シャンパーニュの歴史:最も高貴なスパークリングワインの物語

シャンパーニュの造り方を決定的に洗練させたのは、ドン・ペリニヨン(Dom Pérignon)やフレール・ジャン・ウダール(Frère Jean Oudart)といったベネディクト会の修道士たちでした。ドン・ペリニヨンがもともと目指していたのは、巧みなブドウのブレンドによって、シャンパーニュのワインに唯一無二の品質を与えることです。彼やその同時代の人々は、当初、ワインに泡立つ気泡を与えようなどとは考えていなかったはずです。むしろ、貯蔵庫の責任者として一部のワインに見られた軽い発泡に戸惑い、それを欠点だと受け止めていました。

この繊細で、当初は歓迎されなかった泡は、自然のプロセスの結果だったと考えられます。シャンパーニュの冷涼で厳しい気候と短い生育期間が、その一因でした。ブドウの収穫は年の遅い時期になることが多く、搾られたブドウに含まれる酵母には、糖分をすべてアルコールに変えるだけの時間が残されていませんでした。冬の低温によって、発酵は数週間のあいだ止まってしまいます。春になって気温が上がると、瓶の中で二度目の発酵が始まります。この過程で生まれた二酸化炭素が、しっかり栓をされた瓶の中にたまり、決め手となる泡立ちを生み出すのです。

未完成のワインをうっかり瓶詰めしてしまったことが、やがて本格的な技術へと育てられ、磨かれていきました。この高貴な一杯の快進撃を、もはや誰も止めることはできませんでした。最初は貴族の間だけで飲まれていたこの飲み物は、ヴォルテールやゲーテをはじめ、多くの芸術家や知識人の心をたちまち捉え、広まるにつれて上流の市民層にも浸透していきます。ドイツの宰相ビスマルクも、プロイセン王フリードリヒ・ヴィルヘルム4世も、シャンパーニュを大変好んだと伝えられています。

ウィンストン・チャーチルは、次のような言葉を残したと伝えられています。「勝利したときにはそれに値し、敗北したときにはそれが必要だ」。マリリン・モンローは、シャンパーニュの中で入浴したことがあるとさえ言われます。同時に、この軽やかに泡立つ飲み物には、いつもほのかな背徳の香りがつきまとっていて、それは今も変わりません。要するに、シャンパーニュは富と美を手にした人々の流行の飲み物となり、現在でも特別さと贅沢の象徴であり続けているのです。

シャンパーニュの成功には、ルイ・ロデレール(Roederer)、ボランジェ(Bollinger)、ハイドシック(Heidsieck)、クリュッグ(Krug)、マム(Mumm)といった、主にライン地方のブドウ産地からシャンパーニュに移り住んだドイツ系の一族も貢献しました。1785年の生産量はまだ30万本でしたが、1910年には4000万本に達します。1980年代の終わりまでには、生産量は2億本にまで増えました。成功に恵まれた生産者たちは、この大量生産のために、膨大な量のブドウを買い足さなければなりませんでした。

その結果、シャンパーニュ産ブドウの価格は大きく上がり、イタリアやスペインなど、他の典型的なワイン生産国のブドウと比べて何倍も高くなりました。

ブドウの価格とともに、シャンパーニュ1本の価格も上昇しました。さらに、近づいていた景気後退が、多くのシャンパーニュ愛好家の購買力を削ぎました。1989年から1992年にかけてはっきりと表れたシャンパーニュの販売低迷は、だからこそ、ほとんど予想できたことでした。この危機によって、名のある多くの生産者が窮地に陥り、いくつかの大企業グループに買収されました。独立を保った世界的な名門には、ボランジェ、ポル・ロジェ(Pol-Roger)、ロデレールなどがあります。

その後、危機からはある程度立ち直り、シャンパーニュの生産量はふたたび最高記録に達しました。ただ、いくつかのことは変わっています。財布の紐が固くなった時代に、商才のある販売者たちは、スーパーマーケットで買える手頃なシャンパーニュ、いわゆる「プルミエ・プリ(Premier Prix)」を市場に定着させ、それはしぶとく生き残っています。消費者にとっては、とにかくシャンパーニュを楽しめることのほうが大切なのかもしれません。スーパーの棚に並ぶ15ユーロ未満の1本は、まさにちょうどいい存在です。もちろん、40ユーロ、50ユーロ、あるいはそれ以上するシャンパーニュの品質には、及ばないのですが。ドイツでは、この低価格シャンパーニュが短期間で約30パーセントの市場シェアを獲得しました。

それでもなお、本当に高貴なシャンパーニュにもきちんとした存在意義があります。なかでも最も求められているのは、間違いなくブドウの収穫年を表示したもの、ミレジメ(ヴィンテージ)です。個性的なブーケが特徴で、よりワインを思わせる味わいがあります。真の愛好家の間で人気の頂点にあるのは、その年のなかでも最高に栽培された最良のブドウだけから造られたシャンパーニュです。

こうした「キュヴェ・ド・プレスティージュ」には、たとえばモエ(Moët)のドン・ペリニヨン(Dom Pérignon)、ルイ・ロデレールのクリスタル(Cristal)、アベル・ルピトル(Abel Lepitre)のプランス・アンドレ・ド・ブルボン・パルム(Prince André de Bourbon Parme)、そしてもちろんペリエ・ジュエ(Perrier-Jouët)のベル・エポック(Belle Epoque)などがあります。目の眩むような価格については、このクラスでは語られません。払って、楽しむだけです。

今日、F1ドライバーが表彰台で極上の一滴のシャワーを浴びている姿を見たら、本物の愛好家は思わず涙を浮かべてしまうかもしれません。