Bollinger

La casa de champán Bollinger siempre se ha caracterizado no sólo por un champán de la máxima calidad, sino también por su reputación de ética sin adulterar y lealtad a la tradición. Además, a diferencia de muchas otras casas destacadas, que ahora forman parte de grandes grupos, Bollinger ha sido y es una empresa familiar independiente y autodeterminada.

La empresa posee unas 152 hectáreas de viñedos en los mejores crus, entre otros en los alrededores de Aÿ, Bouzy y Verzenay. 60% de sus viñedos están clasificados como Grand Cru y otros 30% como Premiere Cru. Bollinger se encuentra así -a diferencia de muchos otros viticultores- en la envidiable posición de poder obtener más de dos tercios de las mejores cepas para la producción de 1,5 millones de botellas/año a partir de sus propios viñedos.

La atención se centra en las viñas de Pinot Noir de alta calidad, por lo que sólo el mosto de la primera prensada (cuvée) se utiliza para el champán de Bollinger. El mosto del segundo prensado (taille) se vende a otros viticultores. Sólo en el caso de las uvas Chardonnay se utiliza a veces también el taille en las mejores añadas. La primera fermentación de los vinos, clasificados por cru, tiene lugar en barricas y depósitos de acero inoxidable.

Incluso hay un auténtico tonelero entre los empleados de Bollinger. También forma parte del oficio de tonelero conocer las características especiales de la madera utilizada: "No todo el roble es igual". Por ejemplo, el roble de la región de Limousin aporta al vino sabores diferentes durante el envejecimiento que el roble de la región de Nevers. Además, el cuidado adecuado de las barricas de roble antes y después de su uso es una tarea que requiere mucho tiempo.

Los vinos de reserva, por su parte, no se almacenan en grandes barricas sino, clasificados por cru y añada, en botellas magnum individuales taponadas a ligera presión.

Además, Bollinger insiste en que un buen champán debe reposar sobre lías en la botella durante un tiempo especialmente largo tras la segunda fermentación. Mientras que 15 meses es la norma para los champagnes sin añada en muchas otras casas, Bollinger deja reposar los champagnes sin añada durante al menos tres años. Los champanes de añada envejecen entre cinco y ocho años sobre lías, en las frescas bodegas de la casa.

La combinación de uvas de primera calidad y una tecnología de bodega extremadamente sofisticada produce champagnes Bollinger con sabores muy complejos, que obtienen regularmente muy buenas puntuaciones en las catas internacionales. La producción de champán ha sido y sigue siendo una tarea compleja, laboriosa y costosa para todos los viticultores de Champaña. Sólo unas pocas casas como Bollinger van un paso más allá y se imponen a sí mismas un trabajo adicional, normas estrictas y costes elevados.

Bollinger ofrece a los entendidos una interesante selección de diferentes champanes:

ImageLos Special Cuvée representan el sabor tradicional de la casa. Se fermentan malolácticamente en depósitos de acero inoxidable. Elaborados principalmente a partir de cepas Grand Cru y Premier Cru, contienen una hábil mezcla de vinos de hasta 10 años, que han sido almacenados en barricas de roble y/o botellas magnum. La mezcla de uvas de estos champagnes sin añada es de 60% Pinot Noir, 25% Chardonnay y 15% Pinot Meunier. Tras la segunda fermentación, reposan sobre lías durante al menos tres años. Los Special Cuvée son champagnes potentes y con cuerpo, con sabores afrutados especiales y un largo final. Son el acompañamiento perfecto para cualquier comida.

En añadas especialmente buenas, Bollinger elabora un champán de añada llamado Grande Année. Este champán reposa sobre lías durante al menos cinco años tras la segunda fermentación en botella.

El Grande Année Rosé es un champán de añada al que se ha añadido un poco de vino tinto tranquilo procedente de viñedos de los alrededores de Aÿ. Esto confiere a este champán un delicado color rosado. Esta mezcla especial también aporta al rosado sabores afrutados suaves y más cuerpo.

ImageUna especialidad de la casa Bollinger es el llamado R.D. Champagne. Introducido en la gama de productos hacia 1960 por el antiguo director de Bollinger, Christian Bizot (1928-2002), se trata de un champán de añada que se ha beneficiado de al menos ocho años de crianza adecuada sobre lías, pero que sólo ha sido "Recién degollado" (R.D.) o degüelle reciente. La fecha del degüelle figura en una etiqueta en el dorso de la botella. Estos champagnes R.D. tienen aromas adicionales y una cierta juventud en su sabor, a pesar de su edad.

