Ratafia de Champagne

Le ratafia de champagne est un vin de liqueur alcoolisé, plus ou moins sucré, que les Champenois apprécient volontiers (en général légèrement frais) à l'apéritif ou en accompagnement d'un dessert. On lui prête aussi des vertus digestives. Il existe du ratafia rouge, blanc et rosé. Son élaboration repose sur un assemblage de jus de raisin (souvent de pinot noir) et d'eau-de-vie de vin (ou de marc de Champagne). La fermentation du jus est stoppée par l'ajout d'une eau-de-vie à fort degré (c'est ce qu'on appelle le mutage), puis le mélange est conservé en fût ou en cuve pendant environ un an (parfois plus). Au final, le ratafia affiche un titre alcoométrique d'environ 17 à 23 %.

Le mot « ratafia » remonte au XVIe siècle et serait une déformation de la formule latine « rata fiat conventio », qui renvoie au commerce. Une fois l'accord conclu à la satisfaction des deux parties, on scellait en quelque sorte l'affaire, on la « ratifiait », en buvant ensemble ce vin de liqueur.
On débat pour savoir si le jus de première pressée (la cuvée) ou celui de seconde pressée (la taille) donne le meilleur résultat. On attribue souvent au ratafia issu du jus de pinot noir une élégance particulière par rapport aux autres cépages. Là encore, le débat reste ouvert.

Si le ratafia de Champagne est le plus connu, d'autres pays produisent eux aussi diverses liqueurs qui portent le même nom.