Krug

Hay muchos Champán y conocedores mucho más críticos. Pero hay champanes ante los que incluso los más críticos se quitan el sombrero al unísono: Krug es un champán de este tipo.

Algunos amantes del champán llegan incluso a autodenominarse "Krugist" o "Krugistin" (Fr.: Krugiste; En.: Kruggist). Los champagnes Krug se han convertido en su referencia de calidad, con la que deben medirse todos los demás champagnes, porque para un "Krugist" no puede haber un champagne mejor. Ya está.

Además, los "Krugistas" suelen ser expertos conocedores del vino que no se dejan impresionar fácilmente por una marca de vino. Y hasta ellos se extasían con el champán de Krug. ¿Por qué? Porque el champán Krug es un champán muy especial, y con razón.

Sin embargo, antes de pasar a la producción especial de los champagnes Krug, echemos un vistazo a la interesante historia de la casa:

Johann-Josef Krug (1800-1866) es originario de Maguncia (Alemania). Más tarde se nacionalizó francés (Jean-Joseph Krug). En 1834 se incorporó a la empresa Jacquesson & Fils, que ya era famosa en aquella época. En 1841 se casó con la inglesa Emma Anne Jaunay (1810-1879), cuñada de Adolphe Jacquesson (que estaba casado con su hermana menor Louisa Jaunay).

Una pequeña nota sobre la familia Jaunay:
François Jaunay, de Chantilly, estrechamente vinculado a la aristocracia francesa en tiempos de la realeza, había huido a Inglaterra durante la Revolución Francesa y posteriormente se estableció con gran éxito en la industria hotelera (Brunet's Hotel, Jaunay's Hotel en la famosa Leicester Square de Londres). Allí se casó con la inglesa Anne Howell. François Jaunay emigró a Australia hacia 1839. Sin embargo, su esposa se trasladó a Châlons-sur-Marne para vivir con su hija Louisa Jacquesson.

Emma Anne Krug dio a Jean-Joseph Krug un hijo, Paul Krug (1842-1910), en 1842.

18 meses después de su matrimonio, Jean-Joseph Krug abandonó la Casa Jacquesson y fundó Krug et Cie. en Reims junto con su amigo Hyppolite de Vivès (un exitoso comerciante de vinos de Reims). Al principio, la casa no sólo comerciaba con Champagne, sino que también ofrecía otros vinos de la región de Champagne. En la primavera de 1845, Jean-Joseph Krug preparó las primeras cuvées para la joven casa (que se tradujeron en 40.842 botellas de champán). Al año siguiente, realizó compras selectivas de las uvas de mayor calidad (principalmente de la comuna de Bouzy en aquella época).

Tras la muerte de Jean-Joseph, la empresa se dividió entre su viuda Krug (25%), Hyppolite de Vivès (25%) y su hijo Paul Krug (50%). Poco después, de Vives se jubiló y Paul Krug asumió la dirección de Krug. Su duro trabajo y su gran talento para producir champanes de la más alta calidad dieron como resultado un éxito extraordinario para la casa Krug. Se alcanzaron enormes cifras de ventas, sobre todo en Inglaterra. En su segundo año al frente de la empresa, mezcló hábilmente los mejores vinos para producir 207.048 botellas de champán con el nombre Krug y otras 206.264 botellas de champán para otras casas.

Más tarde se casó con Caroline Harlé (1846-1915). De este matrimonio nacieron diez hijos, lo que parecía asegurar el futuro del negocio familiar. Sin embargo, el conocido autor e historiador John Stevenson señala que ninguno de los hijos estaba aparentemente interesado en un futuro en el negocio familiar. El hijo mayor, Joseph Krug (1868-1967), por ejemplo, se sentía atraído por el mar. Sin embargo, más tarde su padre consiguió convencer a Joseph Krug para que se uniera a la empresa. Tras la muerte de su padre, se hizo cargo del negocio familiar tradicional en 1910.

