Barrique

Una barrique è una botte standard nella vinificazione (capacità 225 litri). Barrique" è anche un termine usato dagli intenditori per il vino che è stato maturato in botti di rovere e quindi ha spesso un certo aroma di legno.

Per i vini bianchi, l'aroma è espresso da un naso di vaniglia/pesca e per i vini rossi da un naso di ciliegia. Anche i vini fermi di alcuni champagne vengono invecchiati in piccole e grandi botti di rovere (vedi ad esempio Bollinger, Roederer, Krug).

ImmagineLo stoccaggio dei vini in botti di legno è chiamato invecchiamento. Solo il miglior legno di quercia proveniente, per esempio, da Allier, Nevers, Troncais, Limousin e/o Taranceau in Francia, così come altre zone negli Stati Uniti e in Russia, viene utilizzato per la produzione delle botti. Il legno deve avere almeno 40 anni (l'età media è ben oltre i 100 anni). Ogni specie di quercia ha caratteristiche particolari che alla fine influenzano il vino.

Storicamente, il legno di quercia è stato molto ricercato per molti secoli. La creazione di barili era una parte relativamente piccola dello sfruttamento complessivo. Quando il re francese Luigi XIV decise di costruire una potente marina francese, il legno di quercia divenne scarso in Francia. Il legno di quercia necessario per una sola nave significava il disboscamento di circa 20-30 ettari di querce. Inoltre, le navi erano spesso in servizio solo per 15-20 anni prima di essere sostituite (a volte anche affondate nel frattempo). Fortunatamente, il re aveva un contrôleur général o ministro delle finanze estremamente talentuoso di nome Jean Baptiste Colbert (1619-1683). Colbert ordinò enormi reimpianti di querce in Francia, cosa che a molti dei suoi contemporanei sembrò insensata. Inoltre, già nel 1654 incaricò il suo ministro della guerra, Jean Talon, di importare in Francia legno di quercia dalla Foresta Nera, dall'Ungheria e dall'Austria. Alla fine, attraverso deviazioni diplomatiche, il legno di quercia fu addirittura acquistato dallo zar in Russia. I boscaioli francesi furono inviati in Russia appositamente per questo scopo, per insegnare questo mestiere alla gente del posto. Fino alle guerre napoleoniche, il legno di quercia veniva importato dalla Russia in gran numero. Molte delle vecchie querce che esistono ancora oggi in Francia sono merito di Colbert.

Anche se ci sono circa 400 specie di quercia, solo circa 20 sono adatte per fare una barrique. Il rovere arricchisce il vino con aromi e tannini preziosi. Tuttavia, questo arricchimento donato dalla botte non è inesauribile: dopo il primo stoccaggio del vino, una botte ha già rilasciato la maggior parte dei suoi aromi e tannini esistenti nel vino.

Ciò significa che per molti viticoltori una botte viene sostituita dopo due o tre stoccaggi. Tuttavia, non è sempre così. La casa Louis Roederer, ad esempio, conserva i vini di riserva in grandi botti (le cosiddette foudres), che contengono 4.000-5.000 litri e hanno fino a 60 anni. La maison Krug, invece, utilizza una botte un po' più piccola da 205 litri (una pièce in Champagne) al posto della tipica barrique. Le botti nuove non vengono utilizzate per i vini nella preparazione dei loro champagne, ma vengono prima utilizzate per conservare i vini residui per anni prima di poter ospitare i vini nobili della maison. Ci sono buone ragioni per questo, poiché l'invecchiamento in botti di legno non può essere giustificato solo in termini di tannino e aroma di legno, ma entrano in gioco anche altri aspetti importanti.

ImmagineUna barrique (o qualsiasi botte di legno) arieggia sottilmente il vino attraverso qualche cavità naturale nella parte superiore della botte e qualche porosità del rovere. Questo fa sì che il vino si ossidi molto leggermente nel tempo. La tostatura di alcune botti conferisce degli aromi supplementari che possono ricordare il pane tostato o il caffè quando si beve il vino.

L'invecchiamento di ImageBarrel ha anche degli svantaggi. Una barrique vuota può essere facilmente spostata da una persona forte nel magazzino. Tuttavia, questo non è il caso quando la barrique è piena di vino. Anche l'impilamento dei barili può essere fatto solo con grande attenzione. Una botte piena è facile da curare, ma non appena viene svuotata, deve essere pulita immediatamente con acqua pulita. Alcuni viticoltori spesso svuotano le botti solo quando il vino nuovo è pronto per loro, in modo che le botti non si secchino. Una barrique nuova, per esempio, può saturarsi prima con fino a 15 litri di vino nel legno. Non appena la barrique è vuota per qualche giorno, questo vino rimasto nel legno può trasformarsi in aceto. Ora la barrique deve essere nuovamente sterilizzata prima di poter essere utilizzata per un'ulteriore conservazione del vino. Questi contenitori naturali sono anche soggetti a perdite qua e là. Dato che le sostanze chimiche nel legno vengono evitate il più possibile, anche le piralidi del legno trovano spesso un grande favore nei barili. La riparazione di una barrique dovrebbe essere lasciata solo a un professionista. Alla Bollinger, c'è anche una vera e propria cooperazione tra i dipendenti. Altre case lasciano la complessa cura delle botti di legno ad aziende specializzate come Seguin Moreau.

In ogni caso, l'invecchiamento in barrique favorisce, tra l'altro, un numero significativamente maggiore di aromi rispetto all'invecchiamento in vasca d'acciaio. Una barrique di rovere francese, per esempio, può costare a un viticoltore negli Stati Uniti circa US$600. Le barrique di certe querce americane, invece, costano allo stesso viticoltore circa US$250. L'invecchiamento va quindi di pari passo con uno sforzo considerevolmente maggiore e costi più elevati per il viticoltore (in qualunque parte del mondo). Alcuni viticoltori, di conseguenza, aggirano le spese di un barile tradizionale con trucioli di quercia nelle loro botti di acciaio inossidabile. I trucioli imbevuti affondano poi sul fondo delle vasche d'acciaio con facilità, mentre arricchiscono il vino di aromi legnosi. Ma un serbatoio d'acciaio non respira come una barrique e quindi in definitiva non può competere con il carattere speciale dei vini vinificati tradizionalmente tra gli intenditori. Molti viticoltori e professionisti del vino disprezzano anche il "ri-arrotolamento" con trucioli per scopi aromatici come una cattiva abitudine ingannevole, soprattutto perché innumerevoli vini fantastici di questo mondo sono stati fatti per molti decenni con la fermentazione e lo stoccaggio in serbatoi di acciaio inossidabile anche senza legno.

Tuttavia, una barrique che alla fine è stata scartata dall'enologo non è affatto diventata obsoleta. Una vecchia barrique è spesso usata come un piccolo tavolo nella sala di degustazione del viticoltore per i clienti e gli amici, è anche popolare come un tavolo elegante per gli amanti del vino nella cantina di casa e può servire come un accento decorativo nel giardino.