Essoyes

Essoyes se trouve dans le sud de la Champagne, à environ 50 kilomètres au sud de Troyes. Le village se blottit contre l'Ource, un affluent de la Seine. Avec 708 habitants (au 1er janvier 2023), il est resté petit. Depuis l'époque où il était chef-lieu de canton, il fait partie des Petites Cités de Caractère, un réseau de petites communes au patrimoine remarquable. Essoyes n'est ni grand cru ni premier cru, mais c'est un village typique de la Côte des Bar.

Situation et viticulture

La Côte des Bar occupe l'extrême sud de la Champagne, là où le vignoble touche la Bourgogne. Essoyes se situe en plein cœur de ce paysage. Environ 58 % de la superficie de la commune est couverte de forêt, et un peu plus de 21 % de cultures permanentes, ici surtout de la vigne. La viticulture a longtemps façonné le village, tandis que plusieurs moulins sur l'Ource assuraient d'autres moyens de subsistance. Pour qui veut découvrir la Champagne loin des grandes villes que sont Reims et Épernay, c'est un contrepoint rural et paisible.

Histoire

Les bords de l'Ource étaient déjà habités à l'époque celtique. Les premières traces écrites du village remontent au XIe siècle, quand l'église dépendait de l'abbaye de Molesme. Du milieu du XVIIe siècle à la fin du XVIIIe siècle, la fabrication du papier s'y est ajoutée. Le 12 mars 1763, un incendie détruisit la plupart des maisons à colombages, seules quelques constructions en pierre restant debout. L'église romane Saint-Rémi fut démolie en 1855, et l'édifice actuel fut consacré en 1865, avec le généreux soutien de la famille d'industriels Hériot. Auguste Hériot, né à Essoyes, fut l'un des fondateurs des Grands Magasins du Louvre à Paris.

“Le 12 mars 1763, un incendie détruisit la plupart des maisons à colombages, seules quelques constructions en pierre restant debout.

Renoir à Essoyes

Le peintre Pierre-Auguste Renoir vint pour la première fois à Essoyes en 1885, village natal de celle qui allait devenir sa femme, Aline Charigot. En décembre 1895, il y acheta une maison et y passa dès lors plusieurs mois chaque année. Le paysage autour du village lui servit de motif. Il fit construire son atelier en 1905 au fond du jardin. Aujourd'hui, la maison d'habitation est un musée, ouvert en 2017. Au cimetière reposent Renoir, mort en 1919, son épouse et ses fils Jean et Pierre, ainsi que le céramiste Claude Renoir.

Dizy

À voir

• Le musée Maison de Renoir, avec son jardin et son atelier, rue de l'Extra
• Le musée du vin Maison de la Vigne, dans l'ancien château de la famille Hériot
• L'église Saint-Rémi, avec ses vitraux et son orgue classé monument historique, deux dons de la famille Hériot
• Le cimetière, avec les tombes des familles Renoir et Hériot
• La chapelle Saint-Bernard à Servigny, construite au XIIe siècle et aujourd'hui classée monument historique

La chapelle de Servigny, à environ deux kilomètres du centre du village, aurait servi de halte à Bernard de Clairvaux sur la route entre les abbayes de Molesme et de Clairvaux. Le terrain appartient depuis 1894 à la ville de Troyes, qui y a capté des sources pour son alimentation en eau. Une visite à Essoyes réunit ainsi art, vin et paysage dans un espace restreint.