Inmediatamente después del estallido de la Primera Guerra Mundial, Joseph Krug se alistó en el ejército francés, resultó herido en la Batalla de las Ardenas y fue hecho prisionero por los alemanes. Mientras tanto, su extraordinaria esposa Jeanne Krug (de soltera Jeanne Hollier-Larousse; 1880-1954) dirigió la empresa y fabricó el legendario "Krug 1915". Cuando Joseph Krug regresó de su cautiverio como prisionero de guerra en 1918, su salud era precaria. Los médicos sólo le concedieron unos pocos años más y le aconsejaron que no asumiera la agotadora y exigente tarea de dirigir su empresa.

Su hijo Paul Krug II (1912- ) era aún muy joven en aquella época, por lo que Krug recurrió a la ayuda de su sobrino Jean Seydoux, de gran talento. Joseph Krug se recuperó inesperadamente de sus graves enfermedades de guerra durante esta época y participó activamente en la empresa hasta la edad de 90 años.

Los años siguientes se caracterizaron por unos champagnes Krug espectaculares. El conocido profesional del vino Ed McCarthy señala que el Krug 1928, que le sirvieron recientemente como aperitivo en una cata de Borgoña, fue el mejor champán que había probado nunca. Según McCarthy, la extraordinaria calidad del Krug ya había eclipsado de antemano la propia cata de Borgoña.

En 1935, Paul Krug se une a su padre Josef y a su primo Jean Seydoux y trabaja en Krug. En 1941 fue nombrado gerente y en 1958 asumió la dirección de Krug. Jean Seydoux falleció en 1962, tras haberse labrado un nombre destacado en la elaboración de los mejores champanes. Su padre, Joseph Krug, falleció cinco años más tarde a una edad avanzada.

En aquella época, la casa Krug era reconocida desde hacía tiempo como maestra en la elaboración de excelentes vinos base, cuyas cepas procedían tradicionalmente de los mejores emplazamientos (calificación 98% - 100%) de otros viticultores. Entre 1970 y 1972, Paul Krug decidió adquirir viñedos de primera calidad en lugares estratégicos de Champagne con el fin de dotar a su producción de Champagne de cierta independencia cultivando sus propias vides de alta calidad.

Posteriormente, el grupo Rémi-Cointreau entró en juego como socio de Krug y aportó la fuerza financiera necesaria para adquirir unas 15 hectáreas de viñedos. En la actualidad, Krug cuenta con nueve hectáreas de viñedos propios en los alrededores de Aÿ plantados con Pinot Noir, una variedad de uva importante para Champagne. El suministro de la elegante uva Chardonnay está asegurado con unas 6 hectáreas en la zona de Le Mesnil sur Oger, de las cuales unas 1,85 hectáreas se encuentran en el legendario Clos-de-Mesnil. Se trata exclusivamente de emplazamientos Grand Cru (calificación 100%).
Los viñedos propios de la empresa cubren actualmente alrededor de 201TP57 toneladas de las uvas necesarias para producir sus famosos champagnes Grande Cuvée. Los vinos de estos viñedos constituyen la base de las mezclas (o "crus de base"), por así decirlo, sobre las que se construyen fantásticos champagnes con hábiles mezclas de hasta 50 - 60 otros vinos base.

Paul Krug se jubila en 1977. Su hijo mayor, Henri Krug (1937- ), fue nombrado director general de la casa y desde entonces se encarga de la elaboración de los champagnes. Su hermano Rémi Krug (1942- ) es el gerente de la casa y desde hace muchos años es un popular embajador de la casa en la escena internacional. Su hija Caroline Krug, ya en la sexta generación, también se dedica al marketing desde hace muchos años. Olivier Krug, hijo de Henri Krug, también es un empleado competente de la empresa.

Tras décadas al servicio de la casa Krug, los hermanos Rémi y Henri Krug ya son considerados "leyendas vivas" en el mundo del champán, no sólo por su inflexible adhesión a los valores tradicionales en la elaboración de sus champagnes Krug, sino también en lo que respecta a la preservación de la cultura del champán en general.

