Cépage connu en Allemagne sous les noms de Müllerrebe et de Schwarzriesling, originaire de Bourgogne. Dans l'assemblage, il apporte aux champagnes de la souplesse et un bouquet épicé.
Le pinot meunier est connu dans l'espace germanophone sous les noms de Müllerrebe et de Schwarzriesling. Il est à l'origine un cépage de Bourgogne, où il est documenté depuis plus de 400 ans. Le dessous de ses feuilles est densément couvert de petits poils blancs, d'aspect poudreux, qui rappellent la farine : c'est ce qui lui a valu son nom de « meunier » (en allemand « Müllerrebe », la vigne du meunier).
Le pinot meunier représente 37 % de l'encépagement de la Champagne. On le rencontre très fréquemment dans la vallée de la Marne, dans l'Aisne et dans la Côte des Bar. Comme son nom le laisse deviner, ce cépage est un proche parent du pinot noir. Comme lui, il résiste bien aux conditions climatiques parfois rudes de la Champagne, le gel notamment, d'autant qu'il débourre tard et mûrit relativement tôt.
Comparé au pinot noir, le pinot meunier manque de finesse et passe pour un cépage plus simple. Dans l'assemblage, il donne pourtant aux champagnes une souplesse particulière : il tempère un peu la puissance du pinot noir ou rehausse l'élégance du chardonnay. Il apporte en outre un bouquet agréablement épicé, qui peut évoquer la vanille ou le poivre.
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