Krug

Ci sono molti eccellenti Champagne e intenditori molto più critici. Ma ci sono champagne per i quali anche gli intenditori più critici si battono all'unisono in modo insolito: Krug è uno champagne di questo tipo.

Alcuni amanti dello champagne arrivano addirittura a definirsi "Krugist" o "Krugistin" (fr.: Krugiste; en.: Kruggist). Gli champagne Krug sono diventati il loro punto di riferimento qualitativo rispetto al quale tutti gli altri champagne devono essere misurati, perché per un "Krugista" non può esistere uno champagne migliore. Ecco!

Inoltre, gli "Krugisti" sono spesso esperti conoscitori di vino che non si lasciano impressionare facilmente da una marca di vino. E persino loro vanno in visibilio per lo champagne di Krug. Perché? Perché lo champagne Krug è davvero uno champagne molto speciale, e per una buona ragione.

Tuttavia, prima di passare alla produzione speciale di champagne Krug, diamo un'occhiata all'interessante storia della casa:

Johann-Josef Krug (1800-1866) era originario di Magonza, in Germania. In seguito divenne francese per naturalizzazione (Jean-Joseph Krug). Nel 1834 entrò a far parte della Jacquesson & Fils, già famosa all'epoca. Nel 1841 sposò l'inglese Emma Anne Jaunay (1810-1879), cognata di Adolphe Jacquesson (che era sposato con la sorella minore Louisa Jaunay).

Una piccola nota sulla famiglia Jaunay:
François Jaunay di Chantilly, strettamente legato all'aristocrazia francese in epoca reale, era fuggito in Inghilterra durante la Rivoluzione francese e si era poi affermato con grande successo nel settore alberghiero (Brunet's Hotel, Jaunay's Hotel nella famosa Leicester Square di Londra). Lì sposò l'inglese Anne Howell. François Jaunay emigrò in Australia intorno al 1839. Tuttavia, la moglie si trasferì a Châlons-sur-Marne per vivere con la figlia Louisa Jacquesson.

Emma Anne Krug diede a Jean-Joseph Krug un figlio, Paul Krug (1842-1910), nel 1842.

18 mesi dopo il suo matrimonio, Jean-Joseph Krug lasciò la Maison Jacquesson e fondò la Krug et Cie. a Reims insieme all'amico Hyppolite de Vivès (un commerciante di vini di successo di Reims). Inizialmente, la casa non commerciava solo Champagne, ma offriva anche altri vini della regione di Champagne. Nella primavera del 1845, Jean-Joseph Krug preparò le prime cuvée per la giovane casa (con un risultato di 40.842 bottiglie di champagne). L'anno successivo effettuò acquisti mirati di uve di altissima qualità (all'epoca provenienti soprattutto dal comune di Bouzy).

Dopo la morte di Jean-Joseph, l'azienda fu divisa tra la vedova Krug (25%), Hyppolite de Vivès (25%) e il figlio Paul Krug (50%). Poco dopo, de Vives si ritirò e Paul Krug assunse la direzione della Krug. Il suo duro lavoro e il suo grande talento nel produrre champagne di altissima qualità portarono a un successo straordinario per la casa Krug. Vennero raggiunte enormi cifre di vendita, soprattutto in Inghilterra. Nel suo secondo anno a capo dell'azienda, miscelò abilmente i migliori vini per produrre 207.048 bottiglie di champagne con il nome Krug e altre 206.264 bottiglie di champagne per altre case.

In seguito sposò Caroline Harlé (1846-1915). Da questo matrimonio nacquero dieci figli, che sembravano garantire il futuro dell'azienda di famiglia. Tuttavia, il noto autore e storico John Stevenson osserva che nessuno dei figli era apparentemente interessato a un futuro nell'azienda di famiglia. Il figlio maggiore Joseph Krug (1868-1967), ad esempio, era attratto dal mare. Tuttavia, il padre riuscì in seguito a convincere Joseph Krug a entrare nell'azienda. Dopo la morte del padre, nel 1910 egli rilevò la tradizionale attività di famiglia.

