Esternay

Situation

Esternay se trouve dans l'ouest du département de la Marne, sur la route nationale RN 4, l'ancienne RN 34. Depuis Épernay, il faut chercher le village vers l'ouest, en bordure de la région. La commune appartient à l'arrondissement d'Épernay et au canton de Sézanne-Brie et Champagne. Au début de 2023, elle comptait 1748 habitants. Le bourg se divise en plusieurs quartiers, dont Le Vivier et Retourneloup, auxquels s'ajoutent quelques hameaux. Les statistiques classent Esternay comme un bourg rural, en dehors des grandes aires urbaines.

Paysage et viticulture

Esternay n'est ni grand cru ni premier cru. Le paysage est dominé par les champs et la forêt : plus de la moitié de la superficie communale est en terres arables, un peu plus d'un tiers en bois. Le Grand Morin traverse le territoire, tout comme le petit ruisseau du Ru de la Noue. Le climat est de type océanique, avec une température moyenne annuelle de 11,0 °C et environ 701 mm de précipitations (période 1991 à 2020). La station météo a relevé un pic de 41,4 °C le 25 juillet 2019, et à l'inverse moins 16 °C le 8 janvier 2010. Qui cherche du champagne ici le trouvera plutôt dans son verre que sur le coteau : la viticulture ne joue aucun rôle dans les données de la commune.

“La station météo a relevé un pic de 41,4 °C le 25 juillet 2019, et à l'inverse moins 16 °C le 8 janvier 2010.

Histoire

Les premières traces d'occupation remontent à l'époque romaine. Au Moyen Âge, un château fort et une église furent édifiés, mais en 1567 un incendie détruisit l'église, et le château, négligé, fut abandonné. Au XVIe siècle, un nouveau château fut construit, financé par les frères Raguier, trésoriers de François Ier. Les matériaux provenaient en partie de l'ancienne forteresse. En 1655, Abraham Fabert, futur maréchal de France, acquit la seigneurie.

Laurent-Perrier Champagne

En 1814, pendant la campagne de France, Napoléon passa la nuit au château, avec une armée de 40 000 hommes. Peu après, des troupes prussiennes pillèrent le bâtiment. En septembre 1914, Esternay se trouvait sur la ligne de front de la première bataille de la Marne. Des régiments français reprirent le château les 6 et 7 septembre, faisant environ 500 prisonniers. Il servit ensuite d'hôpital militaire. Le 27 août 1944, des troupes américaines libérèrent le village.

L'économie locale avait elle aussi sa singularité : au début du XIXe siècle, on comptait ici trois manufactures de porcelaine. La plus importante, fondée en 1834 à Retourneloup, employait plus de 150 ouvriers et fabriquait surtout de la vaisselle domestique.

À voir

• Les ruines du château d'Esternay : ce qui reste du château qui a connu Napoléon et deux guerres
• L'église Saint-Remi, reconstruite à partir de 1616
• Le monument aux morts au lieu-dit Le Marais, érigé en 1924 par les frères Lhéritier

Esternay est jumelée depuis 1968 avec Etzenrot, un quartier de Waldbronn, dans le Bade-Wurtemberg. La gare, ouverte en 1895, ne sert plus aujourd'hui qu'au trafic de marchandises. Pour les amateurs, le village est donc surtout une halte chargée d'histoire sur la route à travers l'ouest de la Champagne.