Corcho

Los champagnes sólo se tapan con los mejores corchos naturales.

El corcho es originario de España, Portugal y la región mediterránea occidental. Según los botánicos, el corcho es la corteza del alcornoque (Quercus suber), que tiene hasta 350 años de edad

Los alcornoques se pelan por primera vez después de unos 25 años. Sin embargo, este corcho no es adecuado para la producción de tapones de botella. Esto se debe a que tiene un olor y un sabor impuros. Sólo entre 8 y 15 años después, el alcornoque produce un corcho adecuado, que se almacena durante otros 9 meses aproximadamente. La calidad del corcho puede medirse visualmente por el número y el tamaño de sus poros: Cuanto más grandes son los poros, peor es la calidad.

Un corcho de champán tiene originalmente forma cilíndrica, como un corcho de vino normal, pero de unos tres centímetros de diámetro. El tejido del corcho está densamente relleno de células que repelen el agua, están llenas de aire y son elásticas. Un tapón de cuatro mordazas comprime el corcho hasta unos dos centímetros. A continuación, el tapón se introduce mecánicamente a unos dos centímetros de profundidad en el cuello de la botella. La expansión posterior garantiza una densidad especialmente hidrófuga en el cuello de la botella. Estas cualidades únicas del corcho son ideales para sellar el cuello de la botella. Champánya que no se trata sólo de la humedad, sino también de proteger el preciado dióxido de carbono para que no se escape. Además, el corcho del champán lleva un pequeño "tapón metálico" (placa). Esto protege el corcho de ser cortado por el alambre. A continuación se coloca la tradicional cesta de alambre, que proporciona una protección adicional.

A menudo, el corcho se convierte en el chivo expiatorio de otros defectos del vino causados por el propio vino o por su incorrecta conservación. Sin embargo, en realidad el corcho puede ser a veces el culpable del corcho. Una de las razones es que los hongos se introducen en el tejido del corcho, liberando productos metabólicos y produciendo el precursor químico de la corkona en el vino (véase también "Enemigos del corcho" más adelante).

El corcho de un auténtico champán debe llevar la etiqueta "Champagne". El champán de añada también debe llevar una etiqueta con el año.

La forma del corcho de una botella abierta también revela cuánto tiempo ha estado en la botella:

Si es ancho en la base, lleva poco tiempo en la botella (posiblemente menos de un año). Un corcho de este tipo se conoce como juponne.
* Si su pie sigue siendo estrecho, el champán es más viejo y, por tanto, se taponó hace mucho tiempo. Un corcho de este tipo se conoce como Cheville.

Los tapones de champán suelen llevar dos discos de corcho natural adicionales en la base (esta pieza final se conoce como "miroir"). Estos discos sirven de barrera adicional contra los líquidos y el dióxido de carbono.

El récord mundial de vuelo libre de un corcho de champán es de 54,18 metros (Woodbury Vineyards, en el estado norteamericano de Nueva York).

Enemigos del corcho

ImageLos fabricantes utilizan cloro y SO² para esterilizar los tapones de corcho. Durante el proceso de blanqueado, pueden producirse reacciones químicas con microorganismos y el cloro, que pueden dar lugar a sustancias aromáticas (desagradables). La sustancia TCA (tricloroanisol) se considera la principal causante del famoso sabor a corcho. Con el tiempo, un vino absorbe estos atributos de sabor (indeseables) (sabor a corcho) a través del contacto con los corchos afectados. Las empresas modernas del sector del corcho utilizan ahora sistemas de análisis GC/MS (cromatógrafo de gases con espectrómetro de masas), entre otros, con los que se pueden detectar las cantidades más pequeñas de residuos de TCA en los corchos. Las casas de champán, grandes y pequeñas, tienen mucho cuidado a la hora de seleccionar corchos nuevos. Por ejemplo, la casa de champán Mumm somete cada nueva entrega de tapones a una costosa prueba: primero sella 200 botellas con estos tapones nuevos y luego las almacena durante 6 semanas. A continuación, los enólogos de la casa abren las botellas y las someten a pruebas exhaustivas. Si existe la más mínima sospecha de "contaminación por corcho" en más de tres de las 200 botellas, se rechaza toda la entrega.

El moho también es muy peligroso para los corchos, que puede introducirse por una esterilización inadecuada, un transporte incorrecto y/o un almacenamiento desfavorable de los corchos en las instalaciones del viticultor. Además, el moho también puede infestar posteriormente el inventario privado de los amantes del vino que, o bien no respetan importantes normas de almacenamiento ("no almacenar junto a la fruta", por ejemplo), o bien se ven desgraciadamente obligados a almacenar sus vinos de forma poco favorable por otros motivos. Afortunadamente, un pariente lejano del vino, el humilde vinagre, se considera a su vez enemigo del moho.

Otro enemigo peligroso es la polilla del corcho (Nemapogon cloacellus). Esta pequeña polilla (de unos 7,5 mm de longitud) aprecia el corcho como caldo de cultivo ideal para sus huevos. Las orugas resultantes (gusano del corcho) se alimentan del corcho, que a menudo pierde su sellado (por desgracia, el vino suele estropearse). Además de observar el corcho en sí, las pequeñas "migas de corcho" alrededor del cuello de la botella o en el fondo también son un indicio de que podría haber un problema en este sentido. Afortunadamente, el champán ofrece al menos cierta defensa contra estas desagradables cosas: la apretada cesta de alambre, la cápsula, así como el bonito tapón de papel de aluminio dificultan considerablemente el acceso de la polilla. El autor también cree que, en determinadas circunstancias, se debe tolerar la presencia de arañas en el campo, ya que pueden encontrar a esta polilla como una de sus favoritas.

El corcho como amuleto de la suerte

Puedes introducir a tus invitados en una antigua tradición al servir haciendo cuidadosamente una incisión en la parte inferior del corcho, introduciendo una moneda de tu elección y entregando esta combinación a alguien. Mientras la moneda y el corcho permanezcan juntos, la leyenda dice que el receptor tendrá suerte.

Se rumorea que cuando se presenta el corcho de champán a una dama, ésta sólo tiene que pasar tres noches con el corcho bajo la almohada antes de soñar con el hombre con el que acabará casándose.

 

 

Volver al léxico y al glosario | Estabas aquí Corcho