Subito dopo lo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Joseph Krug si arruolò nell'esercito francese, fu ferito nella Battaglia del Bulge e fu fatto prigioniero dai tedeschi. Nel frattempo, la sua straordinaria moglie Jeanne Krug (nata Jeanne Hollier-Larousse; 1880-1954) gestì l'azienda e produsse il leggendario "Krug 1915". Quando Joseph Krug tornò dalla prigionia come prigioniero di guerra nel 1918, non godeva di buona salute. I medici gli concessero ancora pochi anni di vita e gli sconsigliarono di assumere il compito faticoso e impegnativo di dirigere la sua azienda.

Suo figlio Paul Krug II (1912- ) era ancora un ragazzino all'epoca. Krug si avvalse quindi dell'aiuto del talentuoso nipote Jean Seydoux. Joseph Krug si riprese inaspettatamente dalle sue gravi malattie di guerra durante questo periodo e fu attivamente coinvolto nell'azienda fino all'età di 90 anni.

Gli anni successivi furono caratterizzati da spettacolari champagne Krug. Il noto professionista del vino Ed McCarthy afferma che l'Krug 1928, che gli è stato recentemente servito come aperitivo durante una degustazione di Borgogna, era il miglior champagne che avesse mai assaggiato. Secondo McCarthy, l'eccezionale qualità dell'Krug aveva già messo in ombra la vera e propria degustazione di Borgogna.

Nel 1935, Paul Krug si unisce al padre Josef e al cugino Jean Seydoux e lavora alla Krug. Nel 1941 fu nominato direttore e nel 1958 assunse la direzione della Krug. Jean Seydoux morì nel 1962, dopo essersi fatto un nome eccezionale nella produzione dei migliori champagne. Suo padre Joseph Krug morì cinque anni dopo in età avanzata.

All'epoca, la casa Krug era da tempo riconosciuta come maestra nella produzione di eccellenti cuvée, le cui viti provenivano tradizionalmente dai migliori siti (valutazione 98% - 100%) di altri viticoltori. Tra il 1970 e il 1972, Paul Krug decise di acquistare vigneti di prim'ordine in posizioni strategiche della Champagne per dare alla sua produzione di Champagne una certa indipendenza, coltivando le proprie viti di alta qualità.

Il gruppo Rémi-Cointreau è poi entrato in gioco come socio di Krug e ha fornito la forza finanziaria necessaria per acquistare circa 15 ettari di vigneti. Oggi, Krug possiede nove ettari di vigneti di proprietà nei dintorni di Aÿ, coltivati a Pinot Noir, un vitigno importante per lo Champagne. La fornitura dell'elegante uva Chardonnay è assicurata da circa 6 ettari nella zona di Le Mesnil sur Oger, di cui circa 1,85 ettari nel leggendario Clos-de-Mesnil. Si tratta esclusivamente di siti Grand Cru (classificazione 100%).
I vigneti di proprietà dell'azienda coprono oggi circa 201TP57 tonnellate di uve necessarie per la produzione dei suoi famosi Champagne Grande Cuvée. I vini provenienti da questi vigneti costituiscono la base degli assemblaggi (o "crus de base"), per così dire, su cui vengono costruiti fantastici champagne con sapienti assemblaggi di fino a 50-60 altri vini base.

Paul Krug si ritirò nel 1977. Il figlio maggiore, Henri Krug (1937- ), fu nominato direttore generale della casa e da allora fu responsabile della preparazione degli champagne. Suo fratello Rémi Krug (1942- ) è il direttore della casa e da molti anni è un apprezzato ambasciatore della casa sulla scena internazionale. Anche la figlia Caroline Krug, oggi sesta generazione, si occupa da molti anni di marketing. Anche Olivier Krug, figlio di Henri Krug, è un valido collaboratore dell'azienda.

Dopo decenni di servizio alla maison Krug, i fratelli Rémi e Henri Krug sono già considerati "leggende viventi" nel mondo dello champagne, non solo per la loro adesione senza compromessi ai valori tradizionali nella produzione dei loro champagne Krug, ma anche in termini di conservazione della cultura dello champagne in generale.

