Cru

La Champagne compte plus de 300 villes et villages (crus) qui cultivent la vigne dont le vin donnera, au bout du compte, le noble champagne.

Ces crus présentent souvent des caractéristiques différentes (par exemple la nature du sol, l'exposition et/ou le climat).

La note la plus élevée d'un cru est de 100 (%). Elle désigne la « classe supérieure », c'est-à-dire le grand cru. À l'heure actuelle, 17 communes ont le statut de grand cru. Elles ne couvrent que 4 000 ha, soit 11 % de la surface viticole de la Champagne. Le cépage joue aussi un rôle pour les grands crus : il existe ainsi des grands crus de pinot noir et des grands crus de chardonnay. En revanche, il n'existe pas de grands crus de pinot meunier.

41 autres communes peuvent porter la mention premier cru ou 1er cru (90-99). Au total, cela représente environ 5 000 ha, soit 14 % de la surface viticole.

En dessous, les autres crus se situent entre 80 et 89.

Les crus sont soumis au système de classement officiel de l'échelle des crus. Chaque année, le CIVC (Comité Champagne) annonce le prix des raisins. Pour les raisins d'un cru noté 100 % (grand cru), cela correspond au prix plein. Le prix baisse proportionnellement au pourcentage des crus moins bien classés. Les vignerons restent toutefois libres de négocier le prix de leurs raisins.

“Elles ne couvrent que 4 000 ha, soit 11 % de la surface viticole de la Champagne.

Les producteurs ne peuvent désigner leur champagne comme grand cru ou premier cru que si absolument tous les raisins proviennent de crus classés ainsi. Un champagne grand cru peut donc être issu uniquement des raisins d'une seule commune grand cru, ou être élaboré à partir de raisins de plusieurs autres communes classées à 100 % en Champagne. En Bourgogne, en revanche, les vins de grand cru ou de premier cru renvoient plutôt à des climats et des domaines précisément délimités, eux aussi soumis à des règles strictes. Pour les grandes maisons de Champagne, vu leurs besoins en raisins, il est un peu plus difficile de proposer un pur grand cru ou un pur premier cru en grande quantité. Les petites maisons ont la tâche plus facile, surtout pour un champagne sans année. Pourtant, c'est souvent le savant « mariage » (assemblage, cuvée) des particularités de différents crus qui donne à un champagne sa célèbre complexité. La plupart des champagnes de « cuvée de prestige » utilisent d'ailleurs plutôt des raisins de premier cru dans leurs assemblages, certains n'employant même que des raisins de grand cru.

Les raisins issus d'un grand cru et d'un premier cru sont les plus chers de Champagne, ce qui peut aussi expliquer le prix plus élevé du champagne correspondant. Les raisins de Champagne (autour de 3 euros le kilo, parfois) passent de toute façon pour les plus chers du monde.