De Champagne Fabrikant Louis Roederer werd in 1776 in Reims opgericht. Zijn cuvée is de Cristal.
Louis Roederer is een onafhankelijke champagneproducent.
Het huis van Louis Roederer heeft altijd een reputatie gehad van constant hoge kwaliteit. Het wordt ook beschouwd als een van de grootste en financieel sterkste Champagnehuizen. Louis Roederer is particulier bezit en beschikt over ongeveer 180 hectare wijngaarden op strategische toplocaties met een gemiddelde kwaliteitsbeoordeling van 98% (waarvan ongeveer 130 hectare als 100% wordt beschouwd). Met deze opmerkelijke basis van eigen wijnstokken is het Huis Roederer in staat te voorzien in zijn eigen behoefte aan meer dan 2 miljoen flessen per jaar op 70 tot 80% en kan het ook een constant hoge kwaliteitsnorm bereiken. Bovendien dringt Roederer aan op een lange opslag van hun reservewijnen (gesorteerd per cru) in grote Limousin eiken vaten (zogenaamde foudres, die 4.000-5.000 liter wijn per stuk bevatten) en in ongeveer 240 roestvrijstalen tanks (9.960 liter per stuk - ook gesorteerd per cru). Deze grote eiken vaten worden tot 60 jaar gebruikt. Bij Roederer wordt bijzondere aandacht besteed aan de einddosering van de reservewijnen. Hoewel de dosering slechts een kleine hoeveelheid wijn is, kan deze kleine toevoeging van speciale wijn een blijvend effect hebben op de smaak van een champagne, zelfs in een verhouding van 1%. Aan de hoge kunst van het assembleren wordt bij Roederer dus het grootste belang gehecht, tot en met het laatste detail van de productie, de dosering. Champagnes zonder oogstjaar profiteren van een royale opslagtijd van drie tot vier jaar in de fles. Oude champagnes daarentegen worden minstens vijf tot zes jaar bewaard. Bovendien mogen de Roederer champagnes na de disgorgement ongeveer zes maanden in de fles rusten. Gemiddeld rusten ongeveer 6 miljoen flessen Champagne op hun droesem in de koele kelders van het huis. Dit draagt bij tot een reeks uitzonderlijk goede champagnes - van de wijnloze Brut Premier tot de beroemde Prestige Cuvée Cristal. Het huis van Louis Roederer is diep geworteld in de geschiedenis van de Champagne Hoewel het officiële oprichtingsjaar 1776 is, merkt de auteur en historicus Tom Stevenson op dat de oorsprong al in 1760 kan worden gevonden in een champagnehuis genaamd Dubois Père et Fils, dat later in het bezit kwam van ene Nicolas-Henri Schreider. In 1827 nam de heer Schreider zijn capabele neef Louis Roederer (1798-1870) in dienst in zijn bedrijf. Toen Schreider zes jaar later overleed, doopte Louis Roederer het huis om tot Roederer. Kort daarna slaagde hij erin nieuwe markten aan te boren in Amerika en Engeland. Hij wist ook de Russische tsaar Alexander I voor zijn uitstekende champagnes te winnen. De champagne van toen was erg zoet voor onze moderne smaak, maar de tsaar gaf de voorkeur aan champagne met maar liefst zes keer meer suiker dan tegenwoordig gebruikelijk is. Na de dood van Roederer nam zijn zoon Louis Roederer II in 1870 de leiding van het inmiddels sterk uitgebreide bedrijf over. Alexander II was ook enthousiast over Roederer champagnes. De keldermeester van de tsaar reisde elk jaar naar Reims om de productie van de speciale champagnes voor de tsaar te observeren. Tegelijkertijd werden de zaken politiek gezien steeds moeilijker voor de familie van de tsaar in Rusland. Moorden op leden van de familie van de tsaar en de adel kwamen steeds vaker voor in Rusland. Dit kan ertoe hebben bijgedragen dat de keldermeester van de tsaar bijzondere aandacht besteedde aan een doorzichtige champagnefles van het Huis van Mercier, oorspronkelijk ontworpen door Eugene Mercier speciaal voor Napoleon III voor een speciale wijn (Réserve de l'Empereur