Aunque la casa fue adquirida por el famoso grupo de lujo LVMH en 1999, la independencia de la familia Krug en la producción de champán permanece intacta.
Henri Krug considera una ventaja la integración en el Grupo LVMH, de gran solidez financiera, y comenta: "Ahora puedo invertir más en la bodega y en nuevas barricas. Puedo seguir elaborando el mismo vino, pero ahora puedo ser aún más selectivo en mi producción". Un ejemplo de esta "selectividad" es que Krug rechaza entre el 20 y el 70% de las uvas que le ofrecen de los mejores sitios por considerarlas insuficientes para la calidad Krug deseada y, en su lugar, las deja en manos de otras casas para la producción de champanes.

Pasemos ahora a los champagnes Krug en sí: ¿qué los diferencia de la mayoría de los demás champagnes?

Krug vive según el viejo lema "Las cosas buenas llevan su tiempo". Esto empieza con la vendimia: Todas y cada una de las bayas deben ser perfectas. Las bayas con defectos se seleccionan cuidadosamente para no dañar las bayas perfectas.

Con un "fervor casi religioso", se presta atención a la máxima calidad de las vides incluso antes de elaborar el champán. Su propio viñedo en Clos de Mesnil es un ejemplo de esta garantía de calidad sin parangón: Rémi Krug señala que la vendimia de este viñedo relativamente pequeño podría completarse en un solo día de trabajo. Sin embargo, ocurre que algunas viñas están en su mejor momento el lunes, mientras que otras deben vendimiarse el miércoles o el jueves. Krug también espera esta actitud de calidad sin concesiones de sus proveedores de uva. Sólo se aceptan las uvas de mejor calidad. Además, sólo se utiliza el mosto del primer prensado (véase también Taille).

Krug sólo utiliza pequeñas barricas de roble para la (primera) fermentación. Una barrica de roble de 205 litros de este tipo se conoce como pièce. Además, estas barricas de roble de Argonne tienen a veces 30 años. En Krug se utilizan más de 3.300 de estas barricas de eficacia probada. Las barricas de roble nuevas evocan matices de sabor como la vainilla o el café y aportan taninos naturales, que de hecho son buscados por otros viticultores. Sin embargo, Krug prefiere las barricas viejas, ya que el envejecimiento en barricas viejas produce una suavidad especial.
No se busca el "sabor a madera" que aportan las barricas nuevas, sino una pizca de sabor tostado y sutiles matices de caramelo y frutos secos.

El vino debe desarrollarse sin adulterar, redondo y rico en su entorno natural. Alrededor de 10 % de las barricas viejas se desechan cada año y se sustituyen por barricas nuevas. Sin embargo, las barricas nuevas deben "madurar" primero en Krug antes de ser utilizadas: Primero se "empapan" en una solución de agua caliente. A continuación, se utilizan durante un máximo de tres años exclusivamente para el almacenamiento de vinos residuales, que, por supuesto, no se destinan al champán Krug, sino que se venden en otros lugares (por ejemplo, para la producción de brandy). Sólo entonces las barricas son aptas para la fermentación de los vinos Krug de alta calidad.

El esfuerzo asociado a las barricas es enorme y muy costoso. Las barricas se apilan como pirámides y se clasifican por viñedos y variedades de uva. Tras el primer embotellado, las barricas deben transportarse a mano hasta la zona de apilado. El posterior trasiego de una barrica a otra conlleva la limpieza y el cuidado adecuados de la barrica vaciada.
Las pequeñas barricas de roble permiten un intercambio natural y apenas perceptible de oxígeno a través de los poros de la madera durante la fermentación. Esto provoca una ligera oxidación de los vinos y, al parecer, contribuye al potencial de envejecimiento y a la longevidad excepcionalmente buenos y ampliamente conocidos de los champagnes Krug. Además, no se fomenta la fermentación maloláctica, sino que, en el mejor de los casos, se produce de forma natural o más o menos por sí sola durante el largo almacenamiento de los champanes Krug. Los vinos tampoco pasan por ningún sistema de filtración, sino que se clarifican por sí mismos en las barricas durante el largo periodo de almacenamiento. Posteriormente, los vinos se trasvasan por gravedad de una barrica más alta a otra. Los sedimentos permanecen en la barrica vaciada.

