コルク｜シャンパンのすべて

シャンパーニュは最高の天然コルクのみを使用する。

コルクの原産地はスペイン、ポルトガル、地中海西部地域である。植物学者によると、コルクは樹齢350年以上のコルク樫（Quercus suber）の樹皮である。

オーク材は約25年後に初めて剥皮される。しかし、このコルクはボトルコルクの製造には適さない。不純な匂いと味がするからだ。コルク樫から適切なコルクができるのは8年から15年後で、そのコルクはさらに9ヶ月ほど保管される。コルクの質は、気孔の数と大きさで視覚的に測ることができる：気孔が大きいほど品質が悪い。

シャンパン・コルクはもともと、通常のワイン・コルクと同じ円筒形をしているが、直径は約3センチ。コルク組織は、水をはじき、空気を含み、弾力性のある細胞が密集している。4つ爪のコルク栓でコルクを約2センチに圧縮する。その後、コルクは機械的にボトルの頸部に約2センチ深く挿入される。その後の膨張により、ボトルネックの撥水密度が特に高くなる。コルクのこのようなユニークな性質は、ボトルネックの密封に理想的である。シャンパン湿気だけでなく、貴重な二酸化炭素が逃げないように保護するためである。さらに、シャンパンのコルクには小さな「メタルキャップ」（プレート）が付けられている。これはコルクがワイヤーで切れないように保護するものだ。そして、さらなる保護を提供する伝統的なワイヤーバスケットが取り付けられる。

コルクはしばしば、ワインそのものや不適切な保管方法による他のワインの欠陥のスケープゴートにされる。しかし実際には、コルクがコルク栓の原因となることもある。その原因のひとつは、真菌がコルク組織に入り込み、代謝産物を放出して、ワイン中にコルクンの化学的前駆体を生成することである（下記の「コルクの敵」も参照）。

本物のシャンパンのコルクには、「シャンパン」というラベルが貼られていなければなりません。また、ヴィンテージ・シャンパンには年号のラベルが必要です。

開栓されたボトルのコルクの形からも、そのボトルがどれくらいの期間ボトルに詰められていたかがわかる：

根元の幅が広ければ、ボトルに入ってからまだ日が浅い（おそらく1年未満）。このタイプのコルクはジュポンヌと呼ばれる。
* コルクの足が細いままであれば、そのシャンパンは古く、かなり前にコルクが抜かれている。このタイプのコルクはシュヴィルと呼ばれる。

シャンパンのコルクは一般的に、根元に2枚の天然コルク・ディスクが追加されている（このエンド・ピースは「ミロワール」と呼ばれる）。このディスクは、液体と二酸化炭素を遮断する役割を果たします。

シャンパンコルクのフリーフライトの世界記録は54.18メートル（アメリカ・ニューヨーク州のウッドベリー・ヴィンヤーズ）。

コルクの敵

画像製造業者はコルクの殺菌に塩素とSO²を使用する。漂白の過程で、微生物と塩素の化学反応が起こり、（不快な）芳香物質が発生することがあります。TCA（トリクロロアニソール）という物質は、悪名高いコルク風味の主な原因と考えられている。時間の経過とともに、ワインは影響を受けたコルクと接触することで、これらの（好ましくない）風味属性（コルクテイスト）を吸収する。現在、コルクを扱う最新の企業では、特にGC/MS検査システム（質量分析計付きガスクロマトグラフ）を使用しており、コルクに残留する微量のTCAを検出することができる。大小のシャンパーニュ・メゾンは、新しいコルクを選ぶ際に細心の注意を払っている。たとえば、シャンパーニュ・メゾンのマムでは、新しいコルクを納品するたびに、まず200本のボトルにその新しいコルクを密封し、6週間保管するという高価なテストを行っている。その後、これらのシャンパンは開封され、メゾンのエノロジストによって徹底的にテストされる。200本のうち3本以上に "コルクの汚れ "の疑いがある場合、コルクの配送はすべて却下される。

カビはコルクにとっても非常に危険で、不十分な滅菌、不適切な輸送、ワイン生産者の敷地内でのコルクの不適切な保管によって発生する可能性がある。さらに、ワイン愛好家が重要な保管規則を守らなかったり（例えば、「果実の隣に保管しない」など）、不幸にも他の理由でワインを好ましくない方法で保管せざるを得なかったりすると、後に個人的な在庫にカビがはびこることもある。幸いなことに、ワインの遠い親戚である地味なビネガーは、逆にカビの敵だと考えられている。

もうひとつの危険な敵はコルク蛾（Nemapogon cloacellus）である。この小さな蛾（体長約7.5mm）は、コルクを卵の理想的な繁殖場所として高く評価する。その結果、イモムシ（コルク虫）がコルクを食べ、コルクはしばしば密閉性を失う（ワインは残念ながら一般的に台無しになる）。コルクそのものを見るだけでなく、ボトルの首の周りや底に小さな「コルクくず」が付いている場合も、この点で問題がある可能性を示す。幸いなことに、シャンパンはこれらの不快なものから少なくともいくらかの防御策を提供している：タイトなワイヤーバスケット、カプセル、そして美しい錫箔キャップは、蛾のアクセスをかなり難しくしている。著者はまた、クモはこの蛾の好物かもしれないので、ある状況下ではキャンプで許容されるべきだと考えている。