug champagnes. De wijnen gaan ook niet door een filtratiesysteem, maar klaren zichzelf in de vaten tijdens de lange bewaarperiode. Later worden de wijnen met behulp van de zwaartekracht overgeheveld van een hoger gelegen vat naar een ander vat. Het bezinksel blijft achter in het geleegde vat.

Krug heeft altijd bekend gestaan als een ware meester van de assemblage, het vakkundig mengen van wel 60 verschillende wijnen van 20 tot 25 verschillende wijngaarden. Zes tot tien verschillende jaargangen kunnen worden gebruikt om de wereldberoemde, verfijnde smaken van het Huis Krug te vereeuwigen in een andere Grande Cuvée Champagne. De formule van de 'Krug stijl' staat nergens op papier, maar wordt doorgegeven door veel praktische ervaring en constante samenwerking tussen de ene generatie en de volgende. Ondanks de verschillende rollen van de familieleden in de dagelijkse leiding van het bedrijf, werken ze samen aan het mengen van de cuvées.

Aan het einde van het productieproces worden de Krug champagnes uitzonderlijk lang in de fles bewaard. De Grande Cuvée Champagne bijvoorbeeld, het 'vlaggenschip' van het huis Krug, krijgt minstens zes jaar 'on the lees'. De typische rijpingsperiode van Krug vintage champagnes is tussen de zeven en 15 jaar.

Na al deze inspanningen en aandacht voor detail is het eindresultaat een champagne die bijna altijd tot de beste ter wereld behoort. Ze hebben altijd regelmatig meer dan 90 punten gescoord op professionele proeverijen. Krug champagnes trotseren ook veel van de gebruikelijke regels die gelden voor de meeste andere champagnes:

* Terwijl veel champagnes (vooral die zonder jaargang) niet geschikt zijn om extra lang te bewaren, zijn Krug champagnes vaak ideaal om lang te bewaren - zo geschikt zelfs dat ze duidelijk speculatieve waarde hebben, vergelijkbaar met sommige grote Bourgognewijnen bijvoorbeeld.

* Terwijl een champagne meestal een geschikte koeltemperatuur moet bereiken voor het serveren (8° - 11°C), ontwikkelen Krug champagnes zich vaak beter bij een paar graden hoger.

* Hoewel champagne over het algemeen wordt beschouwd als het beste aperitief van allemaal, zijn Krug champagnes fantastische begeleiders van bijna elke maaltijd. Met hun rijke en gevarieerde smaken hoeven ze zich zelfs niet te verstoppen voor de 'kracht' van veel van de 'zware rode wijnen die voor bepaalde gerechten worden voorgeschreven'. In plaats daarvan boeien ze met hun eigen kracht en de bonus van finesse en lichtheid van een echte champagne. Voeg daarbij het visuele genot van de bijzonder fijne bubbels van een gouden Krug champagne en je wordt al snel een overtuigd 'Krugist'.

Krug biedt verschillende champagnes aan:

Zoals gezegd is de Grande Cuvée Champagne het vlaggenschip van het huis Krug. Hij belichaamt de basissmaak. Hij vertegenwoordigt ook 65% - 80% van de productie van het huis. Om het te verkrijgen worden 50 tot 60 wijnen van tot 25 wijngaarden en zes tot tien jaargangen gemengd. Het is dan ook begrijpelijk dat Krug terughoudend is met de gebruikelijke termen als 'non-vintage' en de Grande Cuvée Champagne liever ziet als een 'multi-vintage', en terecht. De vertegenwoordigde druivenrassen zijn Pinot Noir (ca. 45 - 55%), Pinot Meunier (10 - 15%) en Cardonnay (30 - 45%). Veel wijnprofessionals raden aan om deze 'multi-vintage champagne' minstens één tot twee jaar na levering goed te bewaren (sommige kenners raden zelfs tot tien jaar aan).

De verhouding tussen de druivenrassen in Krug vintage champagnes (of Krug Vintage Brut, Krug Milléssimé) varieert. De typische rijpingsperiode is zeven tot 15 jaar. Overigens worden voor het eerst in de geschiedenis van Krug drie jaargangen achter elkaar uitgebracht (maar niet in jaarvolgorde): de 1989, dan de 1988 en tot slot de 1990. Traditiegetrouw declareert Krug alleen uitstekende jaargangen als champagnewijn met zijn naam. Dit is dus heel bijzonder.
Jaargangen zoals 1982, 1979, 1976, 1975, 1973, 1969 en 1964 worden vandaag beschouwd als eersteklas en zijn erg gegeerd. Zelfs de 1961, de laatste jaargang geproduceerd door Paul Krug zelf, wordt vandaag nog steeds beschouwd als een uitstekende champagne en een grote schat (een Krug 1961 bracht US$ 1.497 op bij het beroemde veilinghuis Sotheby's in Londen enkele jaren geleden).