ImageLos champagnes de Bollinger Vieilles Vignes Françaises (viñas viejas francesas) son una rareza. Bollinger posee tres pequeñas parcelas en los alrededores de Aÿ, donde aún crecen cepas originales de Pinot Noir muy raras, que sobrevivieron a la devastadora plaga de la filoxera. Todavía se cultivan como en la época del monje Frère Oudart (este tipo de cultivo se conoce como en foule) y se cultivan con herramientas tradicionales. De este modo se elabora un tipo especial de "champán original", que sólo se produce como champán de añada. En 1975, Bollinger presentó al mundo por primera vez un champán de añada Vieilles Vignes Françaises 1969s.

Dado que los champanes sufren un ligero choque durante el degüelle tras un largo periodo de almacenamiento, Bollinger almacena sus champanes durante al menos otros tres meses tras el descorche final. Sólo entonces se entregan.

Históricamente, la célebre casa Bollinger es de gran interés para los historiadores, ya que sus raíces están profundamente ancladas en la historia del Champagne. El autor británico Cyril Ray publicó una obra exhaustiva titulada "Bollinger". Cualquiera que lea este libro se dará cuenta rápidamente de lo estrechamente entrelazado que está el ascenso de la Casa Bollinger con la azarosa historia del Champagne.

Los orígenes de la casa Bollinger se remontan a la historia de Champaña, en torno al año 1600, con una familia noble llamada de Villermont. La familia de Villermont, antes asentada en los alrededores de Troyes, entonces capital de la región de Champaña, se trasladó más tarde a la región vinícola de Chalons, en el Marne. Con el paso de los años, sus propiedades aumentaron (en parte gracias a matrimonios con otras familias nobles de la zona).

ImageCuando nació Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840), la familia de Villermont ya era una respetada propietaria de los viñedos más valiosos de los alrededores de Aÿ, Bouzy, Cuis y Verzenay. Athanase-Louis-Emmanuel era el hijo menor de la familia y no se le consideraba un futuro terrateniente, sino que estaba destinado a hacer carrera en la marina francesa. En esta época, la batalla por la independencia de Estados Unidos se libraba contra los ingleses. Francia se puso del lado de Estados Unidos. Como oficial, Athanase-Louis-Emmanuel no sólo experimentó las crueles fiebres que asolaban a las tripulaciones de los barcos, sino también las batallas navales contra Inglaterra frente a la costa este de Norteamérica. Al lado de las tropas terrestres de leyendas americanas como Washington y Lafayette, apoyó la lucha de los estadounidenses por la libertad. Estuvo presente, por ejemplo, cuando el almirante de Grasse derrotó a la flota inglesa en la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Cuando regresó a Francia, sirvió brevemente en la artillería real, pero volvió al mar. Esta vez, sin embargo, sirvió como capitán en la armada rusa. El autor Cyril Ray señala que esta decisión profesional le resultó muy favorable más de veinte años después, cuando el ejército ruso persiguió a Napoleón hasta Francia en 1814. El ejército ruso le agradeció entonces sus servicios en la marina rusa, al menos dejando a Aÿ ileso. Más tarde, tras su servicio en la academia naval francesa de Angulema, Athanase-Louis-Emmanuel fue ascendido al rango de almirante y regresó a sus viñedos y otras propiedades, que ahora necesitaban cuidados. Sin embargo, las finanzas escaseaban. El comercio abierto también era un problema para la nobleza.

Mientras tanto, había un joven capaz llamado Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884) en el comercio del vino. Procedía del entonces reino de Würtemberg (Ellwangen) y también pertenecía a la nobleza. Aunque no tenía viñedos propios, desde muy joven se sintió atraído por el comercio del vino. En 1822, a la edad de 19 años, decidió unirse a la entonces joven empresa Müller-Ruinart (el propietario, por cierto, era el mismo emigrante bávaro Anton Müller que, junto con la viuda Clicquot, introdujo la mesa de estrujado y el remuage). Müller se había casado recientemente con una dama de nombre prominente Ruinart y había trabajado anteriormente durante muchos años como maestro bodeguero extremadamente capaz y dedicado en Clicquot. Müller era muy emprendedor y promocionó con éxito su champán en los mercados más importantes.

ImageJacob Bollinger le sirvió con gran éxito como agente comercial en Alemania durante siete años. No está claro cómo el almirante conde de Villermont entró en contacto con Jacob Bollinger. Sin embargo, De Villermont reconoció el talento y la experiencia del todavía joven Bollinger. Al mismo tiempo, el conde disponía de enormes recursos vitivinícolas, pero como noble que era no podía aprovecharlos al máximo. Por ello, en 1829 fundó una empresa junto con Jacob Bollinger y Paul Renaudin (otro antiguo representante comercial de la empresa Müller-Ruinart). Una de las condiciones importantes del conde era que su nombre aristocrático no apareciera en ninguna parte del comercio. Paul Renaudin abandonó la joven empresa unos años más tarde.

