Sughero

Gli champagne sono sempre e solo dotati dei migliori tappi naturali.

Il sughero è originario della Spagna, del Portogallo e della regione del Mediterraneo occidentale. Secondo i botanici, il sughero è la corteccia della quercia da sughero (Quercus suber), che ha fino a 350 anni.

Le querce vengono pelate per la prima volta dopo circa 25 anni. Tuttavia, questo sughero non è adatto alla produzione di tappi per bottiglie. Questo perché ha un odore e un sapore impuri. Solo dopo 8-15 anni la quercia da sughero produce un sughero adatto, che viene poi conservato per altri 9 mesi circa. La qualità del sughero può essere misurata visivamente dal numero e dalle dimensioni dei pori: Più grandi sono i pori, più scadente è la qualità.

Il tappo di champagne è originariamente di forma cilindrica come un normale tappo di vino, ma con un diametro di circa tre centimetri. Il tessuto del sughero è fittamente riempito di cellule idrorepellenti, piene d'aria ed elastiche. Un tappo a quattro ganasce comprime il sughero a circa due centimetri. Il tappo viene quindi inserito meccanicamente a circa due centimetri di profondità nel collo della bottiglia. La successiva espansione garantisce una densità particolarmente idrorepellente nel collo della bottiglia. Queste qualità uniche del sughero sono ideali per sigillare il collo della bottiglia. Champagnepoiché non si tratta solo di umidità, ma anche di proteggere la preziosa anidride carbonica dalla fuoriuscita. Inoltre, il tappo dello champagne è dotato di un piccolo "tappo metallico" (placca). Questo protegge il tappo dal taglio del filo di ferro. Viene poi applicato il tradizionale cestello in filo metallico, che fornisce un'ulteriore protezione.

Il tappo di sughero è spesso considerato il capro espiatorio di altri difetti del vino causati dal vino stesso o da una conservazione non corretta. In realtà, però, il tappo di sughero può talvolta essere il responsabile del corkton. Uno dei motivi è che i funghi si insinuano nel tessuto del sughero, rilasciando prodotti metabolici e producendo il precursore chimico del corkone nel vino (vedi anche "Nemici del sughero").

Il tappo di un vero champagne deve recare la dicitura "Champagne". Anche lo champagne d'annata deve essere etichettato con un anno.

La forma del tappo di una bottiglia aperta rivela anche il tempo di permanenza nella bottiglia:

Se è largo alla base, significa che è rimasto nella bottiglia per poco tempo (forse meno di un anno). Un tappo di questo tipo è noto come juponne.
* Se il piede rimane stretto, lo champagne è più vecchio e quindi è stato tappato molto tempo fa. Un tappo di questo tipo è noto come Cheville.

I tappi di sughero per champagne sono generalmente dotati di due dischi di sughero naturale supplementari alla base (questa parte finale è nota come "miroir"). Questi dischi fungono da ulteriore barriera per i liquidi e l'anidride carbonica.

Il record mondiale di volo libero di un tappo di champagne è di 54,18 metri (Woodbury Vineyards nello stato americano di New York).

Nemici del sughero

ImmagineI produttori utilizzano cloro e SO² per sterilizzare i tappi di sughero. Durante il processo di sbiancamento, possono verificarsi reazioni chimiche con i microrganismi e il cloro, che possono causare sostanze aromatiche (sgradevoli). La sostanza TCA (tricloroanisolo) è considerata la causa principale del noto sapore di tappo. Nel corso del tempo, il vino assorbe questi attributi aromatici (indesiderati) (cork taint) attraverso il contatto con i tappi di sughero interessati. Le moderne aziende del commercio del sughero utilizzano oggi, tra l'altro, sistemi di analisi GC/MS (gascromatografo con spettrometro di massa), con i quali è possibile rilevare anche le più piccole quantità di residui di TCA nei tappi. Le case produttrici di champagne grandi e piccole prestano grande attenzione nella scelta dei nuovi tappi. Ad esempio, la casa di champagne Mumm sottopone ogni nuova fornitura di tappi a un costoso test, sigillando prima 200 bottiglie con questi nuovi tappi e poi conservandole per 6 settimane. Questi champagne vengono poi aperti e testati a fondo dagli enologi della maison. Se c'è anche solo il sospetto di una "contaminazione da tappo" in più di tre bottiglie su 200, l'intera consegna di tappi viene rifiutata.

La muffa è molto pericolosa anche per i tappi di sughero, che possono essere introdotti da una sterilizzazione inadeguata, da un trasporto improprio e/o da una conservazione sfavorevole dei tappi presso il viticoltore. Inoltre, la muffa può infestare in seguito anche le scorte private degli appassionati di vino che non rispettano importanti regole di conservazione ("non conservare vicino alla frutta", per esempio) o che, purtroppo, sono costretti a conservare i loro vini in modo sfavorevole per altri motivi. Fortunatamente, un lontano parente del vino, l'umile aceto, è a sua volta considerato un nemico della muffa.

Un altro nemico pericoloso è la tarma del sughero (Nemapogon cloacellus). Questa piccola tarma (circa 7,5 mm di lunghezza) apprezza il sughero come terreno di coltura ideale per le sue uova. I bruchi che ne derivano (corkworm) si nutrono del sughero, che spesso perde la sua tenuta (il vino, purtroppo, è generalmente rovinato). Oltre a osservare il tappo stesso, anche piccole "briciole di sughero" intorno al collo della bottiglia o sul fondo sono un'indicazione che potrebbe esserci un problema in questo senso. Fortunatamente, gli champagne offrono almeno una certa difesa contro questi spiacevoli inconvenienti: il cestello di filo metallico stretto, la capsula e il bel tappo di stagnola rendono l'accesso molto più difficile per le tarme. L'autore ritiene inoltre che i ragni dovrebbero essere tollerati nel campo in determinate circostanze, in quanto potrebbero trovare questa tarma una delle loro preferite.

Il tappo di sughero come portafortuna

Al momento di servire, potreste far conoscere ai vostri ospiti un'antica tradizione praticando un'incisione nella parte inferiore del tappo di sughero, inserendo una moneta a vostra scelta e consegnando questa combinazione a qualcuno. Finché la moneta e il tappo rimangono uniti, la leggenda vuole che il destinatario sia fortunato.

Si dice che quando il tappo di champagne viene regalato a una signora, questa debba passare solo tre notti con il tappo sotto il cuscino prima di sognare l'uomo che poi sposerà!

 

 

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