Der Austrieb, französisch <em>débourrement</em>, bezeichnet das Aufbrechen der Knospen im Frühjahr und markiert den Beginn des Vegetationsjahres im Weinberg. In der Champagne ist er wegen der Frostgefahr einer der kritischsten Momente des Jahres.
Mit dem Austrieb beginnt für die Rebe das Wachstumsjahr. Die Knospen, die den Winter über geschlossen und von einem wolligen Flaum geschützt waren, schwellen an und öffnen sich. Der französische Begriff débourrement leitet sich von bourre ab, dem Flaum, der die Knospe umhüllt. Zuerst zeigt sich dieses watteartige Stadium, danach die grüne Spitze (pointe verte), aus der die ersten Blättchen und der junge Trieb mit den Gescheinen hervorgehen.
Zeitpunkt und Auslöser
Entscheidend ist die Wärme. Sobald die Tagesmitteltemperaturen im Frühjahr anhaltend steigen, kommt der Saftfluss in Gang, als Faustregel liegt die Schwelle bei rund zehn Grad. In der Champagne fällt der Austrieb meist in den April, in warmen Jahren kann er früher einsetzen. Die Rebsorten reagieren unterschiedlich: Der Chardonnay treibt früh aus, der Pinot Noir kaum später. Der Pinot Meunier öffnet seine Knospen etwas später und ist deshalb in frostgefährdeten Lagen wie im Marnetal im Vorteil.
Das Risiko Spätfrost
Sind die jungen Triebe einmal draußen, vertragen sie keinen Frost mehr. Eine klare Nacht mit Temperaturen unter null Grad kann die zarten Triebe erfrieren lassen und damit einen Teil der Ernte schon im Frühjahr zunichtemachen. Die Rebe kann zwar aus Beiknospen (contre-bourgeons) neu austreiben, doch diese Ersatztriebe tragen deutlich weniger Trauben. Der Frost im April 2021 hat gezeigt, wie stark ein einzelnes Ereignis eine ganze Champagner-Ernte prägen kann.
Vorsorge im Weinberg
Winzer versuchen den Austrieb und die Frostgefahr auf verschiedenen Wegen zu entschärfen. Ein später Rebschnitt (taille tardive) verzögert das Aufbrechen der Knospen um einige Tage. In kalten Nächten helfen Heizgeräte, Frostkerzen, Windmaschinen, die die Luft durchmischen, oder Frostschutzberegnung, bei der sich schützendes Eis um die Knospen bildet. Auch die Wahl der Lage und der Rebsorte spielt eine Rolle.
Der Zeitpunkt des Austriebs gibt außerdem den Takt für die folgenden Stationen vor, von der Blüte bis zur Lese. Ein früher Start bedeutet nicht automatisch einen frühen Erntetermin, aber er beeinflusst den gesamten Jahrgangsverlauf.
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