Phylloxéra

Le phylloxéra de la vigne Phylloxera vastatrix (également connu sous les noms de Phylloxera vitifolii, Viteus vitifolii, Dactylosphaera vitifolii, Daktulosphaira vitifoliae) a été introduit par des ceps expérimentaux de la côte est des États-Unis, via Londres, dans le sud de la France dans les années 1960. Vers 1900, la plupart des vignes européennes (Vitis vinifera L.) étaient soit infectées, soit déjà détruites. Ce n'est qu'en 1890 que ce fléau destructeur a atteint la Champagne, loin au nord du pays. Au début, ce phylloxéra a été largement ignoré dans le sud de la France. Mais lorsque le phylloxéra a finalement prouvé son potentiel destructeur vraiment effrayant, toutes les méthodes de lutte possibles et imaginables ont été essayées. Même une autre espèce de poux (Tyroglyphus phylloxera), considérée comme l'ennemi juré de ce phylloxéra (mais inoffensive pour les vignes), a été importée. Malheureusement, ce pou ne se sentait pas très à l'aise dans le climat européen et s'est avéré inutile. Le traitement du feuillage avec des produits chimiques tels que le sulfure de carbone (sulfure d'hydrogène), bien qu'apparemment prometteur, s'est également avéré inefficace, car il n'a affecté qu'une seule étape du cycle de vie complexe du phylloxéra. Ce que les viticulteurs ne soupçonnaient pas à l'époque, c'est que leurs vignes infestées présentaient en pratique plutôt deux variantes simultanées de pucerons de la vigne : les pucerons du feuillage (gallicola) et les pucerons des racines (radicicola).

Ce que les viticulteurs découvrent dans le feuillage lors de l'infestation de leurs vignes représente déjà un stade avancé du cycle de vie du phylloxéra. Ces pucerons (de la vigne) sucent les feuilles et libèrent en même temps leur salive dans les canaux de sève, qui provoque à son tour des excroissances (galles) sur la face inférieure des feuilles. Ces petites galles se développent autour des poux sans ailes (gallicolae) avec une petite ouverture vers la surface de la feuille. Dans ces galles, le poux pond parfois plusieurs centaines d'œufs minuscules, ovales et de couleur citron. Au bout d'environ huit jours, de nouveaux jeunes pucerons sortent des œufs et continuent à attaquer le feuillage de la vigne, formant à nouveau des galles et pondant à nouveau des œufs. Cette partie du cycle engendre, principalement pendant les mois d'été, trois à six générations de phylloxéra. Finalement, les feuilles deviennent brunes sans vie et tombent. Une partie des pucerons de la vigne de ces feuilles continue à migrer, les autres tombent avec eux au niveau du sol (à ce stade, les pucerons sont appelés neogallicicolae-radicicolae).

Une fois sur place, ils poursuivent leurs agissements sur le système racinaire (ces pucerons sont désormais considérés comme des radicicoles). Ce genre de situation dans le feuillage a certes dû irriter les viticulteurs expérimentés de l'époque, mais n'a certainement pas semblé particulièrement inquiétante au premier abord, car des phénomènes parasitaires similaires dans la culture de la vigne ou même du houblon étaient déjà connus depuis longtemps. Mais ce qu'ils ne soupçonnaient pas, c'est que même si cette phase foliaire du phylloxéra est plutôt insignifiante, ces jeunes pucerons de la vigne s'étaient entre-temps également installés dans le système racinaire de leurs ceps pour y passer l'hiver sous forme de nymphes. De plus, le phylloxéra (des racines) et la nymphe sont presque invisibles, car ils ressemblent aux racines par leur couleur et sont en outre très petits (0,7 à 1 mm). Au printemps, les ceps de vigne revivent conformément à la saison, les nymphes se débarrassent de leur peau, sucent le système racinaire, forment des galles, et les œufs sont à nouveau pondus avec assiduité. Trois à six générations de phylloxéra sont ainsi créées dans la zone souterraine. Au début, le phylloxéra n'endommage pas beaucoup les racines. Dès que la fin de l'été approche, certains pucerons de la vigne qui n'avaient pas d'ailes jusqu'à présent commencent à en développer. En automne, ils quittent leur habitat souterrain, attaquent le même cep en surface ou se déplacent et volent vers d'autres ceps, pondent environ 5 œufs sans être pondus, quelque part près du sol sur le cep ou sous les feuilles des ceps attaqués et meurent. Les œufs pondus sont soit petits (mâles) soit grands (femelles). Environ deux semaines plus tard, de nouveaux pucerons de la vigne, mâles et femelles cette fois, éclosent. Ils ne sont toutefois destinés qu'à la reproduction et n'ont pas d'organes à des fins parasitaires. Ils s'accouplent et les poux mères pondent alors chacun un 'œuf d'hiver' vert olive ou brun (environ 0,27 x 0,13 mm), normalement caché dans des fentes de l'écorce du cep de vigne. Cet œuf passe l'hiver caché dans l'écorce ou un nouveau puceron-mère (de 1 à 2 mm de long) peut éclore la même année. Ce pou est considéré comme la 'mère du tronc' (fundatrix) et se tourne vers le feuillage frais du cep, formant ainsi une galerie où des centaines d'œufs sont pondus. Les pucerons (des feuilles) de la vigne se développent à partir de ces œufs et le cycle se répète. Au bout de deux à trois ans, le cep meurt (principalement en raison de dommages aux racines) et les pucerons restants se déplacent vers le cep suivant.