Entretanto, Jacob Bollinger pasa a llamarse Jacques Bollinger y sigue comercializando con éxito los vinos del conde. En 1837 se casó con la joven de 20 años Louise-Charlotte de Villermont, hija del conde de Villermont. El autor Cyril Ray señala que, posteriormente, Jacques Bollinger se denominó a menudo Bollinger de Villermont. En 1854, el alemán Jacob (Jacques) Bollinger se convirtió oficialmente en francés por naturalización. Amplía la propiedad del conde con nuevos viñedos en los alrededores de Verzenay. Jacques y Louise-Charlotte Bollinger tuvieron una hija (Marie) y dos hijos (Joseph y Georges). Los hijos Joseph y Georges continuaron con éxito la explotación y adquirieron nuevos viñedos en los alrededores de Bouzy, Louvois, Tauxieres y Verzenay. En su época, la casa Bollinger también fue honrada como proveedor oficial de la corte real de Inglaterra.

Image1909 a 1911 fueron años de profundo descontento entre los viticultores de Champagne. Por un lado, hubo una revuelta de los viticultores de la región del Aube, donde un decreto (délimitation) iba a negar a los viticultores locales su pertenencia a Champagne. Por otra parte, 1909 y 1910 fueron dos cosechas extremadamente malas para los viticultores. El descontento de muchos viticultores se vio alimentado por la importación de vinos extranjeros baratos procedentes de otras regiones de Europa por parte de algunas casas sin escrúpulos de Champaña. Finalmente, la justificada indignación de los viticultores culminó en un gran levantamiento el 12 de abril de 1911. Ni los dragones reales ni las tropas de Reims pudieron detener a los furiosos viticultores. En una furia ciega, atacaron también la ciudad de Aÿ, destruyendo no sólo casas codiciosas y sin escrúpulos, sino también muchas casas justas. Alrededor de la casa Bollinger, los viticultores se ensañaron, incendiaron prestigiosas casas de champán y arrojaron a las calles grandes reservas de vino. Sorprendentemente, la casa Bollinger se salvó de la turba enfurecida y permaneció completamente indemne. Incluso en su furia, los viticultores respetaron la ética tradicional y consagrada de la Casa Bollinger.

Otro Jacques Bollinger, nieto del legendario Jacques Bollinger original, asumió la dirección de la empresa en 1918. A la edad de 24 años, acababa de terminar su servicio en las Fuerzas Aéreas francesas y había sido condecorado con varias medallas por su valentía en la Primera Guerra Mundial (Légion d'Honneur y la Croix de Guerre con palmas). Se dedicó concienzudamente a la reconstrucción, cultivo y expansión de los viñedos Bollinger. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue llamado de nuevo al servicio en las Fuerzas Aéreas francesas, pero su salud era precaria. Durante la ocupación alemana, Jacques Bollinger fue alcalde de Aÿ. Este cargo, ya de por sí exigente, fue sin duda particularmente duro para este hombre notable durante la ocupación, cuya salud se deterioró notablemente. Murió en 1941 con sólo 47 años. Fue su última voluntad que su esposa, Elisabeth ("Lily") Bollinger (1899-1977), continuara dirigiendo la empresa después de su muerte.

Elisabeth ("Lily") de Lauriston-Boubers procedía de una familia noble y adinerada (emparentada con el marqués de Boubers). Su padre, Oliver de Lauriston-Boubers, era oficial de caballería. En 1923 se casa con Jacques Bollinger. Tras años trabajando juntos en Bollinger, su matrimonio sin hijos terminó en 1941 con la temprana muerte de Jacques.

La viuda Lily Bollinger tomó las riendas de la empresa durante la ocupación de la Wehrmacht alemana. La Wehrmacht no sólo confiscó el edificio Bollinger, sino también 178.000 botellas de champán en stock. El champán siguió produciéndose a pesar de las difíciles circunstancias. Como en aquella época escaseaba la gasolina, la joven viuda, muy trabajadora, se subía todos los días a su bicicleta para ir a trabajar a sus viñedos.

