De Champagne Fabrikant Louis Roederer werd in 1776 opgericht in Rheims gesticht. Zijn cuvée is de Cristal.
Louis Roederer is een onafhankelijke champagneproducent.
Het huis van Louis Roederer heeft altijd een reputatie van constante hoge kwaliteit gehad. Het wordt ook beschouwd als een van de grootste en financieel sterkste champagnehuizen. Louis Roederer is particulier bezit en beschikt over ongeveer 180 hectare wijngaarden op strategische toplocaties met een gemiddelde kwaliteit van 98% (waarvan ongeveer 130 hectare wordt beschouwd als 100%). Met deze opmerkelijke basis van eigen wijnstokken kan het Huis Roederer voorzien in zijn eigen behoefte aan meer dan 2 miljoen flessen per jaar tegen 70 tot 80% en kan het ook een constant hoge kwaliteitsnorm bereiken. Bovendien dringt Roederer aan op een lange opslag van hun reservewijnen (gesorteerd per cru) in grote vaten van Limousin-eikenhout (foudres genaamd, die elk 4.000-5.000 liter wijn bevatten) en in ongeveer 240 roestvrijstalen tanks (9.960 liter per stuk - ook gesorteerd per cru). Deze grote eiken vaten worden tot 60 jaar gebruikt. Roederer besteedt bijzondere aandacht aan de einddosering van de reservewijnen. Hoewel de dosering slechts een minieme hoeveelheid wijn is, kan deze kleine toevoeging van speciale wijn een blijvend effect hebben op de smaak van een champagne, zelfs in de verhouding 1%. De hoge kunst van de Assemblage is bij Roederer dus tot in het laatste detail van de productie, de Dosage, van het grootste belang. De champagnes zonder jaargang profiteren van een royale opslagtijd van drie tot vier jaar in de flessen. Vintage champagnes daarentegen worden minstens vijf tot zes jaar bewaard. Bovendien worden Roederer champagnes ongeveer zes maanden in de fles bewaard na de Disgorge toegevoegd. Gemiddeld rusten zo'n 6 miljoen flessen Champagne op hun droesem in de koele kelders van het huis. Dit draagt bij tot een reeks uitzonderlijk goede champagnes - van de vintage-loze Brut Premier tot de beroemde Prestige Cuvée Cristal. Het huis van Louis Roederer is diep geworteld in de geschiedenis van de Champagne Hoewel het officiële oprichtingsjaar 1776 is, merkt de auteur en historicus Tom Stevenson op dat de oorsprong al in 1760 te vinden is in een champagnehuis met de naam Dubois Père et Fils, dat later in het bezit kwam van Nicolas-Henri Schreider. De heer Schreider nam in 1827 zijn bekwame neef Louis Roederer (1798-1870) in dienst in zijn bedrijf. Toen Schreider zes jaar later stierf, doopte Louis Roederer het huis om tot Roederer. Spoedig daarna slaagde hij erin nieuwe markten te ontsluiten in Amerika en Engeland. Hij wist ook de Russische Tsaar Alexander I te inspireren voor zijn uitstekende champagnes. De champagne uit die tijd was naar onze huidige smaak erg zoet, maar de tsaar gaf de voorkeur aan champagne met maar liefst zes keer zoveel suiker als tegenwoordig gebruikelijk is. Na de dood van Roederer nam zijn zoon Louis Roederer II in 1870 de leiding van het inmiddels sterk uitgebreide bedrijf over. Alexander II was ook enthousiast over de champagnes van Roederer. De keldermeester van de tsaar reisde elk jaar naar Reims om de productie van de speciale champagnes voor de tsaar te observeren. Tegelijkertijd werd het politiek gezien steeds moeilijker voor de familie van de tsaar in Rusland. Er werden in Rusland steeds vaker moorden gepleegd op leden van de familie van de tsaar en van de adel. Dit kan ertoe hebben bijgedragen dat de keldermeester van de tsaar bijzondere aandacht besteedde aan een doorzichtige Champagnefles van het Huis van Mercier, die oorspronkelijk door Eugene Mercier speciaal voor Napoleon III was ontworpen voor een speciale wijn (Réserve de l'Empereur Blanche). Door zo'n fles te gebruiken zou de tsaar de inhoud van de fles visueel kunnen inspecteren