Bautizo de un barco

Ante la inmensidad de unos mares casi insondables, ¡hasta el acorazado más poderoso parece pequeño! No sin razón llamó el escritor Joseph Conrad a los barcos «criaturas vivas»: en alta mar, un barco «habla» de algún modo con los marinos, ya sea con el crujir de las cuadernas, el quejido del acero o de la madera, el aleteo de las velas y tantos otros sonidos familiares.
En China y Japón, durante la botadura se corta un cabo que une el barco con la tierra, casi como una especie de «cordón umbilical». Ya en el siglo IV antes de Cristo se bautizaban barcos en Mesopotamia, y lo mismo ocurría entre griegos y romanos. Junto a unos rituales que a veces nos parecen crueles, el buen vino solía formar parte de la ceremonia: se derramaba sobre las tablas del barco para ganarse el favor de los dioses.

También hoy se trata sobre todo de atraer buena voluntad y buena suerte para el barco y su tripulación frente a unos elementos cuyo comportamiento futuro nadie puede prever. Para algunos es superstición, para otros una bonita tradición.
Hay quien, en cambio, considera el bautizo correcto de un barco un asunto muy serio y necesario. Y tiene argumentos para sostener que un barco con un bautizo problemático, o incluso sin bautizo, puede ser un mal presagio. Puede citar, por ejemplo, el Titanic, que nunca fue bautizado, o el trágico destino del submarino nuclear ruso «K-19», orgullo de la marina rusa, cuya botella de champagne se negó a romperse en su bautizo incluso después de varios intentos.

Entre los marinos, la prudencia es una compañera más apreciada que la superstición. Un bautizo en regla forma parte, sencillamente, de la precaución general.

Al Klabautermann, por otra parte, un duendecillo amable que se instala en todo barco nuevo para gastar bromas a una tripulación perezosa y ayudar tanto a la buena tripulación como al propio barco, generalmente no se le toma tan en serio.

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La importancia que puede tener un bautizo, más allá de que la botella se rompa con éxito, quedó clara en 1902 con el bautizo del yate privado imperial Meteor en Nueva York. El káiser había previsto que Alice Roosevelt, la hija del presidente estadounidense, utilizara para la ceremonia una botella de Sekt, el espumoso alemán, en lugar de champagne. Pero George Kessler, el astuto representante de la casa Moët & Chandon en Estados Unidos, logró cambiar el Sekt por una botella de Moët contra lo planeado. En el banquete posterior se sirvió champagne en lugar de Sekt. Para el káiser aquello fue un escándalo de primer orden: hizo llamar de vuelta a su embajador y desató un enorme rifirrafe político entre Alemania y Francia.

Con cierta frecuencia ocurre que una botella de champagne simplemente no quiere romperse. En apariencia se despacha con humor como una superstición tonta y sin importancia, pero en secreto muchos se lo toman con inquietud. No es casualidad, pues, que el grueso cristal de las botellas se debilite a veces de forma profesional (y discreta) con un pequeño corte antes del bautizo, y que antes de algunas ceremonias se ensaye «extraoficialmente», para que en el bautizo «de verdad» no salga nada mal.

“Ante la inmensidad de unos mares casi insondables, ¡hasta el acorazado más poderoso parece pequeño!

Cuando se cambia el nombre de un barco, también hay que despedirse primero del nombre antiguo con champagne. El nombre viejo debe borrarse con esmero y sin excepción en todas partes (proa, popa, salvavidas, bote salvavidas, etc.). Después viene la libación: se derrama desde la proa sobre las tablas del barco una botella del mejor champagne, hasta la última gota y sin dejar ni un sorbo para la tripulación. Se considera un gesto de despedida melancólica y se hace con toda dignidad. Para esta ceremonia hacen falta, por tanto, al menos dos botellas de champagne, porque después, como manda la tradición, hay que celebrarlo como es debido.

El bautizo del barco comienza con unas palabras que vienen a decir: «Te bautizo con el nombre de ....... Deseo a la tripulación buena travesía en todo momento, y al barco siempre un palmo de agua bajo la quilla».

En los barcos grandes, una dama (hasta el siglo XIX los hombres no eran tradicionalmente bien vistos para esta tarea, y aún hoy se prefiere a las mujeres) corta con un hacha un cabo que suelta la botella de champagne, sujeta a otro cabo, para que se estrelle contra la proa. En los barcos o botes pequeños, el champagne se lanza también contra la proa sujeto a su cabo. Hay quien incluso rompe la botella contra la proa con la mano.

En yates pequeños y otras embarcaciones es perfectamente admisible, tras las palabras de rigor, verter sobre la cubierta una botella de champagne hasta la última gota, de pie en la proa (también sin un sorbo para la dama ni para la tripulación). Una norma sensata, sobre todo porque una botella al romperse podría dañar el barco sin necesidad, y una botella del tamaño de una magnum, un jeroboam o incluso un rehoboam podría hasta hundirlo.

Muchos capitanes mandan guardar a bordo, después del bautizo, los restos de la botella, donde deben permanecer mientras el barco lleve ese nombre.

Cabe añadir que, por supuesto, también se bautizan las naves aéreas y espaciales. Incluso la USS Enterprise (NCC-1701B) de la célebre serie «Star Trek» fue bautizada con ceremonia con un futurista «Dom Pérignon, cosecha 2265».