メ(Maie)

メ(Maie):4,000kgのブドウを収容できる、オーク材の伝統的なブドウ圧搾機

メ(Maie)と呼ばれるブドウ圧搾機は、シャンパーニュ造りにおいて、気品あるスパークリングワインの元となる果汁をブドウから搾る、きわめて重要な役割を担っています。ここでは、シャンパーニュ造りの中でのメの意味を、詳しく見ていきましょう。

メ圧搾機の概要

メは、ブドウ果汁を搾り出すために使われる伝統的な道具です。シャンパーニュの生産では、この工程が特に大切です。なぜなら、果汁の質がそのまま最終的なシャンパーニュの個性を左右するからです。ブドウを収穫して搾り、果汁を得るというワイン造りの最初の段階で、圧搾機は中心的な存在です。

シャンパーニュ造りにおけるメ圧搾機の役割

シャンパーニュ造りは、シャルドネ、ピノ・ノワール、ピノ・ムニエという主要品種のブドウを丁寧に選ぶところから始まります。ブドウは通常9月に収穫され、その時期の見極めが、後のシャンパーニュの品質を大きく左右します。シャンパーニュに理想的な糖度と酸度を確保するには、最適なタイミングでの収穫が欠かせません。

収穫されたブドウはメ圧搾機へと運ばれ、そこで最初の圧搾が行われます。圧搾機はブドウをやさしく扱うよう設計されており、繊細な香りや味わいを損なうことなく果汁を取り出すことができます。

圧搾の工程

メ圧搾機にブドウが入れられると、圧搾が始まります。圧搾機はブドウに圧力をかけて果汁を搾り出します。このとき、圧力を丁寧に管理することが大切です。果皮や種からタンニンやフェノールが出過ぎると、苦みの原因になるからです。

圧搾の方法にはいくつかあり、目指すシャンパーニュのスタイルや品質に応じて使い分けられます。シャンパーニュ生産で伝統的とされるのが「コカール圧搾機(Coquard)」と呼ばれる垂直式の圧搾機で、やさしく均一に果汁を搾ることができます。

果汁とその意味

得られた果汁は、圧搾の仕方や果汁の質に応じていくつかの区分に分けられます。シャンパーニュ造りでは、果汁は「キュヴェ(Cuvée)」「テット・ド・キュヴェ(Tête de Cuvée)」「タイユ(Taille)」の3つの画分に分けられます。最初の画分であるキュヴェは最も上質な果汁で、プレミアムなシャンパーニュに用いられます。2番目の画分であるタイユは、より手頃な製品に使われ、テット・ド・キュヴェは最も高く評価される画分とされています。

シャンパーニュの味わいにとってのメ圧搾機の意義

果汁の質は、シャンパーニュの味わいと特徴に直接影響します。やさしく均一な圧搾は、ブドウ本来の香りやニュアンスを果汁に残すことにつながります。メ圧搾機は、果汁に含まれる甘みと酸味のバランスを見つける助けとなり、調和のとれた、まとまりのあるシャンパーニュを生み出します。

果汁のその後

圧搾が終わると、果汁は発酵のために樽またはステンレスタンクへ移されます。この段階で酵母が果汁中の糖をアルコールに変え始め、シャンパーニュのベースが形づくられていきます。その後、果汁は何度かの発酵と熟成の段階を経て、シャンパーニュならではの香りや泡が育まれます。

まとめ

まとめると、メ圧搾機はシャンパーニュ生産に欠かせない役割を果たしています。果汁をやさしく、効率よく搾り出すことで、シャンパーニュの品質を支えているのです。圧搾の工程は、仕上がりの味わいと香りの方向性を大きく決定づけ、上質なシャンパーニュにふさわしい個性を保つ助けとなります。だからこそ、メ圧搾機を扱う技術と精密さは、卓越したシャンパーニュ造りに不可欠なのです。