Cortiça

Os champanhes são equipados apenas com as melhores rolhas naturais. A cortiça vem da Espanha, de Portugal e da região mediterrânea ocidental. De acordo com os botânicos, a cortiça é a casca do sobreiro (Quercus suber), que pode ter até 350 anos de idade

Os carvalhos são descascados pela primeira vez após cerca de 25 anos. No entanto, essa cortiça não é adequada para a produção de rolhas para garrafas. Isso ocorre porque ela tem odor e sabor impuros. Somente oito a 15 anos depois é que o sobreiro produz uma cortiça adequada, que é armazenada por mais nove meses, aproximadamente. A qualidade da cortiça pode ser medida visualmente pelo número e tamanho de seus poros: Quanto maiores os poros, pior a qualidade.

ImagemA rolha de champanhe tem um formato originalmente cilíndrico, como uma rolha de vinho normal, mas com cerca de três centímetros de diâmetro. O tecido da rolha é densamente embalado com células que repelem a água, são cheias de ar e elásticas. Uma rolha de quatro mandíbulas comprime a cortiça até cerca de dois centímetros. Em seguida, a rolha é inserida mecanicamente no gargalo da garrafa a uma profundidade de cerca de dois centímetros. A expansão subsequente garante uma densidade particularmente repelente à água no gargalo da garrafa. Essas qualidades exclusivas da rolha são ideais para vedar o champanhe, pois não se trata apenas de umidade, mas também de proteger o precioso dióxido de carbono de escapar. Além disso, a rolha de champanhe é equipada com uma pequena "tampa de metal" (placa). Isso protege a rolha de ser cortada pelo arame. A cesta de arame tradicional, que oferece proteção adicional, é então fixada.

A rolha é frequentemente transformada em bode expiatório para outros defeitos do vinho causados pelo próprio vinho ou por seu armazenamento incorreto. Na verdade, porém, a cortiça pode, às vezes, ser a culpada por causar o corkton. Uma das razões para isso é que os fungos se infiltram no tecido da cortiça, liberando produtos metabólicos e produzindo o precursor químico da corkona no vinho (veja também "Inimigos da cortiça" abaixo).

A rolha de um champanhe verdadeiro deve ter o rótulo "Champagne". O champanhe Vintage também deve ser rotulado com um ano.

O formato da rolha de uma garrafa aberta também revela há quanto tempo ela está na garrafa:

Imagem* Se ela for larga na base, é porque está na garrafa há pouco tempo (possivelmente menos de um ano). Uma rolha desse tipo é chamada de juponne.
* Se o pé permanecer estreito, então o champanhe é mais antigo e, portanto, foi arrolhado há muito tempo. Uma rolha desse tipo é conhecida como Cheville.

Imagem As rolhas de champanhe geralmente são equipadas com dois discos adicionais de cortiça natural na base (essa peça final é conhecida como "miroir"). Esses discos servem como uma barreira adicional de líquido e dióxido de carbono.

O recorde mundial de voo livre de uma rolha de champanhe é de 54,18 metros (Woodbury Vineyards, no estado americano de Nova York).

Inimigos da cortiça

ImagemOs fabricantes usam cloro e SO² para esterilizar as rolhas. Durante o processo de branqueamento, podem ocorrer reações químicas com microrganismos e o cloro, o que pode causar substâncias aromáticas (desagradáveis). A substância TCA (tricloroanisol) é considerada a principal causa do famoso sabor de rolha. Com o tempo, um vinho absorve esses atributos de sabor (indesejáveis) (gosto de rolha) por meio do contato com as rolhas afetadas. As empresas modernas do comércio de rolhas agora usam sistemas de teste GC/MS (cromatógrafo a gás com espectrômetro de massa), entre outros, com os quais é possível detectar as menores quantidades de resíduos de TCA nas rolhas. As grandes e pequenas casas de champanhe tomam muito cuidado ao selecionar novas rolhas. Por exemplo, a casa de champanhe Mumm submete cada nova entrega de rolhas a um teste dispendioso, primeiro vedando 200 garrafas com essas rolhas novas e depois armazenando-as por 6 semanas. Esses champanhes são então abertos e testados minuciosamente pelos enólogos da casa. Se houver suspeita de "mancha de cortiça" em mais de três garrafas das 200, toda a entrega de rolhas é rejeitada.

O mofo também é muito perigoso para as rolhas, que podem ser introduzidas por esterilização inadequada, transporte impróprio e/ou armazenamento desfavorável das rolhas nas instalações do vinicultor. Além disso, o mofo também pode infestar posteriormente o estoque particular dos amantes do vinho que não observam regras importantes de armazenamento ("não armazenar próximo a frutas", por exemplo) ou que, infelizmente, são forçados a armazenar seus vinhos de forma bastante desfavorável por outros motivos. Felizmente, um parente distante do vinho, o humilde vinagre, é, por sua vez, considerado um inimigo do mofo.

Outro inimigo perigoso é a traça da cortiça (Nemapogon cloacellus). Essa pequena mariposa (aproximadamente 7,5 mm de comprimento) aprecia a cortiça como um local ideal para a reprodução de seus ovos. As lagartas resultantes (bicho-da-cortiça) se alimentam da cortiça, que muitas vezes perde sua vedação (infelizmente, o vinho geralmente é arruinado). Além de observar a rolha em si, pequenas "migalhas de rolha" ao redor do gargalo da garrafa ou no fundo também são uma indicação de que pode haver um problema nesse sentido. Felizmente, os champanhes oferecem pelo menos alguma defesa contra essas coisas desagradáveis: o cesto de arame apertado, a cápsula e a bela tampa de papel alumínio dificultam consideravelmente o acesso da traça. O autor também acredita que as aranhas devem ser toleradas no acampamento sob certas circunstâncias, pois elas podem achar que essa traça é a favorita.

A rolha como amuleto da sorte

kork-bottom.jpgVocê pode apresentar aos seus convidados uma antiga tradição ao servir, fazendo cuidadosamente uma incisão no fundo da rolha, inserindo uma moeda de sua escolha e entregando essa combinação a alguém. Diz a lenda que, enquanto a moeda e a rolha permanecerem juntas, o destinatário terá sorte.

Há rumores de que, quando a rolha de champanhe é apresentada a uma mulher, ela só precisa passar três noites com a rolha debaixo do travesseiro antes de sonhar com o homem com quem acabará se casando!