Bollinger

La maison de champagne Bollinger se distingue depuis toujours non seulement par des champagnes de la meilleure qualité, mais aussi par la réputation d'une éthique inaltérée et d'un attachement à la tradition. De plus, contrairement à de nombreuses autres maisons éminentes qui appartiennent désormais à de grands groupes, Bollinger a toujours été et reste une entreprise familiale indépendante et autodéterminée.

L'entreprise possède environ 152 hectares de vignobles dans les meilleurs crus, entre autres autour d'Aÿ, Bouzy et Verzenay. 60% de ses vignobles sont considérés comme grands crus et 30% comme premiers crus. Bollinger est donc - contrairement à de nombreux autres viticulteurs - dans la situation enviable d'avoir plus de deux tiers des meilleures vignes pour la production de 1,5 million de bouteilles/an à partir de ses propres vignobles.

L'accent est mis sur les vignes de pinot noir de qualité supérieure, et seul le moût du premier pressurage (cuvée) est utilisé pour le champagne Bollingers. Le moût du deuxième pressurage (taille) est vendu à d'autres viticulteurs. Seul le cépage chardonnay, dans les meilleurs millésimes, valorise parfois aussi la taille. La première fermentation des vins, triés par cru, a lieu en barriques et en cuves inox.

On trouve même un véritable tonnelier parmi les employés de la maison Bollinger. Le métier de tonnelier consiste également à connaître parfaitement les particularités des bois utilisés : "Tous les chênes ne se ressemblent pas". Par exemple, le bois de chêne du Limousin confère au vin, lors de l'élevage, d'autres notes gustatives que le bois de chêne de la région de Nevers. De plus, l'entretien des fûts de chêne avant et après leur utilisation est une entreprise complexe.

Les vins de réserve, quant à eux, ne sont pas stockés dans de grands fûts, mais, triés par cru et par millésime, dans des magnums individuels bouchés sous légère pression.

De plus, Bollinger insiste sur le fait qu'un bon champagne doit reposer particulièrement longtemps sur la levure dans les bouteilles après la deuxième fermentation. Alors que dans de nombreuses autres maisons, les champagnes non millésimés reposent généralement pendant 15 mois, chez Bollinger, le champagne non millésimé repose pendant au moins trois ans. Les champagnes millésimés sont conservés sur lies pendant au moins cinq à huit ans, au plus profond des caves fraîches de la maison.

L'association de raisins de première qualité et d'une technique de cave extrêmement sophistiquée donne naissance à des champagnes Bollinger au goût très complexe, qui obtiennent régulièrement de très bons points lors des dégustations internationales. La production de champagne était et reste de toute façon une entreprise complexe, laborieuse et coûteuse pour tous les viticulteurs de Champagne. Seules quelques maisons, comme Bollinger, vont encore plus loin et s'imposent un travail supplémentaire, des règles strictes et des coûts élevés.

Bollinger offre aux amateurs un choix intéressant de différents champagnes :

ImageLes Special Cuvée représentent le goût traditionnel de la maison. Elles sont fermentées malolactiquement en cuves inox. Composées principalement de vignes de Grand Cru et de Premier Cru, elles contiennent, dans un savant assemblage, des vins ayant jusqu'à 10 ans d'âge, qui ont été conservés en fûts de chêne et/ou en magnums. Pour ces champagnes sans millésime, il s'agit dans l'assemblage de raisins de 60% Pinot Noir, 25% Chardonnay et 15% Pinot Meunier. Après la deuxième fermentation, ils reposent sur les lies pendant au moins trois ans. Les cuvées spéciales sont des champagnes puissants et corsés avec des notes fruitées particulières et une longue finale. Ils conviennent parfaitement à tous les repas.

Lors de millésimes particulièrement bons, Bollinger produit un champagne millésimé appelé Grande Année. Ce champagne repose sur la levure pendant au moins cinq ans après la deuxième fermentation en bouteille.

