Frère Jean Oudart (1654-1742) était le cellérier de l'abbaye Saint-Pierre-aux-Monts de Châlons et a travaillé avec Dom Pérignon à l'amélioration du champagne. Contrairement à ce dernier, il est resté largement méconnu.
Le frère Jean Oudart (1654-1742), plutôt méconnu, était cellérier de l'abbaye Saint-Pierre-aux-Monts de Châlons.
Cette abbaye se trouvait non loin de l'abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers, où le célèbre Dom Pierre Pérignon (1639-1715) officiait lui aussi comme cellérier. Oudart et Pérignon ont collaboré dans le but de perfectionner la méthode d'élaboration du champagne. Les lauriers du succès devraient donc revenir aux deux moines.
Frère Jean Oudart avait 16 ans de moins que Dom Pérignon, mais il remplissait dans son abbaye la même fonction, celle de conduire l'élaboration des champagnes, que Dom Pérignon dans l'abbaye de rang supérieur de Saint-Pierre d'Hautvillers. Il lui a de surcroît survécu pendant 27 ans. Ces années furent importantes pour le développement du champagne, car la recherche de la perfection des vins mousseux s'imposait déjà comme décisive pour l'avenir des vignerons. Frère Jean Oudart avait la haute main sur de précieux vignobles de la Côte des Blancs, notamment autour de Chouilly et de Cramant, ainsi que sur les célèbres vignes proches de l'abbaye, autour du château de la Marquetterie (propriété de la prestigieuse maison Taittinger depuis 1932). Les vins de son abbaye étaient souvent cités, pour leur qualité, dans le même souffle que ceux de l'abbaye d'Hautvillers (pourtant bien plus renommée depuis des siècles). À sa mort, il reçut l'honneur particulier d'être inhumé au cœur de son abbaye. Des frères de l'abbaye Saint-Pierre d'Hautvillers assistèrent à ses obsèques.
Une autre raison pour laquelle frère Jean Oudart est resté relativement méconnu, contrairement à Dom Pérignon, tient peut-être au fait que ce dernier connaissait un autre personnage légendaire de l'époque, Claude Moët (1683-1760).
Plus tard, peu après la Révolution française, la maison Moët, alors dirigée par son petit-fils, tout aussi célèbre, Jean-Rémy Moët (1758-1841), rachète l'abbaye d'Hautvillers et les vignobles qui s'y rattachent. C'est de là que naîtra plus tard la fabuleuse cuvée (et marque) « Dom Pérignon ».
La raison rappelle un peu un vieux proverbe anglais : « It's not just what you know that counts, but also who you know!
Ce champagne d'exception de la maison Moët & Chandon est aujourd'hui si célèbre dans le monde entier que, même aux lointains États-Unis, il suffit dans le langage courant de dire « Dom » à propos de champagne : presque tout le monde comprend aussitôt qu'il ne peut s'agir que de « Dom Pérignon ».
Frère Oudart, lui, passe aujourd'hui pour plutôt inconnu. La raison rappelle un peu un vieux proverbe anglais : « It's not just what you know that counts, but also who you know! » (ce qui compte, ce n'est pas seulement ce que l'on sait, mais aussi qui l'on connaît).
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