Krug siempre ha sido conocido como un verdadero maestro del assemblage, la hábil mezcla de hasta 60 vinos diferentes procedentes de 20 a 25 viñedos distintos. De seis a diez añadas diferentes pueden entrar en juego para inmortalizar los sabores sofisticados y mundialmente conocidos de la Casa Krug en otro Champagne Grande Cuvée. La fórmula del "estilo Krug" no está escrita en ningún papel, sino que se transmite a través de una gran experiencia práctica y una cooperación constante entre una generación y la siguiente. A pesar de las diferentes funciones de los miembros de la familia en la gestión diaria de la empresa, trabajan juntos en la mezcla de los vinos base.

Al final del proceso de producción, los champagnes Krug se conservan en las botellas durante un tiempo excepcionalmente largo. El champán Grande Cuvée, por ejemplo, el "buque insignia" de la casa Krug, se beneficia de al menos seis años "sobre lías". El periodo de envejecimiento típico de los champagnes de añada Krug oscila entre siete y quince años.

Después de todo este esfuerzo y atención al detalle, el resultado final es un champán que casi siempre es uno de los mejores del mundo. Siempre han obtenido regularmente más de 90 puntos en las catas profesionales. Los champagnes Krug también desafían muchas de las reglas habituales que se aplican a la mayoría de los demás champagnes:

* Mientras que muchos champanes (especialmente los que no tienen añada) no son adecuados para un almacenamiento adicional a largo plazo, los champanes Krug son a menudo ideales para un almacenamiento a largo plazo - tan adecuados, de hecho, que tienen claramente un valor especulativo, similar al de algunos grandes Borgoñas, por ejemplo.

* Aunque, por lo general, un champán debe alcanzar una temperatura de refrigeración adecuada antes de servirse (8° - 11°C), los champagnes Krug suelen desarrollarse mejor a unos grados más.

* Aunque el champán suele considerarse el mejor aperitivo de todos, los champagnes Krug son fantásticos acompañantes de casi cualquier comida. Con sabores ricos y variados, ni siquiera tienen que esconderse de la "potencia" de muchos de los "tintos pesados prescritos para ciertos platos". En cambio, cautivan con su propia fuerza y el plus de finura y ligereza de un verdadero champán. Añada a esto el placer visual de las burbujas especialmente finas de un champán dorado Krug y se convertirá rápidamente en un "Krugista" convencido.

Krug ofrece varios champanes:

Como ya se ha mencionado, el Champagne Grande Cuvée es el buque insignia de la casa Krug. Encarna el sabor básico. También representa 65% - 80% de la producción de la Casa. Para obtenerlo, se mezclan de 50 a 60 vinos procedentes de hasta 25 viñedos y de seis a diez añadas. Por tanto, es comprensible que Krug sea reacio a utilizar los términos habituales como "sin añada" y prefiera ver el Champagne Grande Cuvée como un "multi-vintage", y con razón. Las variedades de uva representadas son Pinot Noir (aprox. 45 - 55%), Pinot Meunier (10 - 15%) y Cardonnay (30 - 45%). Muchos profesionales del vino recomiendan que este "champán multi-vintage" se conserve adecuadamente durante al menos uno o dos años después de su entrega (algunos entendidos recomiendan incluso hasta diez años).

Las proporciones de variedades de uva en los champagnes de añada Krug (o Krug Vintage Brut, Krug Milléssimé) varían. El periodo de envejecimiento típico es de 7 a 15 años. Por cierto, por primera vez en la historia de Krug, se lanzan tres añadas seguidas (pero no en orden anual): la de 1989, luego la de 1988 y por último la de 1990. Tradicionalmente, Krug sólo declara añadas excepcionales como champagnes de añada con su nombre. Este es, por tanto, muy especial.
Añadas como 1982, 1979, 1976, 1975, 1973, 1969 y 1964 se consideran hoy de primera clase y son muy codiciadas. Incluso el 1961, la última añada producida por el propio Paul Krug, sigue considerándose hoy un champán excepcional y un gran tesoro (un Krug 1961 alcanzó los 1.497 US$ en la famosa casa de subastas Sotheby's de Londres hace unos años).