en zo meer kans hebben om aan een moordaanslag door vergiftigde champagne te ontsnappen. In 1876 leverde het huis Louis Roederer voor het eerst champagne aan de tsaar in deze speciale flessen van helder kristalglas en met een vlakke bodem (het traditiebewuste huis Roederer levert de beroemde Cristal champagnes nog steeds in doorzichtige flessen zonder inkeping aan de onderkant). In ieder geval heeft een champagnefles van robuust kristalglas niet de typische inkeping (of de inkeping aan de onderkant) van een klassieke champagnefles nodig, die tot taak heeft de fles te verstevigen en die nodig is om sur pointes (op de toppen) te stapelen. Ook blijft het oude gerucht bestaan dat er aan het koninklijk hof in Rusland bezorgdheid bestond dat de inkeping gebruikt zou kunnen zijn om een klein explosief te verbergen. De champagne in de nieuwe kristallen flessen van Louis Roederer werd enthousiast ontvangen door het hof van de tsaar. Het groeide uit tot een bestseller, die pas veel later, kort na de Oktoberrevolutie in Rusland (1917), een abrupt einde zou vinden. Louis Roederer II overleed onverwacht in 1880 en zijn zus Léonie Orly nam de leiding over tot zij acht jaar later zelf overleed. Op haar sterfbed vroeg zij haar twee zonen, Léon Orly en Louis-Victor Orly, om de achternaam Roederer aan hun naam toe te voegen. In die tijd leverde het huis Louis Roederer al 2,5 miljoen flessen champagne per jaar af. Niet alleen naar Rusland, maar ook naar de VS: Roederer was in die tijd de op twee na grootste champagne-exporteur voor de VS. In 1917 kwam het Huis Louis Roederer in een economische crisis terecht: het verloor in één klap 80% van de Russische markt als gevolg van de Russische Revolutie. Bovendien had het toenmalige nieuwe regime in Rusland er geen belang bij een grote rekening van de tsaar bij Roederer te vereffenen. Wat deze onaangename zakelijke omstandigheid voor het Huis Roederer nog bedreigender maakte, was een overgebleven enorme voorraad van zeer sterk gezoete champagne, waarvoor nu geen afnemers meer konden worden gevonden. Uiteindelijk kon het huis een enorme lading van deze zoete champagnes, die eigenlijk voor het hof van de tsaar werden geproduceerd, toch aan Zuid-Amerika verkopen. Léon Orly-Roederer overleed in 1932. Zijn weduwe Camille Orly-Roederer nam de leiding van het Louis Roederer huis op zich voor de volgende 42 jaar. Haar vasthoudendheid en slimme marketing breidde bestaande marktaandelen uit, opende voortdurend nieuwe internationale markten voor de champagnes van het Huis Roederer, en breidde de wijngaard van het huis in de jaren 1930 uit. De ondernemende weduwe Orly-Roederer wordt tegenwoordig historisch in één adem genoemd met de beroemde weduwen Clicquot en Bollinger. Na de Tweede Wereldoorlog werd de beroemde Prestige Cuvée Cristal - Champagne opnieuw geïntroduceerd, maar deze fantastische Cuvee werd nu gespaard van de enorme verzoeting, zoals die destijds voor de Tsaar was. In 1975 overleed Madame Orly-Roederer en liet het champagnehuis na aan haar dochter, Madame Marcelle Rouzaud en haar zoon Jean-Claude Rouzaud, die het bedrijf tot op heden met succes voortzet. Jean-Claude Rouzaud wordt al lang beschouwd als een perfectionist als het gaat om de champagnes van zijn huis. Zijn leidend beginsel moet zonder enige twijfel zijn "kwaliteit voor kwantiteit". Als opgeleid oenoloog, bijvoorbeeld, vermeed hij opzettelijk bepaalde bemestingsmethoden in zijn wijngaarden, die zouden hebben geleid tot veel hogere opbrengsten en dus meer champagne zouden hebben geproduceerd. Het ruwe terroir van de Champagne heeft de wijnstokken altijd laten lijden: De wijnstokken hebben altijd hard moeten werken om vooruit te komen met hun wortelsysteem, maar dit is nu juist wat de unieke smaak van hun gouden bloed veroorzaakt. Meer