La Grande Année Rosé est un champagne millésimé auquel on a ajouté un peu de vin rouge tranquille provenant de vignobles autour d'Aÿ. Cela donne à ce champagne une délicate couleur rose. En outre, cet assemblage particulier confère au rosé des arômes de fruits doux supplémentaires et plus de corps.

ImageLe champagne dit R.D. est une particularité de la maison Bollinger. Introduit dans la gamme vers 1960 par l'ancien directeur de la maison Bollinger, Christian Bizot (1928-2002), il s'agit d'un champagne millésimé qui a bénéficié d'au moins huit ans de vieillissement approprié sur lies, mais qui n'a été que 'Recently Disgorged' (R.D.) ou dégorgé récemment. La date du dégorgement est indiquée sur une étiquette au dos de la bouteille. Ces champagnes R.D. présentent des arômes supplémentaires et une certaine jeunesse au niveau du goût - malgré leur âge.

ImageLes champagnes de Bollinger Vieilles Vignes Françaises sont une rareté. Bollinger possède trois petites parcelles autour d'Aÿ, où poussent encore de très rares vignes de pinot noir originales qui ont survécu à l'épidémie de phylloxéra. Elles sont toujours cultivées comme à l'époque du moine Frère Oudart (cette méthode de culture est appelée en foule) et entretenues avec des outils traditionnels. Il s'agit en quelque sorte du développement d'un type particulier de 'champagne originel', qui n'est produit que sous forme de champagne millésimé. En 1975, Bollinger a présenté pour la première fois au monde un Champagne Vieilles Vignes Françaises millésimé 1969s.

Étant donné que les champagnes subissent un léger choc au dégorgement après un long stockage, Bollinger conserve ses champagnes au moins trois mois supplémentaires après le bouchage final. Ce n'est qu'ensuite qu'ils sont livrés.

Historiquement, la prestigieuse maison Bollinger est très intéressante pour les historiens, car ses racines sont profondément ancrées dans l'histoire de la Champagne. L'auteur britannique Cyril Ray a publié un ouvrage complet intitulé 'Bollinger'. En lisant ce livre, on se rend vite compte à quel point l'ascension de la maison Bollinger est étroitement liée à l'histoire mouvementée de la Champagne.

Les véritables origines de la maison Bollinger se trouvent au plus profond de l'histoire de la Champagne, vers 1600, dans une famille noble appelée de Villermont. Installée à l'origine dans la région de Troyes, alors capitale de la Champagne, la maison de Villermont s'est ensuite installée dans la région viticole de Chalons, sur la Marne. Au fil des années, leur propriété foncière s'est accrue (entre autres par des mariages avec d'autres familles nobles de la région).

ImageLorsqu'un Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840) vit le jour, la famille de Villermont était déjà un propriétaire prestigieux des vignobles les plus précieux autour d'Aÿ, Bouzy, Cuis et Verzenay. Athanase-Louis-Emmanuel était le fils cadet de la famille et n'était pas considéré comme un futur propriétaire terrien, mais se destinait plutôt à une carrière dans la marine française. A cette époque, la lutte pour l'indépendance des Etats-Unis contre les Anglais faisait rage. La France s'est rangée du côté des États-Unis. En tant qu'officier, Athanase-Louis-Emmanuel a non seulement connu les terribles fièvres qui emportaient les équipages des navires, mais aussi les batailles navales contre l'Angleterre au large de la côte est de l'Amérique du Nord. Aux côtés des troupes terrestres de légendes américaines comme Washington et Lafayette, il a soutenu la lutte pour la liberté des Américains. Il était par exemple présent lorsque l'amiral de Grasse a infligé une défaite à la flotte des Anglais à l'embouchure de la baie de Chesapeake. Lorsqu'il revint en France, il travailla brièvement dans l'artillerie royale, mais retourna à la mer. Cette fois-ci, il a servi la marine russe en tant que capitaine. L'auteur Cyril Ray fait remarquer que ce choix de carrière s'est avéré très avantageux plus de vingt ans plus tard, lorsque l'armée russe a poursuivi Napoléon jusqu'en France en 1814. L'armée russe lui a rendu hommage en laissant au moins Aÿ indemne pour son service dans la marine russe à l'époque. Plus tard, après avoir servi à l'Académie navale française d'Angoulême, Athanase-Louis-Emmanuel a été élevé au rang d'amiral et est retourné à ses vignobles et autres propriétés qui avaient besoin d'être entretenus. Mais les finances faisaient défaut. Le commerce ouvert posait également problème à la noblesse.

