Korek

Szampany są zawsze wyposażone tylko w najlepsze naturalne korki. Korek pochodzi z Hiszpanii, Portugalii i zachodniego regionu Morza Śródziemnego. Według botaników korek to kora dębu korkowego (Quercus suber), który może mieć nawet 350 lat

Dęby są obierane po raz pierwszy po około 25 latach. Korek ten nie nadaje się jednak do produkcji korków do butelek. Ma on bowiem nieczysty zapach i smak. Dopiero od ośmiu do 15 lat później dąb korkowy wytwarza odpowiedni korek, który jest następnie przechowywany przez około 9 miesięcy. Jakość korka można ocenić wizualnie na podstawie liczby i wielkości porów: Im większe pory, tym gorsza jakość.

ImageKorek od szampana ma pierwotnie cylindryczny kształt, podobnie jak zwykły korek od wina, ale jego średnica wynosi około trzech centymetrów. Tkanka korka jest gęsto upakowana komórkami, które są wodoodporne, wypełnione powietrzem i elastyczne. Zatyczka z czterema szczękami ściska korek do około dwóch centymetrów. Korek jest następnie mechanicznie wkładany na głębokość około dwóch centymetrów do szyjki butelki. Późniejsza ekspansja zapewnia szczególnie wodoodporną gęstość w szyjce butelki. Te wyjątkowe właściwości korka są idealne do uszczelniania szampana, ponieważ nie chodzi tylko o wilgoć, ale także o ochronę cennego dwutlenku węgla przed ucieczką. Ponadto korek szampana jest wyposażony w małą "metalową nasadkę" (tabliczkę). Chroni to korek przed przecięciem przez drut. Następnie mocowany jest tradycyjny druciany koszyk, który zapewnia dodatkową ochronę.

Korek jest często kozłem ofiarnym innych wad wina spowodowanych przez samo wino lub jego niewłaściwe przechowywanie. W rzeczywistości jednak korek może być czasami winowajcą powodującym korkton. Jednym z powodów jest to, że grzyby wkradają się do tkanki korka, uwalniając produkty przemiany materii i wytwarzając chemiczny prekursor korkonu w winie (patrz także "Wrogowie korka" poniżej).

Korek prawdziwego szampana musi być oznaczony jako "Champagne". Szampan rocznikowy musi być również oznaczony rokiem produkcji.

Kształt korka otwartej butelki zdradza również, jak długo znajdowała się ona w butelce:

Image* Jeśli korek jest szeroki u podstawy, oznacza to, że znajdował się w butelce przez krótki czas (prawdopodobnie krócej niż rok). Korek tego typu nazywany jest juponne.
* Jeśli jego stopa pozostaje wąska, oznacza to, że szampan jest starszy i został zakorkowany dawno temu. Korek tego typu znany jest jako Cheville.

Korki do szampana Image są zazwyczaj wyposażone w dwa dodatkowe dyski z naturalnego korka u podstawy (ten element końcowy jest znany jako "miroir"). Krążki te służą jako dodatkowa bariera dla cieczy i dwutlenku węgla.

Rekord świata w swobodnym locie korka od szampana wynosi 54,18 metra (Woodbury Vineyards w amerykańskim stanie Nowy Jork).

Wrogowie korka

ImageProducenci używają chloru i SO² do sterylizacji korków. Podczas procesu wybielania mogą zachodzić reakcje chemiczne z mikroorganizmami i chlorem, które mogą powodować powstawanie (nieprzyjemnych) substancji aromatycznych. Substancja TCA (trichloroanizol) jest uważana za główną przyczynę słynnego aromatu korka. Z biegiem czasu wino absorbuje te (niepożądane) cechy smakowe (posmak korka) poprzez kontakt z uszkodzonymi korkami. Nowoczesne firmy zajmujące się handlem korkami używają obecnie systemów testowania GC/MS (chromatograf gazowy ze spektrometrem masowym), za pomocą których można wykryć najmniejsze ilości pozostałości TCA w korkach. Duże i małe domy szampańskie przykładają dużą wagę do wyboru nowych korków. Na przykład dom szampański Mumm poddaje każdą nową dostawę korków kosztownemu testowi, najpierw zamykając 200 butelek tymi nowymi korkami, a następnie przechowując je przez 6 tygodni. Szampany te są następnie otwierane i dokładnie testowane przez enologów domu. Jeśli istnieje choćby podejrzenie "skażenia korka" w więcej niż trzech butelkach z 200, cała dostawa korków jest odrzucana.

Pleśń jest również bardzo niebezpieczna dla korków, które mogą zostać wprowadzone przez nieodpowiednią sterylizację, niewłaściwy transport i/lub niekorzystne przechowywanie korków w siedzibie winiarza. Ponadto, pleśń może również później zaatakować prywatne zapasy miłośników wina, którzy albo nie przestrzegają ważnych zasad przechowywania (na przykład "nie przechowywać obok owoców"), albo są niestety zmuszeni do przechowywania swoich win w niekorzystny sposób z innych powodów. Na szczęście daleki krewny wina, skromny ocet, jest z kolei uważany za wroga pleśni.

Innym niebezpiecznym wrogiem jest ćma korkowa (Nemapogon cloacellus). Ta niewielka ćma (ok. 7,5 mm długości) docenia korek jako idealne miejsce do wylęgu jaj. Powstałe w ten sposób gąsienice (korniki) żywią się korkiem, który następnie często traci szczelność (wino jest niestety zazwyczaj zepsute). Oprócz przyjrzenia się samemu korkowi, małe "okruchy korka" wokół szyjki butelki lub na dnie również wskazują, że może występować problem w tym zakresie. Na szczęście szampany oferują przynajmniej pewną obronę przed tymi nieprzyjemnymi zjawiskami: ciasny druciany koszyk, kapsel, a także piękny kapsel z folii cynowej znacznie utrudniają dostęp ćmom. Autor uważa również, że pająki powinny być tolerowane w obozie pod pewnymi warunkami, ponieważ mogą one uznać tę ćmę za ulubioną.

Korek jako talizman przynoszący szczęście

kork-bottom.jpgMożesz przedstawić gościom starą tradycję podczas serwowania, ostrożnie wykonując nacięcie w dolnej części korka, wkładając wybraną monetę i wręczając komuś tę kombinację. Dopóki moneta i korek pozostają razem, legenda głosi, że obdarowany będzie miał szczęście.

Plotka głosi, że gdy korek od szampana zostanie podarowany kobiecie, musi ona spędzić tylko trzy noce z korkiem pod poduszką, zanim zacznie marzyć o mężczyźnie, którego ostatecznie poślubi!