Kreide ist das weiche, poröse Kalkgestein im Untergrund großer Teile der Champagne. Sie speichert Wasser, gibt den Weinen Spannung und Mineralität und hat die Keller der Region möglich gemacht.
Wer in der Champagne den Boden aufgräbt, stößt schnell auf hellen, weichen Kalk. Es ist Kreide aus der Oberkreide, entstanden aus den Kalkschalen winziger Meeresorganismen, die sich einst auf dem Grund eines warmen Flachmeers ablagerten. Französisch heißt sie craie. Sie bildet das geologische Fundament der Region und gilt als ein Kernstück ihres Terroirs.
Was Kreide im Weinberg leistet
Kreide ist stark porös. Sie nimmt Regenwasser wie ein Schwamm auf und gibt es in trockenen Phasen langsam wieder ab. Die Reben leiden dadurch seltener unter Trockenstress, und Staunässe bleibt aus, weil überschüssiges Wasser gut abzieht. Zugleich zwingt der karge, kalkreiche Boden die Wurzeln, tief zu wachsen. Hell, wie das Gestein ist, wirft es zudem Licht zurück und kann die Reifung der Trauben unterstützen.
Im Glas zeigt sich das häufig als straffe Säure, salzige oder kreidige Anklänge und eine feine, lang anhaltende Struktur. Besonders deutlich wird dieser Zusammenhang bei Chardonnay aus der Côte des Blancs, doch auch Pinot Noir und Meunier profitieren von dem Untergrund.
Nicht überall gleich
Kreide ist nicht gleich Kreide. Geologen unterscheiden Schichten unter anderem anhand von Leitfossilien, etwa Belemniten oder Seeigeln der Gattung Micraster. Je nach Lage liegt das Gestein dicht unter der Oberfläche oder ist von Lehm, Sand oder Mergel überdeckt. Wie tief die Wurzeln an die Kreide herankommen, prägt den Charakter einer Parzelle. Im Süden, in der Aubé, dominieren dagegen andere Kalk- und Mergelböden, sodass dort die Kreide nicht die Hauptrolle spielt.
Kreide unter der Erde: die Keller
Das weiche Gestein ließ sich leicht abbauen. Aus alten Abbaustellen, den crayères, entstanden über Jahrhunderte weitläufige Kellersysteme. Besonders in Reims und Épernay lagern Millionen Flaschen in diesen Gängen. Die Temperatur bleibt das ganze Jahr über niedrig und sehr konstant, die Luftfeuchtigkeit ist hoch. Beides ist ideal für die langsame Reifung auf der Hefe und für die Lagerung der Flaschen. Teile dieser Keller zählen heute zum UNESCO-Welterbe der Champagne.
Kreide wirkt also doppelt: oben als Wasserspeicher und Geschmacksgeber im Weinberg, unten als natürlicher Lagerraum. Beides zusammen erklärt, warum sie für Champagner so oft als Symbol der Herkunft gilt.
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