Houdbaarheid en opslag

Zoals alle alcoholische dranken, heeft champagne geen houdbaarheidsdatum. Alcohol heeft een ontsmettende werking. Daarom kan van een houdbaarheidsdatum worden afgezien. In plaats daarvan hangt de houdbaarheid af van diverse andere factoren. Champagnes zijn zeer gevoelig en reageren betrekkelijk snel op de omgeving waarin de flessen worden bewaard. Om champagne gedurende een langere periode ten volle te laten genieten, is een aangepaste bewaring noodzakelijk. Daarom is het altijd kritisch om champagne te kopen in winkels waar te verwachten valt dat de flessen al lange tijd in de rekken staan en aan licht en warmte zijn blootgesteld.

De minimumvereiste om zelfs maar van een langere houdbaarheid te kunnen spreken, is dus een correcte opslag. Champagne moet in absolute duisternis worden bewaard. De temperatuur moet zo constant mogelijk zijn. Champagne en witte wijn reageren nog gevoeliger op schommelende temperaturen dan op te warme temperaturen. Een goede bewaartemperatuur is 12°C. Hoe koeler champagne wordt bewaard, hoe trager het rijpingsproces. Bovendien moet champagne rusten. Schokken hebben een negatief effect.

De temperatuur moet echter hoger zijn dan 4°C. Alle sap, ook druivensap, bestaat hoofdzakelijk uit water. Water heeft zijn hoogste dichtheid bij 4°C. Als de temperatuur daaronder zakt, zet water uit. Dit gebeurt drastisch bij temperaturen rond en onder het vriespunt. Zelfs als het alcoholgehalte dit enigszins tegengaat, kan een kurk het koolzuur niet tegenhouden. In extreme gevallen kan de kurk eruit gedrukt worden of kan de fles barsten.

De vuistregel voor de houdbaarheid is de tijd dat een champagne op de droesem heeft gerijpt. Voor standaard cuvées betekent dit een periode van ongeveer 3 jaar (discount champagnes gaan meestal slechts 2 jaar mee) en voor champagnes van hoge kwaliteit, zoals de geklasseerde Grand Cru en Premier Cru champagnes, alsook Prestige Cuvée en vintage champagnes, ongeveer 5 tot 12 jaar. Met de juiste zuurgraad en verder perfecte omstandigheden kunnen champagnes ook tientallen jaren bewaard worden. Maar op een gegeven moment verslijt zelfs de beste kurk, en omdat er meestal geen tegendruk is, verliest champagne zijn koolzuur. Het resultaat is een stille wijn.