Cru

Hay más de 300 villas y pueblos (crus) en la Champagne que cultivan las uvas con las que se elabora el vino base del noble champagne.

Estos crus suelen presentar rasgos distintos (por ejemplo, el tipo de suelo, la orientación y/o el clima).

La puntuación máxima de un cru es 100 (%). Designa la 'categoría superior', es decir, el grand cru. En la actualidad hay 17 villas o pueblos con la distinción de grand cru. Suman apenas 4000 ha, es decir, el 11 % de la superficie de viñedo de la Champagne. La variedad de uva también cuenta en los grand crus: puede haber grand crus de pinot noir y grand crus de chardonnay. Lo que no existe son grand crus de pinot meunier.

Otras 41 villas o pueblos pueden llevar la mención premier cru o 1er cru (90-99). En conjunto representan unas 5000 ha, es decir, el 14 % de la superficie de viñedo.

Por debajo quedan los demás crus, entre 80 y 89.

Los crus están sujetos al sistema oficial de clasificación llamado échelle des crus. Cada año, el CIVC, la interprofesión del champagne, presenta los precios de las uvas. Para la uva de un cru con una puntuación del 100 % (grand cru), ese es el precio completo. El precio baja en proporción a los porcentajes de los crus peor valorados. No obstante, los viticultores son libres de negociar el precio de sus uvas.

“En la actualidad hay 17 villas o pueblos con la distinción de grand cru.

Los productores solo pueden denominar su champagne grand cru o premier cru si absolutamente todas las uvas proceden de crus clasificados así. Un champagne grand cru puede, por tanto, elaborarse únicamente con uva de un municipio grand cru o bien con uvas de varios otros municipios del 100 % de la Champagne. En Borgoña, en cambio, los vinos grand cru o premier cru se refieren más bien a parcelas y fincas concretas, que por supuesto también están sujetas a estrictas exigencias. Para las grandes casas de la Champagne, dada su enorme demanda de uva, resulta algo más difícil suministrar grandes cantidades de un grand cru o premier cru puro. Las casas pequeñas lo tienen más fácil, sobre todo cuando se trata de champagne sin añada. Sin embargo, muchas veces es precisamente el hábil 'matrimonio' (assemblage, cuvée) de las distintas particularidades de varios crus lo que da al champagne su célebre complejidad. La mayoría de los champagnes de 'cuvée prestige' emplean uvas premier cru en sus mezclas, y algunos incluso solo uvas grand cru.

Las uvas de un grand cru y de un premier cru se consideran las más caras de la Champagne, lo que puede explicar el precio más alto de un champagne de este tipo. Las uvas de la Champagne (que a veces rondan los 3 euros por kilo) son, en cualquier caso, la uva más cara del mundo.