Vauquois

Situation

Vauquois appartient au département de la Meuse, dans la région Grand Est, et non à la Marne, cœur du pays du champagne. Le village se trouve en bordure orientale de l'Argonne, au nord-ouest de Verdun. L'Argonne s'étend entre la Meuse, la Marne et les Ardennes et touche donc la Champagne. Selon notre source, il n'y a pas de vignes à Vauquois : plus de 57 % du territoire communal est couvert de forêt, le reste de prairies (chiffres de 2018). La commune compte 23 habitants (2023) et se présente comme une commune rurale à l'habitat très dispersé.

Le paysage est dominé par la butte de Vauquois, une hauteur de 290 mètres qui s'élève d'environ 130 mètres au-dessus de la plaine.

Histoire : la disparition d'un village

La région était déjà peuplée à l'époque gallo-romaine. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, le village se dressait au sommet de la butte. Cette position lui fut fatale : de là-haut, on dominait les liaisons vers Verdun et Sainte-Menehould et l'on pouvait régler le tir de l'artillerie. Les deux camps la jugeaient donc d'une grande importance stratégique.

Après les premiers combats du printemps 1915, la lutte se transforma en guerre de mines. Chaque camp creusa des galeries sous la colline, les bourra d'explosifs et les fit sauter avant un assaut. On recense environ 519 explosions, et quelque 14 000 soldats ont perdu la vie dans cette bataille. L'ancien village disparut entièrement. Ce n'est qu'en 1918 que les troupes américaines percèrent le front. Dans ce secteur combattirent aussi le futur président américain Harry Truman et le futur général Patton.

“La pyramide tronquée porte une lanterne des morts, accompagnée d'un soldat de 1915 et d'un châtaignier étêté.

Une renaissance au pied de la butte

À cause des munitions enfouies dans le sol, la hauteur fut classée en zone rouge. Les habitants reconstruisirent leur village à partir de 1920 au pied de la butte, avec le soutien de la ville d'Orléans, d'où venaient beaucoup des soldats engagés ici. La rue principale s'appelle encore aujourd'hui rue d'Orléans. L'église de l'Immaculée-Conception fut rebâtie en 1928.

Mercier Champagner History

À voir

• La butte de Vauquois : les profonds cratères et les tranchées du sommet sont toujours visibles. La zone rouge est classée monument historique depuis 1937.
• Le monument aux combattants et aux morts : érigé au milieu des années 1920 sur la butte. La pyramide tronquée porte une lanterne des morts, accompagnée d'un soldat de 1915 et d'un châtaignier étêté. Il rappelle l'arbre abattu par les mitrailleuses allemandes, parce que l'artillerie française s'en servait comme point de repère.
• Le cimetière militaire : 4 368 soldats français morts au combat y reposent.
• Les galeries : environ 14 kilomètres de couloirs seraient encore dans le sol, certains effondrés. Une association de bénévoles entretient le site et propose des visites guidées des galeries le premier dimanche de chaque mois, et sur rendez-vous pour les groupes.

Pour l'amateur de vin

Inutile de chercher des maisons de champagne ou des lieux-dits viticoles à Vauquois. Le village s'adresse à ceux qui, lors d'un voyage dans la région, souhaitent découvrir son histoire en plus de ses caves et de ses vignobles.