También era deseo de la Wehrmacht que el negocio continuara. Sin embargo, la guerra provocó una gran escasez de mano de obra. En consecuencia, Bollinger logró convencer a la Wehrmacht de que muchos de sus antiguos empleados tendrían que ser liberados del cautiverio alemán para reanudar el trabajo en los viñedos. El 22 de agosto de 1944, el "Tercer Ejército" estadounidense, al mando del general Patton, liberó los alrededores de la casa Bollinger. Tras el final de la guerra, la "viuda Lily" empieza a cambiar viñedos alejados por otros más cercanos y a comprar estratégicamente otros viñedos de su zona (alrededor de Ay, Mutigny, Grauves en 1955 y 1968, así como alrededor de Bisseuil en 1961). Al mismo tiempo, intensifica sus esfuerzos comerciales y duplica el volumen de negocios de la empresa. En la corte real inglesa, el Bollinger se convirtió en el champán oficial de la casa durante los reinados de Jorge VI e Isabel II. Incluso el "Agente 007", el famoso (¡no del todo!) encantador y héroe de ficción James Bond, bebe champán Bollinger. En 1976, el Estado francés concedió a Lily Bollinger la Ordre National du Merit (Orden Nacional del Mérito). A pesar de su gran éxito e innumerables distinciones internacionales, Lily siguió siendo modesta y continuó pedaleando incansablemente por sus viñedos hasta bien entrada la vejez. En 1971 cedió la dirección de la empresa a su sobrino Claude d'Hautefeuille y falleció en 1977 a la edad de 78 años.

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Claude d'Hautfeuille (1913-2000), yerno de Madame Therese de Valbray (hermana de Madame 'Lily' Bollinger), modernizó la empresa y compró más viñedos en los alrededores de Champvoisy. Al mismo tiempo, impulsa el desarrollo internacional de la marca Bollinger.

Image1978 a 1994 Christian Bizot (1928-2002), hijo de la hermana menor de la viuda Lily Bolliger (Guillemette Bizot) y sexto presidente de Bollinger, dirigió las fortunas de la empresa. Christian Bizot se incorporó a Bollinger en 1952, a la edad de 24 años. A Bizot no sólo se le consideraba especialmente experimentado en la elaboración de los mejores champagnes, sino que también desarrolló especialidades adicionales como los notables champagnes R.D. (véase más arriba). Rechazó estrictamente los "compromisos prácticos" del comercio (cantidad en lugar de calidad) y se centró exclusivamente en la calidad y la individualidad de sus champanes.

A principios de los años 90, cuando la calidad del champán era cada vez más criticada, fue Bizot quien lanzó en 1992 la "Carta de Ética y Calidad". Como declaración de la ya tradicional honestidad y franqueza de la casa Bollinger, hizo hincapié en este credo, por ejemplo, colocando una etiqueta con información válida en todos los champagnes Bollinger sin añada (Special Cuvée). Esto creó una transparencia absoluta, porque ahora todo el mundo podía ver qué variedades de uva se habían utilizado en la mezcla o si ésta se había almacenado el tiempo suficiente. Se trata de datos importantes que a menudo permanecen en la oscuridad con muchos otros champagnes.

La Carta de Ética y Calidad lo dice todo:

*El nombre Bollinger sólo se utiliza para los vinos que han sido producidos por Bollinger.
* 70% de las vides proceden de nuestros propios viñedos.
* Bollinger utiliza principalmente el rendimiento de la primera prensada (cuvée) para la producción de sus champanes (sólo se permiten excepciones temporales para añadas de Chardonnay de especial calidad, en las que la cintura también puede utilizarse para la producción).
* Cada cru, así como cada variedad de uva representada en el cru, se tiene en cuenta durante la primera fermentación.
* La primera fermentación de los vinos de reserva, así como los vinos designados Grande Année, se maduran en barricas de roble.
* Las mezclas Bollinger se elaboran predominantemente con uvas procedentes de viñedos Grand Cru y Premier Cru. El "predominantemente" significa específicamente: 100% para Grande Année Champagne y 80% para Special Cuvée. * Las mezclas se componen principalmente de Pinot Noir. Para Grande Année aprox. 65%, para Special Cuvée aprox.60%.
* Los vinos de reserva se almacenan en botellas magnum. El almacenamiento en las botellas también requiere corchos naturales.
* Los Champagnes Bollinger Special Cuvée deben reposar sobre lías al menos tres años antes del degüelle. Los Champagnes de Añada (Grande Année) requieren al menos cinco años de envejecimiento sobre lías. La D.O. Champagne exige al menos ocho años de este tipo de envejecimiento.
Tras el degüelle, el champán debe reposar al menos tres meses antes de poder ser entregado.

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Etiqueta al dorso de un Bollinger Special Cuvée del mercado americano con las correspondientes referencias de la carta en relación con este champán en particular.

Christian Bizot demostró que la calidad incondicional y el sentido de la tradición pueden seguir implantándose con éxito en las grandes empresas de hoy en día. Por eso no es de extrañar que, incluso después de su muerte, Christian Bizot siga siendo profundamente honrado por innumerables viticultores y aficionados al champán de todo el mundo.

Esto nos lleva al séptimo presidente de Bollinger: Ghislain de Montgolfier es también sobrino de la viuda "Lily Bollinger". En 1969/70, fue director adjunto de los viñedos de Bollinger. En 1994, fue nombrado Presidente de Bollinger y sigue dirigiendo Bollinger hasta el día de hoy, siguiendo la antigua tradición.

 

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