Sebbene la casa sia stata acquisita dal famoso gruppo di lusso LVMH nel 1999, l'indipendenza della famiglia Krug nella produzione di champagne rimane intatta.
Henri Krug vede l'integrazione nel Gruppo LVMH, finanziariamente forte, come un vantaggio e ha commentato: "Ora posso investire di più nella cantina e in nuove botti. Posso continuare a produrre lo stesso vino, ma ora posso essere ancora più selettivo nella mia produzione!". Un esempio di questa "selettività" è il fatto che Krug scarta 20-70% delle uve che gli vengono offerte dai siti migliori in quanto insufficienti per la qualità Krug desiderata e le lascia invece ad altre case per la produzione di champagne.

Passiamo ora agli champagne Krug: cosa li differenzia dalla maggior parte degli altri champagne?

Krug segue il vecchio motto "Le cose belle richiedono tempo". A cominciare dalla vendemmia: Ogni singolo acino deve essere perfetto! Gli acini con difetti vengono raccolti con cura per non danneggiare gli acini perfetti.

Con un fervore quasi "religioso", l'attenzione è rivolta alla massima qualità delle vigne ancor prima della produzione dello champagne. Il loro vigneto nel Clos de Mesnil è un esempio di questa impareggiabile garanzia di qualità: Rémi Krug osserva che la vendemmia di questo vigneto relativamente piccolo potrebbe essere completata in un solo giorno lavorativo. Tuttavia, capita che alcune viti diano il meglio di sé il lunedì, mentre altre dovrebbero essere vendemmiate il mercoledì o il giovedì. Krug si aspetta questo atteggiamento di qualità senza compromessi anche dai suoi fornitori di uve. Vengono accettate solo le uve della migliore qualità. Inoltre, viene utilizzato solo il mosto della prima spremitura (vedi anche Taille).

L'Krug utilizza solo piccole botti di rovere per la (prima) fermentazione. Una botte di rovere da 205 litri di questo tipo è nota come pièce. Inoltre, queste botti di rovere di Argonne hanno talvolta 30 anni. All'Krug sono in uso più di 3.300 di queste botti collaudate. Le botti di rovere nuove evocano sfumature di sapore come la vaniglia o il caffè e forniscono tannini naturali, che sono in realtà ricercati da altri viticoltori. Tuttavia, l'Krug preferisce le botti più vecchie, poiché l'invecchiamento in botti vecchie produce una particolare morbidezza.
Il "sapore di legno" conferito dalle botti nuove non è desiderato, ma si cerca invece un accenno di sapore di tostatura e sottili sfumature di caramello e nocciola.

Il vino deve svilupparsi integro, rotondo e ricco nel suo ambiente naturale. Ogni anno circa 10 % delle vecchie botti vengono scartate e sostituite con botti nuove. Tuttavia, prima di essere utilizzate, le nuove botti devono "maturare" a Krug: Innanzitutto, vengono "immersi" in una soluzione di acqua calda. Vengono poi utilizzate per un massimo di tre anni esclusivamente per la conservazione dei vini residui, che ovviamente non sono destinati allo champagne Krug, ma vengono rivenduti altrove (ad esempio per la produzione di brandy). Solo a questo punto le botti sono adatte alla fermentazione dei vini Krug di alta qualità.

Lo sforzo associato alle botti è enorme e molto costoso. Le botti vengono impilate a piramide e suddivise per vigneto e varietà d'uva. Dopo il primo imbottigliamento, le botti devono essere trasportate a mano nella zona di accatastamento. Il successivo travaso di una botte in un'altra comporta un'adeguata pulizia e cura della botte svuotata.
Le piccole botti di rovere consentono uno scambio naturale e appena percettibile di ossigeno attraverso i pori del legno durante la fermentazione. Ciò porta a una leggera ossidazione dei vini e, a quanto pare, contribuisce al noto potenziale di invecchiamento e longevità eccezionalmente buoni degli champagne Krug. Inoltre, la fermentazione malolattica non è incoraggiata, ma al massimo si verifica naturalmente o più o meno da sola durante la lunga conservazione degli champagne Krug. I vini non passano nemmeno attraverso sistemi di filtrazione, ma si chiarificano da soli nelle botti durante il lungo periodo di conservazione. In seguito, i vini vengono trasferiti per gravità da una botte più alta a un'altra. I sedimenti rimangono nella botte svuotata.

