Пробка

Для шампанского используются только лучшие натуральные пробки. Пробка родом из Испании, Португалии и западной части Средиземноморья. По мнению ботаников, пробка представляет собой кору пробкового дуба (Quercus suber), возраст которого может достигать 350 лет.

Дубы впервые очищают от кожуры примерно через 25 лет. Однако такая пробка не подходит для производства бутылочных пробок. Потому что она имеет нечистый запах и вкус. Только через 8-15 лет пробковый дуб производит пригодную пробку, которая хранится еще 9 месяцев или около того. Качество пробки можно определить визуально по количеству и размеру ее пор: Чем больше пор, тем хуже качество.

ИзображениеПробка для шампанского изначально имеет цилиндрическую форму, как обычная винная пробка, но ее диаметр составляет около трех сантиметров. Ткань пробки плотно заполнена клетками, которые обладают водоотталкивающими свойствами, наполнены воздухом и эластичны. Четырехчелюстная пробка сжимает пробку примерно до двух сантиметров. Затем пробка механически вставляется в горлышко бутылки на глубину около двух сантиметров. Последующее расширение обеспечивает особую водоотталкивающую плотность в горлышке бутылки. Эти уникальные качества пробки идеально подходят для герметизации шампанского, поскольку речь идет не только о влаге, но и о защите драгоценного углекислого газа от утечки. Кроме того, пробка для шампанского снабжена маленькой "металлической пробкой" (бляшкой). Она защищает пробку от перерезания проволокой. Затем прикрепляется традиционная проволочная корзина, которая обеспечивает дополнительную защиту.

Пробку часто делают козлом отпущения за другие недостатки вина, вызванные самим вином или его неправильным хранением. Однако на самом деле пробка иногда может быть виновником возникновения корктона. Одна из причин этого заключается в том, что грибки проникают в ткань пробки, выделяя продукты метаболизма и производя химический предшественник коркона в вине (см. также "Враги пробки" ниже).

На пробке настоящего шампанского должна быть надпись "Champagne". На винтажном шампанском также должен быть указан год выпуска.

По форме пробки открытой бутылки также можно определить, как долго она находилась в бутылке:

Изображение* Если пробка широкая у основания, значит, она пролежала в бутылке совсем недолго (возможно, меньше года). Пробка такого типа называется juponne.
* Если ножка остается узкой, значит, шампанское более старое и было закупорено очень давно. Пробка такого типа называется "шевиль".

Пробки для шампанского, как правило, снабжены двумя дополнительными дисками из натуральной пробки у основания (эта концевая часть известна как "miroir"). Эти диски служат дополнительным барьером для жидкости и углекислого газа.

Мировой рекорд свободного полета пробки от шампанского составляет 54,18 метра (Woodbury Vineyards в американском штате Нью-Йорк).

Враги пробки

ИзображениеПроизводители используют хлор и SO² для стерилизации пробок. В процессе отбеливания могут происходить химические реакции с микроорганизмами и хлором, которые могут привести к появлению (неприятных) ароматических веществ. Вещество TCA (трихлоранизол) считается основной причиной пресловутого аромата пробки. Со временем вино впитывает эти (нежелательные) вкусовые атрибуты (пробковый привкус) через контакт с пораженными пробками. Современные компании, занимающиеся торговлей пробками, используют системы тестирования GC/MS (газовый хроматограф с масс-спектрометром), с помощью которых можно обнаружить мельчайшие остатки TCA в пробках. Большие и малые шампанские дома с особой тщательностью подходят к выбору новых пробок. Например, шампанский дом Mumm подвергает каждую новую партию пробок дорогостоящему испытанию, сначала закупоривая 200 бутылок этими новыми пробками, а затем храня их в течение 6 недель. Затем эти шампанские вина открываются и тщательно проверяются энологами дома. Если более чем в трех бутылках из 200 обнаруживается хотя бы подозрение на "испорченность пробки", вся партия пробок бракуется.

Для пробок также очень опасна плесень, которая может появиться в результате недостаточной стерилизации, неправильной транспортировки и/или неблагоприятного хранения пробок на территории винодельческого хозяйства. Кроме того, плесень впоследствии может занестись в личные запасы любителей вина, которые либо не соблюдают важные правила хранения ("не хранить рядом с фруктами", например), либо, к сожалению, вынуждены хранить свои вина в неблагоприятных условиях по другим причинам. К счастью, дальний родственник вина, скромный уксус, в свою очередь считается врагом плесени.

Еще один опасный враг - пробковая моль (Nemapogon cloacellus). Эта маленькая моль (около 7,5 мм в длину) ценит пробку как идеальную питательную среду для своих яиц. Появившиеся гусеницы (пробковый червь) питаются пробкой, которая затем часто теряет свою герметичность (вино, к сожалению, обычно испорчено). Помимо осмотра самой пробки, небольшие "пробковые крошки" вокруг горлышка бутылки или на дне также являются признаком возможной проблемы в этом отношении. К счастью, шампанское хотя бы немного защищает от этих неприятных явлений: плотная проволочная корзина, капсула, а также красивая крышка из фольги значительно затрудняют доступ моли. Автор также считает, что при определенных обстоятельствах следует терпеть в лагере пауков, поскольку они вполне могут счесть эту моль своей любимицей.

Пробка как талисман

kork-bottom.jpgВы можете познакомить гостей со старинной традицией, аккуратно сделав надрез в нижней части пробки, вставив в него монетку по своему выбору и вручив эту комбинацию кому-нибудь. Пока монета и пробка остаются вместе, по легенде, получателю будет сопутствовать удача.

По слухам, когда пробку от шампанского дарят женщине, ей достаточно провести три ночи с пробкой под подушкой, чтобы ей приснился мужчина, за которого она в итоге выйдет замуж!