Sézanne

Situation

Sézanne se trouve dans le sud du département de la Marne, en région Grand Est. La ville est à 44 km d'Épernay, dont elle dépend au titre de l'arrondissement, à une soixantaine de kilomètres de Châlons-en-Champagne, à 62 km de Troyes et à environ 117 km de Paris. La route nationale 4 contourne le bourg par le nord. Sézanne compte 4576 habitants (au 1er janvier 2023) et fait figure de chef-lieu rural d'un territoire de 37 communes. Historiquement, on la rattache souvent à la Brie, et d'anciennes sources parlent aussi de « Sézanne-en-Brie ».

Le vignoble de la Côte de Sézanne

Le bourg donne son nom à la Côte de Sézanne. Elle constitue un secteur de la Côte d'Île-de-France, le cuesta le plus intérieur du Bassin parisien. Au sommet du plateau, vers 214 m, s'étend la forêt. Vers l'est, les pentes descendent jusqu'à environ 104 m, et c'est là que se trouvent les vignes. Sézanne elle-même est nichée au creux d'une cuvette, au milieu de ce vignoble. En Champagne, la Côte de Sézanne est surtout connue comme terre de chardonnay. La commune n'a ni classement en grand cru ni en premier cru, mais ses vins ont la réputation d'être frais et accessibles.

Les chiffres d'occupation des sols montrent que la vigne n'est ici qu'une composante parmi d'autres : en 2018, 10,5 % de la surface communale étaient occupés par des cultures permanentes, 46,1 % par des terres arables et 21,3 % par la forêt.

“Sézanne compte 4576 habitants (au 1er janvier 2023) et fait figure de chef-lieu rural d'un territoire de 37 communes.

Histoire

Le territoire était déjà habité dans l'Antiquité. Les archéologues y ont mis au jour une villa romaine utilisée du IIe au IVe siècle, ainsi qu'une nécropole mérovingienne. Au Moyen Âge, la ville s'est étendue autour de deux faubourgs, dont le quartier commerçant du faubourg Notre-Dame. Des noms de rues comme la rue des Lombards et la rue de la Juiverie rappellent les foires médiévales, où les opérations d'argent tenaient une grande place.

Alfred Gratien Champagnerflasche

La ville a aussi connu des heures sombres : en 1230, le comte Thibaut de Champagne la fit incendier, craignant que cette place peu fortifiée ne tombe aux mains de l'ennemi. En 1424, elle se rendit aux assiégeants anglais. Le 20 mai 1632, un grand incendie détruisit de vastes parties du bourg. Sous l'Ancien Régime, Sézanne était le siège d'un bailli.

Une vigne du Paléocène

Une particularité qui plaira aux amateurs de vin : dans les tufs de Sézanne, on a trouvé au XIXe siècle des plantes fossiles datant du Paléocène, plus précisément du Thanétien. Gaston de Saporta a décrit cette flore, forte de 65 espèces. Parmi elles figure une vigne, nommée Vitis sezannensis. Elle n'a aucun lien avec les cépages champenois actuels, mais elle montre à quel point le lien de ce paysage avec la vigne pourrait être ancien.

À voir et à savoir

• L'église Saint-Denis, principal monument du bourg
• Le centre ancien, avec des noms de rues qui rappellent les foires médiévales
• Le ruisseau des Auges, que des moines avaient autrefois aménagé en dérivation du Grand Morin pour alimenter la ville en eau
• Villes jumelées : Malsch en Allemagne (depuis 1967) et Spalding en Angleterre

Parmi les personnalités connues, on compte la religieuse Léonie Aviat, canonisée en 2001. Pour qui veut découvrir la Champagne en dehors des grands noms, Sézanne est un bon point de départ pour des balades dans les vignobles du sud-ouest.