Entre-temps, il y avait un jeune homme capable du nom de Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884) dans le commerce du vin. Il était originaire du royaume de Würtemberg de l'époque (Ellwangen) et était également issu de la noblesse. Il n'avait certes pas de vignobles à lui, mais le commerce du vin l'a attiré dès son plus jeune âge. En 1822, à l'âge de 19 ans, il décida de rejoindre la toute jeune entreprise Müller-Ruinart (le propriétaire était d'ailleurs le même émigré bavarois Anton Müller qui, avec la veuve Clicquot, introduisit le pupitre vibrant et le remuage). Müller avait épousé peu de temps auparavant une dame portant le nom éminent de Ruinart et avait auparavant travaillé de nombreuses années dans la maison Clicquot en tant que maître de chai extrêmement compétent et engagé. Müller était très doué pour les affaires et faisait la promotion de son champagne avec succès sur les principaux marchés.

ImageJacob Bollinger lui a ensuite servi d'agent commercial en Allemagne pendant sept ans, avec beaucoup de succès. L'histoire ne dit pas clairement comment l'amiral comte de Villermont est entré en contact avec Jacob Bollinger. De Villermont a cependant reconnu le talent et l'expérience du jeune Bollinger. Parallèlement, le comte disposait d'énormes ressources en vin, sans toutefois pouvoir les exploiter de manière optimale en tant que noble dans le commerce. C'est pourquoi il a fondé en 1829 une entreprise avec Jacob Bollinger et Paul Renaudin (un autre ancien agent commercial de la société Müller-Ruinart). Une condition importante posée par le comte était que son nom de noblesse ne devait apparaître nulle part dans le commerce. Paul Renaudin a quitté la jeune entreprise quelques années plus tard.

Entre-temps, Jacob Bollinger est devenu connu sous le nom de Jacques Bollinger et a poursuivi avec succès le commerce des vins du comte. En 1837, il épousa Mlle Louise-Charlotte de Villermont, fille du comte de Villermont, âgée de 20 ans. L'auteur Cyril Ray note que Jacques Bollinger fut plus tard plus souvent appelé Bollinger de Villermont. En 1854, l'Allemand Jacob (Jacques) Bollinger devint officiellement français par naturalisation. Il agrandit la propriété du comte avec de nouveaux vignobles autour de Verzenay. Jacques et Louise-Charlotte Bollinger eurent une fille (Marie) et deux fils (Joseph et Georges). Les fils Joseph et Georges continuèrent à diriger l'entreprise avec succès et acquirent des vignobles supplémentaires autour de Bouzy, Louvois, Tauxieres et Verzenay. De plus, à leur époque, la maison Bollinger a été honorée en tant que fournisseur officiel de la cour royale d'Angleterre.

Image1909 à 1911 furent des années de profond mécontentement parmi les viticulteurs champenois. D'une part, les viticulteurs de la région de l'Aube se sont révoltés contre un décret (délimitation) qui leur refusait l'appartenance à la Champagne. D'autre part, 1909 et 1910 représentent deux très mauvais millésimes pour les viticulteurs. Le mécontentement de nombreux viticulteurs a en outre été attisé par l'importation de vins étrangers bon marché en provenance d'autres régions d'Europe par certaines maisons champenoises peu scrupuleuses. Finalement, l'indignation justifiée des viticulteurs culmina le 12 avril 1911 dans une grande révolte. Ni les dragons royaux ni les troupes de Reims ne purent arrêter les viticulteurs en colère. Dans une rage aveugle, ils s'attaquèrent également à la ville d'Aÿ et détruisirent non seulement des maisons sans scrupules et avides d'argent, mais aussi de nombreuses maisons vertueuses. Autour de la maison Bollinger, les viticulteurs se sont déchaînés, de prestigieuses maisons de champagne ont été incendiées et d'importants stocks de vin ont été déversés dans les rues. Mais, chose remarquable, la maison Bollinger a été épargnée par la foule en colère et est restée totalement intacte. Même dans leur colère, les viticulteurs ont respecté l'éthique traditionnelle et ancestrale de la maison Bollinger.

