Conservación y almacenamiento

La duración de un champagne depende de varios factores: el tipo de champagne, la dosage y las condiciones de almacenamiento. En general, se distingue entre champagne non-vintage (NV) y vintage:

1. Champagne non-vintage: El champagne non-vintage, también conocido como «assemblage», es una mezcla de vinos de varias añadas. Este tipo de champagne se elabora a menudo para el gran público y está pensado para disfrutarse enseguida. De media, un non-vintage puede mantenerse en buen estado unos 3 a 5 años tras la compra. La frescura y las burbujas están en su mejor momento durante los primeros años, pero el champagne puede aguantar algo más sin que la calidad baje de forma notable.
2. Champagne vintage: El champagne vintage procede de una sola añada y solo se elabora en años especialmente buenos. Suele tener una vida más larga y puede guardarse más de 10 años o incluso más. Con el tiempo, el vintage sigue evolucionando y a menudo gana en complejidad y profundidad. Las mejores añadas pueden guardarse incluso varias décadas antes de alcanzar su punto álgido.

Un almacenamiento correcto es decisivo para garantizar la calidad y la duración del champagne. Estos son los factores más importantes que conviene tener en cuenta:

1. Temperatura: La temperatura ideal de guarda para el champagne ronda los 10 a 12 grados Celsius. Las temperaturas demasiado altas o demasiado bajas pueden perjudicarlo. El calor acelera el envejecimiento del champagne y puede afectar a las burbujas y a los aromas, mientras que el frío excesivo puede hacer que madure con demasiada lentitud.
2. Humedad: Una humedad suficiente es importante para mantener los tapones en buen estado. Una humedad relativa de en torno al 70 por ciento es lo óptimo. Si es demasiado baja, los tapones pueden resecarse y perder estanqueidad, lo que provoca una pérdida de carbónico y de aromas.
3. Luz: La luz, sobre todo la solar y la artificial, puede perjudicar al champagne. Los rayos UV pueden destruir sus delicados aromas y acelerar el envejecimiento. Por eso el champagne debe guardarse en un lugar oscuro o protegido de la luz.
4. Vibraciones: Las sacudidas y vibraciones constantes pueden perjudicar al champagne, ya que remueven los sedimentos del interior de la botella y afectan a los aromas. Conviene, por tanto, guardarlo en un lugar tranquilo, sin vibraciones fuertes.
5. Posición: La mayoría de las botellas de champagne deben guardarse tumbadas, sobre todo si llevan tapón de corcho. Así el corcho se mantiene húmedo y no se reseca. En las botellas cerradas con tapón de rosca, la posición de guarda es menos importante.

Durante el almacenamiento, el champagne madura y sigue evolucionando. La maduración puede tener efectos distintos según el tipo:

1. Champagne non-vintage: Suele estar pensado para beberse joven y fresco. No evoluciona de forma significativa una vez que la casa lo ha puesto a la venta. Los aromas de fruta fresca y de flores suelen ser más marcados cuando el champagne es joven.
2. Champagne vintage: El vintage se beneficia de una maduración adicional. Con el tiempo se desarrollan aromas más complejos, que pueden incluir notas de frutos secos, miel, pan tostado y tostados. El champagne suele volverse más suave y gana en profundidad y complejidad. Eso sí, es importante beberlo en el momento adecuado, porque una guarda demasiado larga también puede hacer que pase de su punto óptimo.

La conservación y el almacenamiento del champagne son decisivos para mantener su calidad y su sabor. Mientras que el non-vintage se disfruta mejor joven, el vintage puede beneficiarse de una larga maduración y desarrollar con el tiempo aromas complejos. Un almacenamiento correcto, que controle la temperatura, la humedad, la luz y las vibraciones, es indispensable para preservar las mejores cualidades del champagne. Si se tienen en cuenta estos factores, se puede asegurar que el champagne conserve su calidad excepcional y su carácter único.

Como regla general para la duración, sirve de referencia el tiempo que un champagne maduró sobre sus lías. Para las cuvées estándar eso supone un periodo de unos 3 años (en el champagne de discount, más bien solo 2 años) y, en el champagne de alta calidad, como los clasificados grand cru y premier cru, así como las cuvées de prestigio y los champagnes de añada, de unos 5 a 12 años. Con una acidez suficiente y unas circunstancias por lo demás perfectas, los champagnes pueden aguantar incluso décadas. Pero en algún momento hasta el mejor corcho cede y, como normalmente falta una contrapresión, el champagne pierde su carbónico. Lo que queda es un vino tranquilo.