Verzameling

De "récolte", het Franse woord voor oogst, is een cruciaal moment in de productie van Champagne. Dit proces bepaalt in grote mate de kwaliteit en het karakter van het eindproduct. Het hele proces is een samenspel van natuur, kennis en vakmanschap dat eeuwen teruggaat en voortdurend in ontwikkeling is. Het belang van de récolte wordt hieronder in detail beschreven, inclusief de voorbereiding, realisatie en follow-up.

Voorbereiding voor de Récolte

Wijngaarden en druivenrassen

De Champagnestreek in het noordoosten van Frankrijk herbergt enkele van de beroemdste wijngaarden ter wereld. De belangrijkste druivenrassen die gebruikt worden voor de productie van Champagne zijn Pinot Noir, Pinot Meunier en Chardonnay. Elk van deze druivensoorten geeft de Champagne unieke kenmerken. Pinot Noir geeft de wijn structuur en volheid, Pinot Meunier zorgt voor fruitigheid en Chardonnay brengt frisheid en elegantie.

Weersomstandigheden en rijping

Het weer speelt een cruciale rol bij de voorbereiding van de oogst. Wijnboeren houden het klimaat het hele jaar door nauwlettend in de gaten, want vorst in de lente, te veel regen in de zomer of hagelbuien in de herfst kunnen de kwaliteit van de druiven aanzienlijk beïnvloeden. De ideale rijping van de druiven vereist een evenwichtige combinatie van zon en regen. Een te hete zomer kan de druiven uitdrogen, terwijl te veel regen tot rotting kan leiden.

De oogsttijd bepalen

De timing van de oogst is cruciaal en wordt bepaald door de mate van rijpheid van de druiven. Wijnboeren voeren regelmatig tests uit om het suikergehalte, de zuurtegraad en de pH-waarde van de druiven te controleren. Deze waarden geven informatie over wanneer de druiven hun optimale rijpheid hebben bereikt. De beslissing om te beginnen met oogsten wordt vaak genomen in samenwerking met lokale wijnbouwersverenigingen en op basis van weersvoorspellingen.

Realisatie van de Récolte

Handmatig oogsten

Traditioneel worden de druiven voor de champagneproductie met de hand geoogst. Dit is een arbeidsintensieve methode, maar het zorgt ervoor dat de druiven zorgvuldig worden geselecteerd en onbeschadigd blijven. Zorgvuldig oogsten met de hand is vooral belangrijk omdat beschadigde druiven ongewenste smaken in de wijn kunnen brengen.

Selectie van druiven

Tijdens de oogst worden de druiven in kleine mandjes of kistjes gelegd om kneuzingen en pletten te voorkomen. De oogstmedewerkers, vaak bijgestaan door seizoenarbeiders, zorgen ervoor dat alleen de beste druiven worden geplukt. Dit vereist een geoefend oog en veel ervaring, want overrijpe of onrijpe druiven kunnen de kwaliteit van de champagne aantasten.

Transport en verwerking

Na de oogst worden de druiven zo snel mogelijk naar de wijnmakerij vervoerd. Hier begint het vinificatieproces. Een snelle verwerking is belangrijk om oxidatie te voorkomen en de versheid van de druiven te behouden. In de wijnmakerij worden de druiven geperst en wordt het verkregen sap overgeheveld naar vaten of tanks om de gisting te beginnen.

Follow-up en kwaliteitsborging

Eerste fermentatie

De eerste gisting, ook bekend als alcoholische gisting, zet de suiker in het druivensap om in alcohol. Dit gebeurt in roestvrijstalen of eiken vaten en kan enkele weken duren. Gedurende deze tijd controleren de keldermeesters de temperatuur en andere parameters om ervoor te zorgen dat de gisting gelijkmatig verloopt.

Assemblage

De eerste gisting wordt gevolgd door blending, waarbij verschillende basiswijnen worden gemengd om de gewenste smaak en stijl van de champagne te bereiken. Dit is een creatief en complex proces dat veel ervaring en een scherp gevoel voor smaken vereist.

Tweede gisting en rijping

De gemengde wijn wordt gebotteld en de tweede gisting, die bekend staat als flesgisting, begint met de toevoeging van suiker en gist. Deze gisting produceert de fijne bubbels die Champagne zo speciaal maken. De flessen worden vervolgens enkele jaren opgeslagen in de koele kelders van de Champagne om te rijpen en hun volle smaak te ontwikkelen.

Ontgieten en doseren

Na de rijping worden de flessen gedegorgeerd om de gist te verwijderen die zich tijdens de tweede gisting heeft opgehoopt. Dit gebeurt door de hals van de fles te bevriezen en snel de gistprop te verwijderen. Ten slotte wordt de dosage toegevoegd, een mengsel van wijn en suiker dat het uiteindelijke zoetheidsniveau van de champagne bepaalt.

Belang van de récolte voor de kwaliteit van de champagne

Vintage champagne vs. niet-vintage champagne

De kwaliteit en het karakter van de oogst hebben een directe invloed op de beslissing of een champagne als vintage of non-vintage op de markt wordt gebracht. In uitzonderlijk goede jaren wordt de oogst gebruikt om vintage champagnes te produceren die de unieke kenmerken van dat jaar weerspiegelen. Non-vintage champagnes daarentegen worden gemaakt van een blend van wijnen uit verschillende jaren om een consistente smaak te garanderen.

Terroir en champagnestijl

Het terroir, dat wil zeggen de specifieke geografische en klimatologische omstandigheden van een wijngaard, speelt een centrale rol bij het creëren van een unieke Champagnestijl. De récolte in een bepaald jaar kan de specifieke kenmerken van het terroir versterken of verzwakken. Daarom is het begrijpen en zorgvuldig beheren van de oogst cruciaal om de beste kenmerken van het terroir in de Champagne te behouden.

Kortom, de récolte is een complex en cruciaal proces in de Champagneproductie. Van de zorgvuldige observatie van de rijping van de druiven tot de precieze keuze van het oogsttijdstip en de ambachtelijke verwerking in de perserij, elke fase van de oogst draagt bij tot de vorming van het unieke karakter en de kwaliteit van Champagne. Het is het samenspel van natuur en menselijke expertise dat Champagne tot een van de beste en meest gewilde wijnen ter wereld maakt.

 

 

 

Terug naar de woordenlijst | Je was hier: Récolte