Blanche). Door zo'n fles te gebruiken, zou de tsaar de inhoud van de fles visueel kunnen inspecteren en zo meer kans hebben om aan een moordaanslag door vergiftigde champagne te ontsnappen. In 1876 leverde het Huis Louis Roederer voor het eerst champagne aan de tsaar in deze speciale flessen van helder kristalglas en met een platte bodem (het traditiebewuste Huis Roederer levert zijn beroemde Cristal champagnes nog steeds in transparante flessen zonder inkeping op de bodem). In ieder geval heeft een champagnefles van robuust kristalglas niet de typische inkeping (of inkeping op de bodem) van een conventionele champagnefles nodig, die tot taak heeft de fles te verstevigen en die nodig is voor het stapelen sur pointes (op de toppen). Er is ook een oud gerucht dat het koninklijk hof in Rusland bezorgd was dat de inkeping gebruikt zou zijn om een klein explosief te verbergen. De champagne in de nieuwe kristallen flessen van Louis Roederer werd enthousiast ontvangen door het hof van de tsaar. Het groeide uit tot een bestseller, waaraan pas veel later, kort na de Oktoberrevolutie in Rusland (1917), een abrupt einde zou komen. Louis Roederer II stierf onverwacht in 1880 en zijn zus Léonie Orly nam de leiding over tot zijzelf acht jaar later overleed. Op haar sterfbed vroeg ze haar twee zonen, Léon Orly en Louis-Victor Orly, om de achternaam Roederer aan hun naam toe te voegen. Op dat moment leverde het huis van Louis Roederer al 2,5 miljoen flessen champagne per jaar. Niet alleen naar Rusland, maar ook naar de VS: Roederer was toen de derde grootste champagne-exporteur voor de VS. 1917 bracht een economische crisis voor het Huis Louis Roederer: het verloor in één klap 80% van de Russische markt door de Russische Revolutie. Bovendien had het nieuwe regime in Rusland destijds geen belang bij een grote rekening van de tsaar bij Roederer. Wat deze onaangename zakelijke omstandigheid voor het Huis Roederer nog bedreigender maakte, was een resterende enorme voorraad extreem sterk gezoete champagne, waarvoor nu geen afnemers konden worden gevonden. Uiteindelijk kon het huis een enorme partij van deze zoete champagnes, die eigenlijk voor het hof van de tsaar waren geproduceerd, toch naar Zuid-Amerika verkopen. Léon Orly-Roederer stierf in 1932. Zijn weduwe Camille Orly-Roederer nam de leiding van het Huis Louis Roederer voor de volgende 42 jaar. Haar vasthoudendheid en slimme marketing breidden bestaande marktaandelen uit, openden voortdurend nieuwe internationale markten voor de champagnes van het Huis Roederer en breidden de wijngaarden van het huis in de jaren dertig uit. De ondernemende weduwe Orly-Roederer wordt tegenwoordig historisch in één adem genoemd met de beroemde weduwen Clicquot en Bollinger. Na de Tweede Wereldoorlog werd de beroemde Prestige Cuvée Cristal - Champagne opnieuw geïntroduceerd, maar deze fantastische Cuvee bleef nu gespaard van de enorme verzoeting, zoals destijds voor de Tsaar. In 1975 overleed Madame Orly-Roederer en liet het champagnehuis na aan haar dochter, Madame Marcelle Rouzaud en haar zoon Jean-Claude Rouzaud, die het bedrijf tot op de dag van vandaag met succes leidt. Jean-Claude Rouzaud wordt al lang beschouwd als een perfectionist als het gaat om de champagnes van zijn huis. Zijn leidraad is ongetwijfeld "kwaliteit voor kwantiteit". Als opgeleid oenoloog vermeed hij bijvoorbeeld bewust bepaalde bemestingsmethoden in zijn wijngaarden, die veel hogere opbrengsten en dus meer Champagne zouden hebben opgeleverd. Het harde terroir van de Champagne heeft de wijnstokken altijd doen lijden: De wijnstokken hebben altijd hard moeten werken met hun wortelstelsel, maar juist dat geeft hun gouden bloed zijn unieke smaak. Meer