De Krug-Rosé, voor het eerst geïntroduceerd in 1983 door Henri Krug, is een andere champagne met meerdere jaargangen. Hij is heel fruitig, vol en tegelijk heel droog. Het wordt beschouwd als een serieuze, complexe champagne die het resultaat is van een uiterst geraffineerde blend van verschillende wijngaarden en tot zes jaargangen. Hij bestaat uit ongeveer 50 - 55% Pinot Noir, ongeveer 20% Pinot Meunier en 25 - 30% Chardonnay met toevoeging van een stille, rode Pinot Noir wijn uit de streek rond Aÿ. De kleur is niet typisch 'roze' zoals veel andere rosé champagnes, maar veel lichter. Dit is geen champagne voor beginners, maar eerder voor kenners die hem specifiek combineren met gecoördineerde culinaire specialiteiten, waarbij deze harmonisatie een nieuwe totaliteit van genot creëert.

Krug heeft echter nog een juweeltje in petto: de beroemde Krug Clos du Mesnil! Dit is een speciale Blanc de Blancs die uitsluitend wordt gemaakt van de wijnstokken van een kleine, omheinde wijngaard ('clos') in het wijndorp Le Mesnil sur Oger. De muur rond de wijngaard (of eigenlijk 'wijngaard') werd gebouwd in 1698, volgens een plaquette die daar is aangebracht. De wijngaard was tot 1750 eigendom van het benedictijnenklooster van Le Mesnil en wordt nog steeds 'Clos Tarin' genoemd door de inwoners van dit grootste wijndorp in de Côte de Blancs. In 1971 kocht het huis Krug deze kostbare wijngaard. De aankoop wordt beschouwd als een strategisch uitgekiende uitbreiding van het huis Krug, want Krug kocht er al meer dan een eeuw wijnstokken voor zijn champagnes. Tegelijkertijd renoveerde Krug het huis en de kelders.

Met de jaargang 1979 durfde Henri Krug het aan om voor het eerst een Krug Clos du Mesnil te produceren. Deze champagne bleek uitmuntend en scoorde 98!
Ondertussen zijn er nog meer jaargangen geproduceerd: 1981, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988 en 1990. Van deze uitstekende jaargangen springen vooral 1982, 1985, 1988 (99 punten!) en 1990 eruit.

De Krug Clos du Mesnil vertonen enorme zuren in hun jeugd en vereisen een lange rijping (typisch twaalf tot vijftien jaar) in de kelders van het huis. Daarna presenteren ze zich aan de kenner als een droomchampagne. Hun grote mozaïek van verleidelijke smaken biedt de kenner een rijk spectrum gaande van vers brood en noten tot citrusvruchten. Een Krug Clos du Mesnil wordt nog beter door lange rijping in de eigen kelder. Deze champagnes zijn een echte zeldzaamheid: aangezien er slechts ongeveer 10.000 flessen worden geproduceerd, zijn ze een felbegeerd verzamelobject onder wijnkenners. Slechts ongeveer 2.200 flessen bereiken de Amerikaanse markt, waar ze worden verhandeld voor 300 - 500 US$.

Tot slot is het de moeite waard om de Krug Collection te vermelden. Deze champagnes verschillen slechts licht van de Krug vintage champagnes. Ze hebben geprofiteerd van vele extra jaren rijping op de droesem, diep in de kelders van het huis. Krug brengt deze Collection champagnes slechts sporadisch op de markt, meestal in mooie houten kisten. Op dit moment zijn bijvoorbeeld de 1973 Collection en de 1976 Collection te koop. Zoals de naam al doet vermoeden, zijn dit prachtige collector's items, hoewel het natuurlijk ook uitstekende champagnes zijn om van te genieten. De prijs van de Collection champagnes is echter nogal aantrekkelijk voor gewone stervelingen (300 - 400 US$ voor een standaardfles is niet ongewoon in de VS).

Er zijn veel champagneliefhebbers die nog nooit een Krug champagne geproefd hebben. Dit komt ook omdat de Krug Grand Cuvée aanzienlijk duurder is dan andere non-vintage champagnes (hij kost ongeveer US$ 100 op de Amerikaanse markt). Toch zou elke champagneliefhebber minstens één keer voor een Krug champagne moeten kiezen als stijlvolle, exquise begeleider van een feestelijke maaltijd.

 

 

 

Terug naar de woordenlijst | Je was hier: Krug