Lorsqu'un viticulteur découvre les symptômes foliaires, cela signifie généralement que les ceps proches sont probablement déjà atteints depuis longtemps. L'arrachage des ceps infestés, même jusqu'au niveau des racines, est généralement inutile. Au contraire, cela peut même favoriser la propagation du phylloxéra, car il peut être introduit dans de nouvelles régions, par exemple lors de l'enlèvement de l'arbuste et du système racinaire, par les joints et les niches des outils et des équipements agricoles (même par les bottes des ouvriers, voire dans des paniers).

Le phylloxéra lui-même (sans 'aide' de l'homme) se propage plutôt lentement (environ 25 - 30 km/an). Les pucerons ailés de la vigne ne parcourent généralement que de très courtes distances (mais avec un vent arrière optimal, on peut imaginer 30 km). De même, les pucerons sans ailes sont parfois poussés par le vent sur des vignes proches. Les pucerons de la vigne se déplacent en outre sous terre vers les racines entrelacées d'autres ceps. Les conditions climatiques favorables (climat plus chaud) favorisent le cycle de vie.

Mais revenons un instant à la Champagne de l'époque. Le climat plus frais n'a permis qu'une lente progression du phylloxéra. Les viticulteurs bordelais, par exemple, étaient déjà depuis longtemps engagés dans la lutte contre le phylloxéra, ce qui a donné aux viticulteurs champenois de nombreux avertissements (et de l'expérience en matière de lutte). Le fléau n'était donc guère 'inattendu' en Champagne. Une réunion de tous les viticulteurs champenois a donc été organisée le 13 juin 1891 à Epernay afin de faire face ensemble au nouvel ennemi. La devise des mousquetaires français 'Un pour tous et tous pour un' n'avait cependant pas grand chose à voir avec les propriétaires de vignobles en Champagne. Sur les 25.729 propriétaires de vignobles de l'époque, seuls 17.370 ont adhéré au nouveau 'Syndicat de Défense'. Ce syndicat incomplet n'a donc pas pu empêcher la progression du phylloxéra, mais il l'a tout de même quelque peu ralentie. Quelqu'un en France avait apparemment remarqué entre-temps que les ceps de vigne importés à l'origine des Etats-Unis se portaient à merveille malgré le phylloxéra ou qu'ils étaient largement immunisés contre ce dernier. L'arrachage des vignes indigènes était donc nécessaire et la plantation rapide de porte-greffes américains résistants au phylloxéra, greffés avec des vignes indigènes, s'imposait. Malgré cela, le phylloxéra a frappé les vignes non encore greffées dans des proportions alarmantes. En 1910, la moitié des vignobles de la Marne étaient déjà désespérément atteints par le phylloxéra.

Les viticulteurs européens (mais pas seulement) ont donc eu et ont toujours plusieurs options pour lutter efficacement contre le phylloxéra. La solution de loin préférée en Europe était et reste l'utilisation de porte-greffes de cépages américains résistants au phylloxéra (p. ex. Vitis riparia, rotundifolia, berlandieri, rupestris, lambrusca), suivie d'un greffage de cépages européens Vitis vinifera L (greffons). Toutefois, on attribue aux différents porte-greffes américains des qualités et des rendements différents en ce qui concerne le fruit des vignes vinifera. En outre, selon un rapport du Sonoma County Viticulture Newsletter, les feuilles des cépages européens Vitis vinifera L ne sont pas particulièrement favorisées par le phylloxéra (voir la référence au fichier PDF correspondant ci-dessous).

Une autre solution consistait à cultiver des vignes américaines (comme les célèbres vignes Noah et Isabella).

De plus, les cépages américains ont été croisés avec succès avec les cépages européens. C'est ainsi que sont nées des variétés hybrides connues telles que Baco, Delaware ou Othello.

Le phylloxéra est historiquement considéré comme le plus grand malheur de la viticulture en France (et en Europe). D'autre part, avant ce phylloxéra, la France était également inondée de nombreux cépages de mauvaise qualité, souvent situés dans des endroits défavorables. Lors de la replantation nécessaire avec les porte-greffes en provenance des États-Unis, les viticulteurs ont veillé à ce que seuls les meilleurs cépages indigènes dans leurs bonnes situations bénéficient de cet investissement considérable en travail et en argent lors de ce greffage. En outre, le phylloxéra continue de poser des problèmes aux viticulteurs d'Europe et de nombreux autres pays (y compris, par exemple, la côte ouest des États-Unis). De plus, la biologie du phylloxéra n'est pas encore totalement comprise. Même la célèbre NASA s'intéresse à ce phylloxéra. Il est effrayant de constater que l'on parle désormais aussi de mutations. La lutte contre le phylloxéra est donc loin d'être gagnée.

 

 

 

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