bemesting leidt tot meer wijnstokken, maar tegelijkertijd veranderen de smaakkwaliteiten van de wijnstokken. Bovendien handhaaft Jean-Claude Rouzaud een delicaat evenwicht tussen zijn enorme reserves van lang opgeslagen wijnen en de jonge wijnen die hij toevoegt, zodat hij altijd volledige controle heeft over de juiste blending van toekomstige champagnes. Jean-Claude Rouzaud was ook verantwoordelijk voor de verdere uitbreiding van Roederers wijngaardbezit in de Champagne en heeft ook wijngaarden gekocht in Australië, Portugal en Noord-Californië. In de Anderson Valley in Californië heeft Roederer bijvoorbeeld al fantastische mousserende wijnen geproduceerd onder de naam Roederer Estate Brut Anderson Valley L'Ermitage, die wijnliefhebbers in Amerika in ontzag achterlaten. Zijn zoon Frédéric, nu de zesde generatie van de familie, is sinds 1996 actief betrokken bij het bedrijf. Roederer produceert verschillende champagnes, die elk hun eigen identiteit hebben. Over het algemeen worden de champagnes van het huis door kenners beschouwd als bijzonder fruitig en vol van smaak met een breed scala aan aromatische subtiliteiten. De royale verrijking van de blends met kostbare reservewijnen uit de grote houten vaten van Roederer zorgt voor extra vanille- en honingtoetsen. Roederer champagnes hebben ook de reputatie dat ze na aankoop bijzonder lang (goed) bewaard kunnen worden, in tegenstelling tot veel andere champagnes. Veel kenners schrijven ze een gunstig rijpingspotentieel toe. Sommige kenners schromen niet om bepaalde Roederer champagnes tot 15 jaar te bewaren. Dit betekent echter niet dat verouderbare champagnes altijd "beter" zijn, maar wel dat champagnes van dit type met de jaren van rijping aangename nieuwe kanten aan hun persoonlijkheid ontwikkelen, terwijl sommige andere kanten wat terugvallen, zonder dat het fundamentele karakter van de champagne echter verandert. Het 'vlaggenschip' van het huis is de Louis Roederer Brut Premier. Dit is een top champagne zonder vintage. Hij wordt gemaakt van ongeveer 62 - 65% Pinot Noir, ongeveer 8% Pinot Meunier en ongeveer 30% Chardonnay. De blend bevat tot 20% oude reservewijnen. Deze champagne rijpt tot vier jaar op zijn droesem en is bijzonder fruitig en vol (dankzij de rijk vertegenwoordigde Pinot Noir wijnstokken). Bovendien krijgt hij aangename vanille-nuances door het mengen met oudere reservewijnen die in eikenhouten vaten zijn opgeslagen. Deze champagne is geschikt voor elke gelegenheid, als uitstekend aperitief of als edele begeleider van een compleet menu. De Louis Roederer Carte Blanche is een demi-sec champagne, d.w.z. een champagne die ideaal is bij een dessert. Eigenlijk is het ook een fruitige Brut Premier, maar met een veel hogere restzoetheid. Hoewel hij wordt beschouwd als een van de beste demi-sec champagnes, is het productievolume van deze champagne relatief klein (en dus vrij zeldzaam in de wijnhandel). De vintage champagne van het huis staat bekend als Louis Roederer Brut Vintage (Milléssimé). De hier gebruikte druivenrassen zijn ca. 66% Pinot Noir en ca. 34% Chardonnay. De vintage champagnes profiteren van minstens vijf tot zes jaar opslag in de koele kelders van het huis Roederer. De Vintage Brut 1990 wordt beschouwd als uitstekend. De jaargang 1993 werd aanvankelijk door sommige kenners geclassificeerd als nog te bewaren, maar overtuigt nu zonder enige twijfel als een uitstekende vintage champagne. De Louis Roederer vintage champagnes, met hun weelderige fruit en bloemige noten, hun uitgesproken structuur en hun betrouwbare volle smaak, zijn een aangename keuze voor champagneliefhebbers. Met de Louis Roederer Blanc de Blancs speelt het huis een van zijn troeven uit: zijn