El Krug-Rosé, presentado por primera vez por Henri Krug en 1983, es otro champán multi-vintage. Es muy afrutado, con cuerpo y al mismo tiempo muy seco. Se considera un champán serio y complejo, resultado de una mezcla extremadamente sofisticada de muchos viñedos y hasta seis añadas. Se compone de unos 50 - 55% de Pinot Noir, unos 20% de Pinot Meunier y 25 - 30% de Chardonnay, a los que se añade un vino tinto tranquilo de Pinot Noir de los alrededores de Aÿ. El color no es el típico "rosa" de muchos champagnes rosados, sino mucho más claro. No es un champán para principiantes, más bien está reservado a los entendidos que lo maridan específicamente con especialidades culinarias coordinadas, con lo que esta armonización crea una nueva totalidad de placer.

Sin embargo, Krug tiene otra joya en la manga: ¡el famoso Krug Clos du Mesnil! Se trata de un Blanc de Blancs especial elaborado exclusivamente a partir de las cepas de un pequeño viñedo cerrado ('clos') en el pueblo vinícola de Le Mesnil sur Oger. El muro que rodea el viñedo (o más bien "la viña") se construyó en 1698, según consta en una placa colocada allí. Propiedad del monasterio benedictino de Le Mesnil hasta 1750, los habitantes de este pueblo vinícola más grande de la Cote de Blancs siguen llamando al viñedo "Clos Tarin". En 1971, la casa Krug compró este precioso viñedo. La compra se considera una ampliación estratégicamente hábil de la casa Krug, que ya llevaba más de un siglo comprando allí viñas para sus champanes. Al mismo tiempo, Krug renovó la casa y sus bodegas.

Con la añada 1979, Henri Krug se atrevió a elaborar por primera vez un Krug Clos du Mesnil. Este champán resultó ser excepcional y obtuvo una puntuación de ¡98!
Entre tanto, se han elaborado otras añadas: 1981, 1982, 1983, 1985, 1986, 1988 y 1990. De estas añadas excepcionales, destacan 1982, 1985, 1988 (¡99 puntos!) y 1990.

Los Krug Clos du Mesnil exhiben una enorme acidez en su juventud y requieren un largo envejecimiento (normalmente de doce a quince años) en las bodegas de la casa. Después, se presentan al conocedor como un champán de ensueño. Su gran mosaico de seductores sabores ofrece al conocedor un rico espectro que va desde el pan fresco y los frutos secos hasta los cítricos. Un Clos du Mesnil Krug mejora aún más gracias a un largo envejecimiento en su propia bodega. Estos champagnes son una auténtica rareza: como sólo se producen unas 10.000 botellas, son una codiciada pieza de coleccionista entre los entendidos del vino. Sólo unas 2.200 botellas llegan al mercado estadounidense, donde se comercializan por entre 300 y 500 US$.

Por último, cabe destacar la Colección Krug. Estos champagnes sólo difieren ligeramente de los champagnes de añada Krug. Se han beneficiado de muchos años adicionales de crianza sobre lías, en las profundidades de las bodegas de la casa. Krug sólo saca al mercado estos champagnes de colección de forma esporádica, normalmente en hermosas cajas de madera. La Colección 1973 y la Colección 1976, por ejemplo, están actualmente a la venta. Como su nombre indica, se trata de exquisitas piezas de coleccionista, aunque por supuesto también son excelentes champagnes para degustar. Sin embargo, el precio de los champagnes de la Colección es bastante desalentador para los simples mortales (300 - 400 US$ por una botella estándar no es raro en EE.UU.).

Hay muchos aficionados al champán que nunca han probado un champán Krug. Esto se debe también a que el Krug Grand Cuvée es considerablemente más caro que otros champagnes sin añada (cuesta alrededor de $ 100 en el mercado estadounidense). Sin embargo, todo amante del champán debería elegir un champán Krug al menos una vez como acompañamiento elegante y exquisito de una comida festiva.

 

 

 

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