Krug è da sempre conosciuto come un vero maestro dell'assemblaggio, la sapiente miscelazione di fino a 60 vini diversi provenienti da 20-25 vigneti diversi. Da sei a dieci annate diverse possono entrare in gioco per immortalare i sapori sofisticati e famosi in tutto il mondo della Maison Krug in un altro Champagne Grande Cuvée. La formula dello "stile Krug" non è scritta su carta, ma viene trasmessa attraverso una grande esperienza pratica e una costante collaborazione tra una generazione e l'altra. Nonostante i diversi ruoli dei membri della famiglia nella gestione quotidiana dell'azienda, essi lavorano insieme all'assemblaggio delle cuvée.

Al termine del processo di produzione, gli champagne Krug vengono conservati in bottiglia per un periodo eccezionalmente lungo. Lo Champagne Grande Cuvée, ad esempio, il "fiore all'occhiello" della maison Krug, beneficia di almeno sei anni "sui lieviti". Il periodo di invecchiamento tipico degli champagne millesimati Krug va dai sette ai 15 anni.

Dopo tutti questi sforzi e questa attenzione ai dettagli, il risultato finale è uno champagne che è quasi sempre uno dei migliori al mondo. Nelle degustazioni professionali hanno sempre ottenuto punteggi superiori a 90 punti. Gli champagne Krug sfidano anche molte delle regole consuete che si applicano alla maggior parte degli altri champagne:

* Mentre molti champagne (soprattutto quelli senza annata) non sono adatti a una conservazione aggiuntiva e a lungo termine, gli champagne Krug sono spesso ideali per la conservazione a lungo termine - così adatti, infatti, che hanno chiaramente un valore speculativo, simile a quello di alcuni grandi Borgogna, per esempio.

* Mentre uno champagne dovrebbe di solito raggiungere una temperatura di raffreddamento adeguata prima di essere servito (8° - 11°C), gli champagne Krug spesso si sviluppano meglio a qualche grado in più.

* Sebbene lo Champagne sia generalmente considerato il miglior aperitivo in assoluto, gli Champagne Krug sono fantastici accompagnamenti per quasi tutti i pasti. Con sapori ricchi e variegati, non devono nemmeno nascondersi dalla "potenza" di molti "rossi pesanti prescritti per certi piatti". Al contrario, affascinano con la loro forza e il bonus di finezza e leggerezza di un vero champagne. Se a questo si aggiunge il piacere visivo delle bollicine particolarmente fini di uno champagne Krug dorato, si diventa rapidamente dei convinti "Krugisti".

Krug offre diversi champagne:

Come già detto, lo Champagne Grande Cuvée è il fiore all'occhiello della Maison Krug. Ne incarna il sapore di base. Rappresenta inoltre il 65% - 80% della produzione della Maison. Per ottenerlo, vengono assemblati da 50 a 60 vini provenienti da un massimo di 25 vigneti e da sei a dieci annate. È quindi comprensibile che Krug sia riluttante a usare i termini usuali come "non millesimato" e preferisca vedere la Grande Cuvée Champagne come un "multi-vintage", e a ragione. I vitigni rappresentati sono Pinot Nero (circa 45 - 55%), Pinot Meunier (10 - 15%) e Cardonnay (30 - 45%). Molti professionisti del vino raccomandano di conservare correttamente questo "champagne multi-vintage" per almeno uno o due anni dopo la consegna (alcuni intenditori consigliano addirittura fino a dieci anni).

Le proporzioni dei vitigni negli champagne millesimati Krug (o Krug Vintage Brut, Krug Milléssimé) variano. Il periodo di invecchiamento tipico va dai 7 ai 15 anni. Tra l'altro, per la prima volta nella storia dell'Krug, vengono rilasciate tre annate in successione (ma non in ordine annuale): la 1989, poi la 1988 e infine la 1990. L'Krug tradizionalmente dichiara solo le annate eccezionali come champagne d'annata con il proprio nome. Questo è quindi un vino molto speciale.
Annate come il 1982, il 1979, il 1976, il 1975, il 1973, il 1969 e il 1964 sono considerate oggi di prima classe e sono molto ricercate. Anche il 1961, l'ultima annata prodotta dallo stesso Paul Krug, è ancora oggi considerato uno champagne eccezionale e un grande tesoro (un Krug 1961 ha realizzato US$ 1.497 alla famosa casa d'aste Sotheby's di Londra qualche anno fa).