uitstekende 'connectie' met talloze Chardonnay-wijngaarden op de allerbeste locaties van de Côte de Blancs (waaronder 30 ha eigen wijngaarden rond het beroemde Avize en exclusieve contracten voor wijngaarden rond Cramant)! Dit zijn ook vintage champagnes (Milléssimé). Ze zijn allemaal zeer vol en vormen een rijke, krachtige en fruitige (sommige met citrus- en meloentonen) begeleiding van bijna elk gerecht. De Louis Roederer Vintage Brut Rosé (Milléssimé) is een vintage champagne gemaakt van ca. 70 - 80% Pinot Noir en ca. 20 - 30% Chardonnay. Dit is ook een vintage champagne. Achter de zachte, lichte zalmkleur schuilt een serieuze Champagne met het intense fruit dat alleen de beste Pinot Noir-wijnstokken kunnen leveren, en tegelijkertijd aangespoord door de elegantie van de Chardonnay. De kleur wordt verkregen door traditionele maceratie, of vakkundige maceratie met de schillen van de zwarte Pinot Noir wijnstokken. Dat brengt ons bij de beroemde Louis Roederer Cristal: Cristal was al een gewilde cuvée in de tijd van de Russische tsaren. De Prestige Cuvée met dezelfde naam wordt door het Huis Roederer met dezelfde zorg geproduceerd als in vroegere tijden (de auteur vermoedt zelfs meer zorg voor ons liefhebbers van nu dan voor de tsaren van toen). Cristal champagnes zijn vintage champagnes gemaakt van ongeveer 50 - 60% Pinot Noir en ongeveer 40 - 50% Chardonnay. Het Huis Roederer gebruikt voor deze topchampagne alleen de beste wijnen van zijn eigen crus. Nadat Jean-Claude Rouzaud en zijn beroemde keldermeesters, bijvoorbeeld Jean Baptiste Lécaillon, een champagne van dit type met een uitstekende assemblage hebben gecreëerd, deze champagne lange tijd in huis hebben laten rijpen en uiteindelijk tot levering hebben gebracht, zijn er onmiddellijk liefhebbers te vinden om deze champagne - vaak genesteld in een kistje van edel hout - aan te schaffen. De transparante flessen zijn bovendien verpakt in speciaal geel cellofaan, dat tot 98% van de (voor een champagne schadelijke) ultraviolette straling van neonverlichting of zonlicht absorbeert (deze cellofaanbescherming mag tijdens de opslag niet worden verwijderd!). Prijsverlagingen worden door de handelaren als zeer zeldzaam beschouwd, omdat Cristal sowieso zeer schaars is en de vraag groot. De wijnstokken voor Cristal komen zonder uitzondering van Roederers eigen wijngaarden. Alle Vintages zijn buitengewoon goed en tegelijkertijd enigszins verschillend van persoonlijkheid. Zo komt Cristal 1990 op de kenner over als een zeer rijke champagne, terwijl Cristal 1993 in directe vergelijking veel zachter lijkt. Beide overtuigen echter met een elegante zachtheid, een bijzonder fijne expressie van fruit en een vleugje geroosterde smaak. Cristal Rosé Milléssimé is een grote zeldzaamheid en wordt door sommige kenners beschouwd als de beste rosé champagne ooit. Het werd voor het eerst geïntroduceerd met de jaargang 1974. Hij wordt gekleurd door traditionele maceratie met de schillen van donkere wijnstokken. De vertegenwoordigde druivenrassen zijn ongeveer 70% Pinot Noir en ongeveer 30% Chardonnay. De jaargang 1988 wordt beschouwd als uitzonderlijk houdbaar, zeer kostbaar en verleidt kenners nog steeds met zijn onvergelijkbare schoonheid. De complexe en dure geschiedenis van de champagnes van het huis Louis Roederer kennende, zou men kunnen veronderstellen dat ze onbetaalbaar moeten zijn voor "gewone" champagneliefhebbers (waartoe de auteur van dit verslag zich rekent). Gelukkig is dat niet het geval. De prachtige Roederer Brut Premier champagnes, bijvoorbeeld, passen in elk budget. Specialiteiten als Cristal zijn natuurlijk veel duurder, maar tsaar zijn is geen voorwaarde meer om van deze topchampagne te genieten.