Eine Crayère ist eine unterirdische Kreidegrube der Champagne, meist in Reims. Aus Steinbrüchen entstanden, dienen die Hohlräume heute als natürliche Champagnerkeller.
Das Wort crayère leitet sich von craie ab, dem französischen Wort für Kreide. Gemeint ist eine Grube, in der Kreide abgebaut wurde. In der Champagne sind damit vor allem die unterirdischen Kreidebrüche gemeint, die sich in großer Zahl unter der Stadt Reims finden. Sie gehören zu den eindrucksvollsten Bauwerken der Region und sind zugleich Teil ihrer Weingeschichte.
Vom Steinbruch zum Keller
Schon in gallorömischer Zeit holte man hier Kreide als Baumaterial aus dem Boden. Typisch ist die Form: Ein enger, senkrechter Schacht führt hinab, darunter weitet sich der Raum zu hohen, pyramidenartig zulaufenden Kammern. Die Arbeiter schlugen die Blöcke von unten heraus und förderten sie durch die schmale Öffnung nach oben. So blieb die Oberfläche weitgehend unberührt, während unten riesige Hohlräume entstanden. Später verband man viele dieser Kammern durch Gänge zu ganzen Kellerlabyrinthen.
Warum Crayères ideale Champagnerkeller sind
Die Kreide der Champagne ist porös, aber standfest. Sie lässt sich gut bearbeiten und hält die Gewölbe über Jahrhunderte stabil. Im Untergrund herrscht das ganze Jahr über nahezu dieselbe kühle Temperatur bei hoher Luftfeuchtigkeit. Genau das braucht Champagner für die zweite Gärung in der Flasche und die anschließende Hefelagerung: Ruhe, Dunkelheit und gleichmäßige Kühle. Als die Champagnerhäuser im 18. und 19. Jahrhundert wuchsen, übernahmen sie die alten Gruben als caves. Häuser wie Ruinart, Taittinger und Pommery nutzen solche Crayères bis heute.
Kulturerbe und Schutzraum
Die Crayères am Hügel Saint-Nicaise in Reims zählen zum UNESCO-Welterbe „Coteaux, Maisons et Caves de Champagne“, das 2015 eingetragen wurde. Im Ersten Weltkrieg suchten viele Bewohner von Reims in den Kellern Schutz vor dem Beschuss. Manche Häuser betrieben dort auch unter schwierigsten Bedingungen weiter.
Für Besucher sind Crayères eine der besten Möglichkeiten, die Verbindung von Boden und Wein zu begreifen. Dieselbe Kreide, die in den Weinbergen das Wasser speichert und Wärme zurückgibt, bildet unten das Dach über den lagernden Flaschen. Wer eine Crayère betritt, steht im wörtlichen Sinn im Fundament des Champagners.
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