Un autre Jacques Bollinger, petit-fils du légendaire Jacques Bollinger d'origine, prit la direction de l'entreprise en 1918. À l'âge de 24 ans, il venait de terminer son service dans l'armée de l'air française et avait été décoré de plusieurs médailles pour sa bravoure pendant la Première Guerre mondiale (Légion d'Honneur et Croix de Guerre avec palmes). Il se consacra consciencieusement à la reconstruction, à l'entretien et à l'extension du vignoble de la maison Bollinger. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a été rappelé au service de l'armée de l'air française, mais sa santé était très fragile. Pendant l'occupation allemande, Jacques Bollinger était maire d'Aÿ. Cette fonction, déjà exigeante, fut sans doute particulièrement dure pendant l'occupation pour cet homme remarquable dont la santé se dégradait à vue d'œil. Il est décédé en 1941 à l'âge de 47 ans seulement. Sa dernière volonté était que son épouse, Elisabeth ('Lily') Bollinger (1899-1977), continue à diriger l'entreprise après son décès.

Elisabeth ('Lily') de Lauriston-Boubers était issue d'une famille noble et aisée (apparentée au marquis de Boubers). Son père, Oliver de Lauriston-Boubers, était officier dans la cavalerie. En 1923, elle a épousé Jacques Bollinger. Après des années de travail commun dans la maison Bollinger, le mariage sans enfants s'est terminé en 1941 avec le décès prématuré de Jacques.

La veuve Lily Bollinger a repris les rênes de l'entreprise pendant l'occupation par l'armée allemande. La Wehrmacht a non seulement réquisitionné le bâtiment de la maison Bollinger, mais aussi, dans la foulée, 178.000 bouteilles de champagne en stock. La production de champagne s'est poursuivie malgré les circonstances difficiles. L'essence étant très rare à l'époque, la jeune veuve travailleuse enfourchait chaque jour sa bicyclette pour aller travailler dans ses vignes.

La Wehrmacht souhaitait également que l'activité soit poursuivie. Cependant, la main-d'œuvre faisait cruellement défaut en raison de la guerre. La maison Bollinger a donc réussi à convaincre la Wehrmacht que nombre de ses anciens employés prisonniers des Allemands devaient être libérés pour reprendre le travail dans les vignobles. Le 22 août 1944, la '3rd Army' américaine, sous les ordres du général Patton, a libéré la zone autour de la maison Bollinger. Après la fin de la guerre, la 'veuve Lily' a commencé à échanger des vignobles isolés contre d'autres plus proches et à acheter stratégiquement d'autres vignobles dans sa région (autour d'Ay, Mutigny, Grauves en 1955 et 1968, ainsi qu'autour de Bisseuil en 1961). Parallèlement, elle a accéléré le marketing et doublé le chiffre d'affaires de la maison. À la cour royale d'Angleterre, Bollinger est devenu le champagne officiel de la maison sous George VI et la reine Elizabeth II. L''agent 007', le célèbre (pas tout à fait !) charmeur et héros fictif James Bond, boit également du champagne Bollinger. En 1976, l'État français a décerné l'Ordre National du Mérite à Lily Bollinger. Malgré un grand succès et d'innombrables honneurs internationaux, Lily est restée modeste et a continué à pédaler inlassablement à travers ses vignobles jusqu'à un âge avancé. En 1971, elle confia la direction de l'entreprise à son neveu Claude d'Hautefeuille et mourut en 1977 à l'âge de 78 ans.

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Claude d'Hautfeuille (1913-2000), gendre de Madame Thérèse de Valbray (sœur de Madame 'Lily' Bollinger), modernisa l'entreprise et acheta d'autres vignobles autour de Champvoisy. Parallèlement, il a encouragé le développement international de la marque Bollinger.

