Bouchon de liège

Les champagnes ne sont en principe équipés que des meilleurs bouchons naturels.

Le liège provient principalement d'Espagne, du Portugal et de la Méditerranée occidentale. Du point de vue des botanistes, le liège est l'écorce du chêne-liège (Quercus suber), qui peut être âgé de 350 ans.

Les chênes sont écorcés pour la première fois après environ 25 ans. Ce liège ne convient toutefois pas à la fabrication de bouchons de bouteilles. Il a en effet une odeur et un goût désagréables. Ce n'est que huit à quinze ans plus tard que le chêne-liège produit un liège approprié, qui est ensuite stocké pendant environ neuf mois. La qualité des bouchons peut être mesurée visuellement en fonction du nombre et de la taille des pores : Plus les pores sont grands, plus la qualité est mauvaise.

Ein Champagnerkorken ist von der Form her im Ursprung zylindrisch wie ein normaler Weinkorken, jedoch ca. drei Zentimeter im Durchmesser. Das Korkgewebe ist dicht mit Zellen gepackt, welche Wasser abweisend, mit Luft gefüllt und und elastisch sind. Ein Vierbacken-Korkschloß quetscht den Korken auf etwa zwei Zentimeter zusammen. Daraufhin wird der Korken mechanisch ca. zwei Zentimeter tief in den Flaschenhals eingeführt. Die darauf folgende Ausdehnung sorgt für besonders Wasser abweisende Dichte im Flaschenhals. Diese einmaligen Qualitäten des Korken sind ideal für den Verschluss des Champagne, da es nicht nur um die Feuchtigkeit geht, sondern auch um den Schutz gegen das Entweichen der kostbaren Kohlensäure. Ergänzend erhält der Champagnerkorken eine kleine ‚Metallkappe‘ (Plaque). Diese schützt den Korken vor einem Einschneiden durch den Draht. Daraufhin wird das zusätzlich sichernde, traditionelle Drahtkörbchen angebracht.

Le bouchon est souvent désigné comme bouc émissaire pour d'autres défauts du vin, dus au vin lui-même ou à sa mauvaise conservation. En réalité, le liège peut parfois être le coupable qui provoque le bouchon. Cela est dû, entre autres, au fait que des champignons se glissent dans les tissus du liège, libèrent des produits métaboliques et produisent le précurseur chimique de l'agent causal du bouchon dans le vin (voir aussi 'Les ennemis du bouchon' ci-dessous).

Le bouchon d'un vrai champagne doit obligatoirement porter la mention 'Champagne'. Pour les champagnes millésimés, une année doit également être indiquée.

La forme du bouchon d'une bouteille ouverte révèle également la durée de son séjour dans la bouteille :

S'il a le pied large, c'est qu'il est dans la bouteille depuis peu (éventuellement moins d'un an). Un bouchon de ce type est appelé juponne.
* Si son pied reste étroit, le champagne est plus ancien et a donc été bouché il y a longtemps. Un bouchon de ce type est appelé cheville.

Les bouchons de champagne sont généralement munis de deux rondelles de liège naturel supplémentaires à la base (cet embout est appelé 'miroir'). Ces rondelles servent de barrière complémentaire contre les liquides et le gaz carbonique.

Le record mondial de vol libre d'un bouchon de champagne est de 54,18 m (Woodbury Vineyards dans l'État américain de New York).

Ennemis du bouchon

ImagePour stériliser les bouchons, les fabricants utilisent du chlore et du SO². Pendant le blanchiment, des réactions chimiques peuvent se produire avec des micro-organismes et le chlore, ce qui peut provoquer des substances aromatiques (désagréables). La substance TCA (trichloroanisol) est considérée comme la principale responsable du fameux goût de bouchon. Au fil du temps, le vin absorbe ces attributs gustatifs (indésirables) au contact des bouchons concernés (goût de bouchon). Les entreprises modernes du commerce du liège utilisent désormais, entre autres, des systèmes de contrôle GC/MS (chromatographe en phase gazeuse avec spectromètre de masse) qui permettent de détecter des quantités infimes de résidus de TCA dans les bouchons. Les grandes et petites maisons de Champagne apportent de toute façon le plus grand soin au choix de leurs nouveaux bouchons. La maison de champagne Mumm, par exemple, soumet chaque nouvelle livraison de bouchons à un contrôle coûteux : 200 bouteilles sont d'abord fermées avec ces nouveaux bouchons, puis stockées pendant six semaines. Ensuite, ces champagnes sont ouverts par les œnologues de la maison et examinés en détail. Si plus de trois bouteilles sur les 200 sont suspectées d'avoir un 'goût de bouchon', l'ensemble de la livraison de bouchons est refusée.

La moisissure est également très dangereuse pour les bouchons, car elle peut être introduite chez le viticulteur par une stérilisation insuffisante, un transport inapproprié et/ou un stockage inadéquat des bouchons. En outre, la moisissure peut également infecter plus tard l'inventaire privé des amateurs de vin qui ne respectent pas les règles de stockage importantes ('pas de stockage à côté de fruits' par exemple) ou qui, pour d'autres raisons, sont malheureusement contraints de stocker leurs vins de manière plutôt défavorable. Heureusement, un parent éloigné du vin, le modeste vinaigre, est à son tour considéré comme un ennemi de la moisissure.

Un autre ennemi dangereux est la teigne du liège (Nemapogon cloacellus). Ce petit papillon de nuit (d'environ 7,5 mm de long) apprécie le bouchon de liège comme lieu de ponte idéal pour ses œufs. Les chenilles qui en résultent (ver du liège) se nourrissent du bouchon, qui perd alors souvent son étanchéité (le vin est donc malheureusement généralement fichu). Outre l'observation du bouchon lui-même, de petites 'miettes' de liège autour du goulot ou au fond de la bouteille indiquent qu'il pourrait y avoir un problème à cet égard. Les champagnes offrent heureusement au moins une certaine défense contre ces choses désagréables : le panier métallique étroit, la capsule, tout comme la belle capsule en étain, rendent l'accès au papillon de nuit beaucoup plus difficile. L'auteur pense aussi qu'il faudrait peut-être tolérer les araignées dans le camp, car elles pourraient bien s'intéresser à cette mite.

Le bouchon comme porte-bonheur

Vous pourriez présenter une ancienne tradition à vos invités au moment de servir, en pratiquant avec précaution une entaille dans la partie inférieure du bouchon, en y insérant une pièce de monnaie de votre choix et en remettant cette combinaison à quelqu'un. Selon la légende, tant que la pièce de monnaie et le bouchon restent unis, la chance reste fidèle au destinataire.

Il se murmure que lorsque le bouchon de champagne est présenté à une dame, celle-ci n'a qu'à passer trois nuits avec le bouchon sous son oreiller avant de rêver de l'homme qu'elle finira par épouser !

 

 

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