bemesting leidt tot meer wijnstokken, maar tegelijk veranderen de smaakkwaliteiten van de wijnstokken. Bovendien houdt Jean-Claude Rouzaud een moeilijk evenwicht in stand tussen zijn enorme reserves van lang opgeslagen wijnen en de jonge wijnen die worden toegevoegd, om altijd de volledige controle te hebben over de juiste assemblage van toekomstige champagnes. Jean-Claude Rouzaud is ook verantwoordelijk geweest voor de verdere uitbreiding van Roederer's wijngaardbezit in de Champagne, alsmede voor de aankoop van wijngaarden in Australië, Portugal en Noord-Californië. In de Anderson Valley, Californië, bijvoorbeeld, heeft Roederer al fantastische mousserende wijnen geproduceerd onder de naam Roederer Estate Brut Anderson Valley L'Ermitage, die wijnliefhebbers in Amerika versteld hebben doen staan. Zijn zoon Frédéric, nu de zesde generatie van de familie, is sinds 1996 actief betrokken bij het bedrijf. Roederer produceert verschillende champagnes, die elk hun eigen identiteit hebben. Over het algemeen worden de champagnes van het huis door kenners beschouwd als bijzonder fruitig en vol van smaak met een breed spectrum aan aromatische subtiliteiten. De royale verrijking van de blends met kostbare reservewijnen uit de grote houten vaten van Roederer zorgt voor extra vanille- en honingtoetsen. Roederer champagnes hebben ook de reputatie dat ze na aankoop bijzonder lang (goed) bewaard kunnen worden, in tegenstelling tot veel andere champagnes. Veel kenners schrijven ze een gunstig rijpingspotentieel toe. Sommige kenners schrikken er niet voor terug om bepaalde Roederer champagnes tot 15 jaar te bewaren. Dit betekent echter niet dat oudere champagnes altijd "beter" zijn, maar eerder dat dit soort champagnes met de jaren van rijping aangename nieuwe aspecten van hun persoonlijkheid ontwikkelen, terwijl sommige andere aspecten wat minder aan bod komen, zonder echter het fundamentele karakter van de champagne te veranderen. Het 'vlaggenschip' van het huis is de Louis Roederer Brut Premier. Dit is een top champagne zonder jaargang. Hij is gemaakt van ca. 62 - 65% Pinot Noir, ca. 8% Pinot Meunier en ca. 30% Chardonnay. De blend bevat tot 20% oude reservewijnen. Deze champagne rijpt tot vier jaar op zijn droesem en onderscheidt zich door zijn bijzonder fruitige en volle smaak (dankzij de rijkelijk vertegenwoordigde Pinot Noir wijnstokken). Bovendien krijgt hij aangename vanillenuances door de assemblage met oudere reservewijnen die in eiken vaten zijn opgeslagen. Deze champagne past bij elke gelegenheid, zij het als uitstekend aperitief of als edele begeleider van een compleet menu. De Louis Roederer Carte Blanche is een demi-sec champagne, d.w.z. een champagne die bij uitstek geschikt is voor een dessert. In wezen is het ook een fruitige Brut Premier, maar met een veel hogere restzoetheid. Hoewel hij wordt beschouwd als een van de beste demi-sec champagnes, is het productievolume van deze champagne relatief klein (en dus vrij zeldzaam in de wijnhandel). De vintage champagne van het huis staat bekend als Louis Roederer Brut Vintage (Milléssimé). De gebruikte druivenrassen zijn hier ongeveer 66% Pinot Noir en ongeveer 34% Chardonnay. De vintage champagnes profiteren van een opslagtijd van ten minste vijf tot zes jaar in de koele kelders van het huis Roederer. De 1990 Vintage Brut wordt beschouwd als uitstekend. De jaargang 1993 werd door sommige kenners aanvankelijk geklasseerd als nog te bewaren, maar overtuigt nu zonder enige twijfel als een uitstekende vintage champagne. Weelderig van fruit met florale toetsen, duidelijke structuur en betrouwbare volle body, de Louis Roederer vintage champagnes zijn een plezierige keuze voor champagneliefhebbers. Met de Louis Roederer Blanc de Blancs speelt het huis een van zijn troeven uit: zijn