Frère Jean Oudart

Plutôt méconnu, le Frère Jean Oudart (1654 - 1742) était maître de chai de l'abbaye Saint-Pierre aux Monts de Châlons.

Cette abbaye se trouvait non loin de l'abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers, où le célèbre Dom Pierre Pérignon (1639 - 1715) était à son tour maître de chai. Oudart et Pérignon ont travaillé ensemble dans le but de perfectionner le procédé de fabrication du champagne. Les deux moines devraient donc s'attribuer les mérites du succès.

Frère Jean Oudart était de 16 ans plus jeune que Dom Pérignon, mais il avait la même fonction dans le sens de l'élaboration du champagne dans son abbaye que Dom Pérignon dans l'abbaye supérieure de Saint-Pierre d'Hautvillers. De plus, il a vécu 27 ans de plus après Dom Pérignon. Ce furent des années importantes pour le développement du champagne, car la recherche de la perfection des vins effervescents s'avérait déjà décisive pour l'avenir des vignerons. Frère Jean Oudart a négligé les précieux vignobles de la Côte de Blancs, entre autres autour de Chouilly et de Cramant, ainsi que les célèbres vignobles du Château de la Marquetterie (propriété de la prestigieuse maison Taittinger depuis 1932), situés non loin de l'abbaye. La qualité des vins de son abbaye a souvent été citée au même titre que celle de l'abbaye d'Hautvillers (dont la notoriété était pourtant déjà bien supérieure depuis des siècles). Après sa mort, il eut l'honneur particulier d'être enterré au centre de son abbaye. Des frères de l'abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers ont également assisté à ses funérailles.

Une autre raison pour laquelle le Frère Jean Oudart est resté relativement inconnu, contrairement à Dom Pérignon, pourrait également trouver son origine dans la connaissance entre Dom Pérignon et un autre personnage légendaire de l'époque, Claude Moët (1683-1760).

Plus tard, peu après la Révolution française, la maison Moët, actuellement dirigée par son petit-fils Jean-Remy Moët (1758 - 1841), lui aussi célèbre, a racheté l'abbaye d'Hautvillers et les vignobles qui y étaient associés. Plus tard, la fantastique cuvée (et la marque) 'Dom Pérignon' a vu le jour.

Cet excellent champagne de la maison Moët & Chandon est devenu si célèbre dans le monde entier que, même dans les lointains États-Unis, il suffit de dire 'Dom' pour que presque tout le monde sache immédiatement qu'il ne peut s'agir que de 'Dom Pérignon'.

Le Frère Oudart, quant à lui, est aujourd'hui plutôt méconnu. La raison en rappelle quelque peu un vieux proverbe anglais : "It's not just what you know that counts, but also who you know !"

 

 

 

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