Champagne årgangsvurdering fra 1815 til i dag
Forskelle, kvalitet og holdbarhed
I det følgende Champagne Årgange fra 1815 til de nuværende årgange præsenteres og evalueres. Afhandlingen giver et overblik over de respektive vejrforhold, særlige forhold og kvaliteter for de enkelte årgange af champagne. Fordelene ved Champagne-årgangene fremhæves, men også deres svagheder. Vurderingerne af årgangene i Champagne er grundlæggende opdelt i de nordlige og sydlige Champagne-regioner. Ikke desto mindre kan en afhandling om Champagne-årgange kun give et første overblik. Der er altid enkelte champagner, som er atypiske for årgangen.
En årgangschampagne kan være kronen på værket for enhver vinproducent. Men det kræver en god årgang, med modne druer, rig på ekstrakt, med god struktur, rig på frugt og med tilstrækkelig syre. Champagne-årgangene er lige så varierende som vejret og de årlige vejrforhold. I modsætning til en tysk vinbønders filosofi skaber en vinproducent i Champagne kun årgangs-champagner i tilsvarende gode årgange. Årgange, der mangler modenhed, frugt, struktur og/eller syre, deklareres ikke som årgangschampagner og opbevares som reservevine eller til vintageløse champagner. Dette sikrer det højeste niveau af kvalitet og nydelse.
Dette er grundene til, at ikke alle årgange også giver en årgangschampagne. Selv om en champagnes cuvée fremstilles af samme udvalg af druer det følgende år, vil årgangene altid være meget forskellige i smagen.
Vindyrkningsområdet i den Champagne er stor. Den strækker sig i nord-sydlig retning i ca. 150 km. Som følge af dette og de forskellige variabler i vinmarkernes beliggenhed kan en vurdering af årgange i Champagne kun give et relativt generelt overblik og en vis stil af en årgang. De regionale og druesortsrelaterede forskelle er for store. Det er således ikke alle vinbønder og/eller champagnehuse, der præsenterer en årgangschampagne for hvert år. Alene på grund af sit ry er det ikke muligt at lave en årgangschampagne fra hver årgang.
På grund af den store afstand mellem vindyrkningsområderne i den nordlige og sydlige Champagne er vurderingerne af Champagne-årgangene opdelt separat i Champagne Nord og Champagne Syd. Champagne Nord omfatter regionerne Montagne de Reims, Vallée de la Marne og Côte des Blancs. Betegnelsen Champagne South repræsenterer vindyrkningsområderne i Côte des Bar.
Champagne har altid været meget efterspurgt, især i England i det 19. århundrede. I slutningen af det 18. århundrede var champagner betydeligt dyrere end Bordeaux-vine. Evalueringen af årgangene i Champagne, især i det 19. århundrede, er ikke komplet. Kun årgange, hvis datoer er kendt, og som kunne undersøges grundigt, blev medtaget.