Vauquois

Ubicación

Vauquois pertenece al département de la Meuse, en la región de Gran Este, y no al del Marne, el corazón de la tierra del champagne. El pueblo se encuentra en el borde oriental de las Argonnes, al noroeste de Verdún. Las Argonnes se extienden entre el Mosa, el Marne y las Ardenas, y de ese modo limitan con la Champaña. Según la fuente, en Vauquois no hay viñedos: algo más del 57 por ciento de la superficie del municipio es bosque y el resto son prados (datos de 2018). El lugar cuenta con 23 habitantes (2023) y se considera un municipio rural de edificación muy dispersa.

Lo que marca el paisaje es la Butte de Vauquois, una colina de 290 metros que se eleva unos 130 metros sobre la llanura.

Historia: un pueblo que desaparece

La zona estaba poblada ya en época galorromana. Hasta la Primera Guerra Mundial, el pueblo se alzaba en lo alto de la Butte. Precisamente esa situación fue su perdición: desde la cima se dominaban las comunicaciones hacia Verdún y Sainte-Menehould y se podía dirigir el fuego de artillería. Por eso ambos bandos la consideraban estratégica.

Tras los primeros combates de la primavera de 1915, la lucha se convirtió en una guerra de minas. Los dos bandos excavaron galerías bajo la colina, las llenaron de explosivos y las detonaron antes de un ataque. Se conservan registros de unas 519 explosiones, y alrededor de 14.000 soldados perdieron la vida en la batalla. El antiguo pueblo desapareció por completo. Solo en 1918 las tropas estadounidenses rompieron el frente. En este sector combatieron también el futuro presidente de Estados Unidos Harry Truman y el futuro general Patton.

“La pirámide truncada lleva una linterna de los muertos, junto a un soldado de 1915 y un castaño cortado.

Un nuevo comienzo al pie de la Butte

Por la munición que seguía enterrada en el suelo, la colina fue declarada Zone Rouge. Los habitantes empezaron a reconstruir su pueblo en 1920 al pie de la Butte, con el apoyo de la ciudad de Orléans, de donde procedían muchos de los soldados destinados aquí. La calle principal se llama todavía hoy Rue d'Orléans. La iglesia de la Immaculée-Conception se reconstruyó en 1928.

Mercier Champagner History

Qué ver

• Butte de Vauquois: Los profundos cráteres y trincheras de la cima pueden verse todavía hoy. La Zone Rouge está protegida como monumento desde 1937.
• Monumento a los combatientes y caídos: Se erigió a mediados de los años veinte en la Butte. La pirámide truncada lleva una linterna de los muertos, junto a un soldado de 1915 y un castaño cortado. Recuerda al árbol que las ametralladoras alemanas derribaron porque la artillería francesa lo usaba como punto de referencia.
• Cementerio militar: Aquí reposan 4.368 soldados franceses caídos.
• Galerías: Se calcula que aún quedan bajo tierra unos 14 kilómetros de túneles, algunos derrumbados. Una asociación de voluntarios cuida el terreno y organiza visitas guiadas a las galerías el primer domingo de cada mes, y para grupos también previo acuerdo.

Una nota para los amantes del champagne

En Vauquois buscará en vano casas de champagne o parcelas. Es un destino para quienes, en un viaje por la región, quieren conocer también su historia, además de las bodegas y los viñedos.