uitstekende 'connectie' met talloze Chardonnay-wijngaarden op absoluut beste locaties van de Côte de Blancs (waaronder 30 hectare eigen wijngaarden rond het beroemde Avize en exclusieve contracten voor wijngaarden rond Cramant)! Dit zijn ook vintage champagnes (Milléssimé). Ze zijn allemaal zeer vol en vormen een rijke, krachtige en fruitige (sommige met citrus- en meloentonen) begeleider van bijna elk gerecht. De Louis Roederer Vintage Brut Rosé (Milléssimé) vertegenwoordigt een vintage Champagne die gemaakt is van ongeveer 70 - 80% Pinot Noir en ongeveer 20 - 30% Chardonnay. Dit is ook een vintage champagne. Achter de zachte, lichte zalmkleur gaat een serieuze Champagne schuil met het intense fruit dat alleen de beste Pinot Noir wijnstokken leveren, en tegelijkertijd gevoed door de elegantie van Chardonnay. De kleur wordt verkregen door traditionele maceratie, of vakkundige maceratie met de schillen van zwarte Pinot Noir wijnstokken. Dat brengt ons bij de beroemde Louis Roederer Cristal: Cristal was een zeer gewilde cuvée, zelfs in de tijd van de Russische tsaren. De gelijknamige prestige cuvée wordt vandaag door het Huis Roederer met dezelfde zorg vervaardigd als in vroegere tijden (de auteur vermoedt zelfs meer zorg voor ons liefhebbers van nu dan voor de tsaren van toen!). Cristal champagnes zijn vintage champagnes gemaakt van ongeveer 50 - 60% Pinot Noir en ongeveer 40 - 50% Chardonnay. Voor deze topchampagne gebruikt het Huis Roederer alleen de uitgelezen wijnen uit eigen crus. Nadat Jean-Claude Rouzaud en zijn vermaarde keldermeesters, b.v. Jean Baptiste Lécaillon, een dergelijke champagne met een voortreffelijke assemblage hebben gecreëerd, deze champagne een lange opslag in huis hebben gegeven en hem tenslotte ter aflevering hebben gebracht, worden onmiddellijk liefhebbers gevonden om deze champagne -vaak gevat in een kistje van edel hout- aan te schaffen. De doorzichtige flessen zijn bovendien verpakt in speciaal geel cellofaan, dat tot 98% van de ultraviolette straling (schadelijk voor een Champagne) afkomstig van TL-verlichting of zonlicht absorbeert (deze cellofaanbescherming mag tijdens de opslag niet worden verwijderd!). Kortingsprijzen worden door de distributeurs als zeer zeldzaam beschouwd, omdat Cristal sowieso zeer schaars is en de vraag groot. De wijnstokken voor Cristal zijn allemaal afkomstig van Roederer's eigen wijngaarden. Alle jaargangen zijn buitengewoon goed en tegelijkertijd enigszins verschillend van persoonlijkheid. Zo komt Cristal 1990 bij de kenner over als een zeer rijke champagne, terwijl Cristal 1993 in directe vergelijking veel zachter lijkt. Beide maken echter indruk met elegante zijde, een bijzonder fijne expressie van fruit en een hint van toast. Cristal Rosé Milléssimé is een grote zeldzaamheid en wordt door sommige kenners beschouwd als de beste rosé champagne ooit. Het werd voor het eerst geïntroduceerd met de wijnoogst van 1974. Hij wordt gekleurd door traditionele maceratie met de schillen van donkere wijnstokken. De vertegenwoordigde druivenrassen zijn ongeveer 70% Pinot Noir en ongeveer 30% Chardonnay. De jaargang 1988 wordt beschouwd als uitzonderlijk bewaarbaar, zeer kostbaar en bekoort de kenners nog steeds met zijn onvergelijkbare schoonheid. De complexe en dure ontwikkeling van de champagnes van het huis Louis Roederer kennende, zou men kunnen veronderstellen dat ze onbetaalbaar moeten zijn voor champagneliefhebbers van de "gewone sterveling" (de auteur van dit verslag rekent zichzelf daartoe). Maar gelukkig is dat niet het geval. De voortreffelijke Roederer Brut Premier champagnes, bijvoorbeeld, passen in elk budget. Specialiteiten zoals Cristal zijn natuurlijk veel duurder, maar een tsaar zijn is tegenwoordig geen vereiste meer om zelfs van deze topchampagne te kunnen genieten.