L'Krug rosé, introdotto per la prima volta da Henri Krug nel 1983, è un altro champagne multi-vintage. È molto fruttato, corposo e allo stesso tempo molto secco. È considerato uno champagne serio e complesso, frutto di un assemblaggio estremamente sofisticato di molti vigneti e fino a sei annate. È composto da circa 50 - 55% di Pinot Noir, circa 20% di Pinot Meunier e 25 - 30% di Chardonnay con l'aggiunta di un vino Pinot Noir rosso fermo proveniente dalla zona di Aÿ. Il colore non è tipicamente "rosa" come molti altri champagne rosé, ma molto più chiaro. Non è uno champagne per principianti, è piuttosto riservato agli intenditori che lo abbinano specificamente a specialità culinarie coordinate, dove questa armonizzazione crea una nuova totalità di piacere.

Tuttavia, Krug ha un altro gioiello nella manica: il famoso Krug Clos du Mesnil! Si tratta di uno speciale Blanc de Blancs prodotto esclusivamente con le viti di un piccolo vigneto recintato ("clos") nel villaggio vinicolo di Le Mesnil sur Oger. Il muro che circonda il vigneto (o meglio, la "vigna") è stato costruito nel 1698, secondo una targa affissa in loco. Di proprietà del monastero benedettino di Le Mesnil fino al 1750, il vigneto è ancora chiamato "Clos Tarin" dagli abitanti di questo villaggio vinicolo più grande della Cote de Blancs. Nel 1971, la casa Krug acquistò questo prezioso vigneto. L'acquisto è considerato un'espansione strategicamente abile della casa Krug, che già da oltre un secolo acquistava viti per i suoi champagne. Contemporaneamente, Krug ha ristrutturato la casa e le cantine.

Con l'annata 1979, Henri Krug ha osato produrre per la prima volta un Krug Clos du Mesnil. Questo champagne si è rivelato eccezionale e ha ottenuto un punteggio di 98!
Nel frattempo sono state prodotte altre annate: 1981, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988 e 1990. 1982, 1985, 1988 (99 punti!) e 1990 si distinguono in particolare da queste annate eccezionali.

Gli Krug Clos du Mesnil presentano un'enorme acidità in gioventù e richiedono un lungo invecchiamento (in genere da dodici a quindici anni) nelle cantine della casa. Dopodiché, si presentano all'intenditore come uno champagne da sogno. Il loro ampio mosaico di sapori seducenti offre all'intenditore un ricco spettro che va dal pane fresco e dalle noci agli agrumi. Un Krug Clos du Mesnil è reso ancora migliore da un lungo invecchiamento nella propria cantina. Questi champagne sono una vera rarità: poiché ne vengono prodotte solo 10.000 bottiglie, sono un ambito oggetto da collezione tra gli intenditori di vino. Solo circa 2.200 bottiglie raggiungono il mercato statunitense, dove vengono scambiate per 300-500 US$.

Infine, vale la pena di menzionare la Collezione Krug. Questi champagne differiscono solo leggermente dagli champagne d'annata Krug. Hanno beneficiato di molti anni aggiuntivi di invecchiamento sui lieviti, nelle profondità delle cantine della casa. Krug immette sul mercato questi champagne da collezione solo sporadicamente, di solito in splendide scatole di legno. La Collezione 1973 e la Collezione 1976, ad esempio, sono attualmente in vendita. Come suggerisce il nome, si tratta di squisiti oggetti da collezione, sebbene siano ovviamente anche ottimi champagne da degustare. Tuttavia, il prezzo degli champagne della Collezione è piuttosto sconcertante per i comuni mortali (300-400 US$ per una bottiglia standard non è raro negli Stati Uniti).

Sono molti gli appassionati di champagne che non hanno mai assaggiato uno champagne Krug. Anche perché l'Krug Grand Cuvée è molto più costoso di altri champagne non millesimati (sul mercato statunitense costa circa $ 100). Tuttavia, ogni amante dello champagne dovrebbe scegliere almeno una volta uno champagne Krug come accompagnamento elegante e raffinato di un pasto festivo.

 

 

 

Torna al lessico e al glossario | Eri qui: Krug