Sermaize-les-Bains

Situation

Sermaize-les-Bains se trouve dans le sud-est du département de la Marne, tout contre la limite de la Meuse. La commune appartient au Perthois et s'étend sur 1 769 hectares. Le relief s'élève de 119 à 192 mètres, le sud étant en grande partie boisé. Au nord coule la Saulx, à l'est son affluent, la Laume. Parallèlement à la Saulx court le canal de la Marne au Rhin, qui relie Vitry-le-François à Strasbourg.

Par la route, Vitry-le-François est à 27 kilomètres, Bar-le-Duc à 22 kilomètres et Saint-Dizier à 20 kilomètres. La préfecture, Châlons-en-Champagne, est à 57 kilomètres. D'après la source, la commune compte 1 742 habitants (au 1er janvier 2023).

Paysage et champagne

Sermaize-les-Bains n'est ni grand cru ni premier cru, et n'est pas un centre viticole. La source décrit un territoire très boisé : environ 51 % de la surface est couverte de forêt, un peu moins de 20 % de terres arables, auxquelles s'ajoutent des prairies et des zones agricoles hétérogènes. Ni vignes ni maisons de champagne ne sont mentionnées. Qui veut découvrir la Champagne dans sa diversité rurale trouvera ici un territoire à l'écart des terroirs célèbres, mais qui fait bien partie du département de la Marne.

“Pendant la Première Guerre mondiale, il a été presque entièrement détruit lors du bombardement du 6 septembre 1914.

Histoire

Le nom du lieu est attesté depuis 1093, alors sous la forme Sermasia, à propos de la construction de l'église. La commune s'est ensuite appelée Sermaize-sur-Saulx. Des décrets de 1896 et 1897 l'ont rebaptisée Sermaize-les-Bains, en raison de l'essor de la station thermale.

Le village a vu les combats entre Napoléon et Blücher, puis le passage des Prussiens en 1870. Pendant la Première Guerre mondiale, il a été presque entièrement détruit lors du bombardement du 6 septembre 1914. Seuls la fontaine devant la mairie et la gare sont restées debout. C'est pourquoi la commune a pour emblème le phénix. C'est aussi ici que les parents de Jeanne d'Arc se seraient mariés. Le 29 août 1944, des soldats allemands ont tué une dizaine de passants dans le village ; un monument en perpétue le souvenir.

Henri Blin Champagner

Au XIXe siècle, Sermaize-les-Bains abritait la fonderie d'art Denonvilliers Fils et Cie, où ont été réalisées notamment des sculptures d'Aimé Millet.

À voir

• L'église Notre-Dame-de-la-Nativité, ancien prieuré bénédictin de 1094
• La fontaine devant la mairie, l'un des rares édifices épargnés en 1914
• Le canal de la Marne au Rhin et la Saulx pour des promenades au bord de l'eau

Pour l'amateur, Sermaize-les-Bains est une étape sur la route à travers le sud-est de la Marne, un lieu à l'histoire mouvementée, mais sans tradition champenoise propre.