Balthazar

Der Balthazar gehört zu den großen Flaschenformaten der Champagne. Er fasst zwölf Liter, also den Inhalt von sechzehn normalen Flaschen. Der Name stammt wie bei vielen Großformaten aus der Bibel und erinnert an Balthasar, einen der Heiligen Drei Könige. Mit der Region selbst hat er nur über die Tradition der Champagnerhäuser zu tun, den Formaten Namen aus dem Alten und Neuen Testament zu geben.

Einordnung in der Formatreihe

Die Reihe beginnt bei der Standardflasche mit 0,75 Litern. Es folgen Magnum (1,5 Liter), Jéroboam (3 Liter), Réhoboam (4,5 Liter), Mathusalem (6 Liter) und Salmanazar (9 Liter). Danach kommt der Balthazar mit 12 Litern, darüber steht der Nabuchodonosor mit 15 Litern. Wer im Handel einen Balthazar findet, hat also schon ein ausgesprochenes Schaustück vor sich.

Herstellung und Reifung

Nach der prise de mousse, der zweiten Gärung, reift Champagner auf der Hefe. Bei großen Flaschen ist dieser Weg technisch aufwendig. Das Glas muss den Druck der Kohlensäure aushalten, und die Flaschen lassen sich bei remuage und dégorgement kaum noch von Hand bewegen. Deshalb werden die größten Formate häufig nicht in der Flasche vergoren, in der sie später verkauft werden. Stattdessen füllt man fertigen Wein aus kleineren Flaschen um. Die Magnum gilt unter Kennern als besonders gutes Format für die Reifung, weil das Verhältnis von Wein zu Luftpolster in der Flasche günstig ist. Beim Balthazar steht eher der Auftritt im Vordergrund als ein nachweisbarer Geschmacksvorteil.

“Es folgen Magnum (1,5 Liter), Jéroboam (3 Liter), Réhoboam (4,5 Liter), Mathusalem (6 Liter) und Salmanazar (9 Liter).

Servieren und Handhabung

Eine gefüllte Zwölf-Liter-Flasche ist schwer und lässt sich nicht einfach in die Hand nehmen und einschenken. Sie wird meist in einer Wiege gekippt oder von zwei Personen geführt. Auch das Kühlen braucht Vorbereitung. Ein normaler Sektkühler genügt nicht, man braucht ein großes Gefäß mit reichlich Eis und Wasser sowie genügend Zeit, damit die Temperatur gleichmäßig sinkt. Beim Öffnen gilt: Der Korken sollte kontrolliert gelöst werden, nicht knallen.

Sinnvoll ist ein Balthazar vor allem bei großen Anlässen wie Hochzeiten, Jubiläen oder Empfängen, bei denen viele Gläser gleichzeitig gefüllt werden. Für den privaten Genuss im kleinen Kreis ist er unpraktisch. Wer die Reifeeigenschaften großer Formate erleben will, ist mit einer Magnum besser bedient.