Image1978 à 1994, Christian Bizot (1928-2002), fils de la sœur cadette de la veuve Lily Bolliger (Guillemette Bizot) et sixième président de la maison Bollinger, a présidé aux destinées de l'entreprise. Christian Bizot est entré dans la maison Bollinger en 1952, à l'âge de 24 ans. Bizot n'était pas seulement considéré comme particulièrement expérimenté dans l'élaboration des meilleurs champagnes, mais il a en outre développé des particularités supplémentaires, comme les remarquables champagnes R.D. (voir ci-dessus). Il refusait catégoriquement les 'compromis pratiques' (la quantité plutôt que la qualité) du commerce et se concentrait exclusivement sur la qualité et l'individualité de son champagne.

Au début des années 90, alors que la qualité du champagne était de plus en plus critiquée, c'est Bizot qui a créé en 1992 la 'Charte d'éthique et de qualité'. En tant que déclaration de l'honnêteté et de l'ouverture déjà traditionnelles de la maison Bollinger, il a souligné ce credo par exemple en apposant une étiquette avec des informations pertinentes sur tous les champagnes Bollinger non millésimés (cuvée spéciale). Cela a entraîné une transparence absolue, car tout le monde pouvait désormais voir quels cépages avaient été utilisés dans l'assemblage ou si l'assemblage avait été conservé suffisamment longtemps. Ce sont des données importantes qui restent souvent dans l'ombre pour de nombreux autres champagnes.

La charte d'éthique et de qualité dit en substance

*Le nom Bollinger n'est porté que par les vins qui ont été vinifiés par la maison Bollinger.
* 70% des vignes proviennent de nos propres vignobles.
* La maison Bollinger utilise en premier lieu le rendement de la première presse (cuvée) pour l'élaboration de ses champagnes (des exceptions temporaires sont uniquement autorisées pour les millésimes de chardonnay de qualité particulière, où la taille peut également être utilisée pour l'élaboration).
* Chaque cru, comme chaque cépage représenté dans le cru, est respecté lors de la première fermentation.
* La première fermentation des vins de réserve ainsi que les vins destinés à la Grande Année sont élevés en fûts de chêne.
* Les assemblages Bollinger sont principalement issus de raisins provenant de vignobles Grand Cru et Premier Cru. Le terme "principalement" signifie concrètement : 100% pour le champagne Grande Année et 80% pour la cuvée spéciale. * Les assemblages sont principalement composés de pinot noir. Pour la Grande Année, environ 65%, pour la Special Cuvée, environ 60%.
* Les vins de réserve sont conservés dans des bouteilles magnum. La conservation dans les bouteilles suppose en outre des bouchons en liège naturel.
* Avant le dégorgement, les champagnes Bollinger Special Cuvée doivent reposer sur lies pendant au moins trois ans. Les champagnes millésimés (Grande Année) requièrent au moins cinq ans de garde sur lies. Le champagne R.D. nécessite au moins huit ans de ce type de stockage.
Après le dégorgement, le champagne doit reposer au moins trois mois avant d'être livré.

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Étiquette au dos d'un Bollinger Special Cuvée du marché américain avec les références correspondantes de la charte, telles qu'elles se rapportent à ce champagne particulier.

Christian Bizot a prouvé que la qualité inconditionnelle et le respect de la tradition peuvent encore être imposés avec succès aux grandes entreprises d'aujourd'hui. Il n'est donc pas étonnant que, même après sa mort, Christian Bizot soit profondément vénéré par d'innombrables vignerons et fans de champagne dans le monde entier.

Cela nous amène au septième président de la maison Bollinger : Ghislain de Montgolfier est également un neveu de la veuve 'Lily Bollinger'. En 1969/70, il a été directeur adjoint des vignobles de la maison Bollinger. En 1994, il a été nommé président de la maison Bollinger et continue aujourd'hui encore à diriger la maison Bollinger selon son ancienne tradition.

 

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