Ruinart

La maison Ruinart a été fondée le 1er septembre 1729. À l'époque, un marchand de draps nommé Nicolas Ruinart (1697-1769) avait pris l'habitude de proposer à ses clients, en plus de ses étoffes, le vin de sa propre vigne. Son oncle, Dom Thierry Ruinart (1657-1709), était un moine appartenant à l'origine à l'ordre bénédictin de la Congrégation de Saint-Maur.

En 1682, Dom Jean Mabillon fit venir Dom Ruinart à Saint-Germain-des-Prés, à Paris, comme assistant. Auprès de Mabillon, il apprit le grec et développa en même temps un vif intérêt pour l'histoire des martyrs. Dans sa quête de sources solides, il visita de nombreuses abbayes d'Alsace et de Lorraine. Plus tard, Dom Thierry Ruinart participa à l'élaboration des Acta Sanctorum des bénédictins. À l'époque de son séjour à la célèbre abbaye de Hautvillers (en compagnie du fameux Dom Pérignon), le très savant Dom Ruinart passait depuis longtemps pour un moine de premier plan.

Dom Ruinart tomba soudainement malade à Hautvillers et y mourut après dix-sept jours de maladie, à l'âge de 52 ans seulement. Il fut inhumé dans l'église de l'abbaye. Inspiré par son illustre oncle, Nicolas Ruinart se consacra aux techniques viticoles des moines bénédictins, réputées excellentes. La demande pour ses vins fins ne cessa de croître, jusqu'à dépasser finalement celle pour ses draps.

À partir de 1764, son fils Claude Ruinart (1731-1798) devint un auxiliaire indispensable, tant pour l'élaboration que pour le commerce désormais actif des vins Ruinart. Nicolas étendit, selon la tradition, le nom de la maison en Ruinart Père et Fils.

À la mort de Nicolas (1769), son fils Claude transféra le siège de l'entreprise d'Épernay à Reims. Claude Ruinart développa alors considérablement le commerce de ses champagnes et noua en même temps de précieuses relations politiques à la cour de France. Son fils aîné, Irénée Ruinart (1770-1850), se révéla, comme son père, d'un grand sens des affaires et d'une remarquable habileté politique dans le contexte changeant de la Révolution française. Parmi ses clients figuraient des personnalités comme Napoléon Bonaparte, Joachim Murat (roi de Naples), Joseph Bonaparte (alors roi d'Espagne) et le célèbre Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord.

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En 1817, Louis XVIII l'éleva à la noblesse : il devint dès lors « vicomte de Brimont », député de la Marne et maire de Reims. Dans cette fonction éminente, Irénée Ruinart assista aussi au dernier sacre d'un roi de France (Charles X) en la cathédrale de Reims.

En 1826, son fils Edmond Ruinart prit les rênes de l'entreprise. Durant son mandat, Edmond Ruinart parvint à hisser la maison Ruinart parmi les toutes premières du monde. Il développa fortement les parts de marché de la maison en Russie et embarqua sur un trois-mâts pour les États-Unis. Là, avec dans ses bagages une caisse du meilleur champagne Ruinart, il rencontra à la Maison-Blanche le septième président des États-Unis, Andrew Jackson.

Son fils Edgar Ruinart avait lui aussi les voyages d'affaires dans le sang. Il entreprit par exemple un périple aventureux (pour l'époque) jusqu'à Saint-Pétersbourg, pour une audience auprès du tsar. Edgar Ruinart renforça ainsi encore les parts de marché de la maison Ruinart en Russie.

“Jusqu'en 1963, la direction de la maison Ruinart resta entièrement entre les mains de la famille fondatrice.

Son fils André Ruinart, tout aussi audacieux, était un fervent adepte de l'aviation. Sous sa direction, la maison Ruinart fut notamment sponsor de la première grande course aérienne au-dessus de la Manche. Vinrent ensuite les temps difficiles de la guerre mondiale. Pendant la grande bataille de la Marne, les bâtiments de la maison furent entièrement détruits. Selon l'auteur Tom Stevenson, André Ruinart installa alors son bureau dans les profondes galeries de craie de la maison Ruinart (ces fantastiques crayères d'époque gallo-romaine sont aujourd'hui classées monuments historiques). Mais lors d'une attaque, une grosse conduite d'eau fut endommagée et inonda les galeries (bureau compris). Ingénieux, André construisit sans tarder un radeau et continua de mener ses affaires au fond des galeries. Jusqu'en 1963, la direction de la maison Ruinart resta entièrement entre les mains de la famille fondatrice. Entre-temps, une alliance avantageuse avec la prestigieuse entreprise du baron Philippe de Rothschild avait renforcé la maison. Elle fut ensuite reprise par la célèbre maison Moët & Chandon, puis intégra le groupe de luxe LVMH.

La qualité exceptionnelle et l'individualité de la maison Ruinart se sont maintenues à travers les siècles jusqu'à aujourd'hui. Le connaisseur et auteur Michael Edwards décrit ainsi les champagnes Ruinart : « Les champagnes de Ruinart sont particulièrement fins et élégants, mais possèdent aussi de la rondeur et du corps... »
La maison Ruinart est étroitement liée au noble cépage chardonnay et possède notamment 15 hectares de chardonnay sur les versants est de la Montagne de Reims. Michael Edwards fait remarquer que ces raisins de chardonnay offrent en bouche beaucoup plus de « puissance » que leurs congénères de la Côte des Blancs. Les champagnes Ruinart ont beaucoup de caractère et s'accordent donc aussi avec des plats plus robustes, que beaucoup d'autres champagnes écraseraient en bouche.

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Le « R » de Ruinart sans millésime est composé de 45 % de chardonnay et de 55 % de pinot noir. Pendant quatre ans, ce champagne repose en bouteille sur ses lies, au fond des galeries de craie de Ruinart. Cela contribue à une effervescence particulièrement fine et lui confère en même temps un bouquet floral unique.
Les « R » de Ruinart millésimés comptent environ 50 % de chardonnay et 50 % de pinot noir.
Le Dom Ruinart Blanc de blancs millésimé est considéré par les connaisseurs du monde entier comme l'un des meilleurs blancs de blancs de Champagne, tout simplement. Ce champagne est mis en bouteille de forme classique.
Le champagne rosé de la maison Ruinart mérite lui aussi l'attention. Le Dom Ruinart Rosé est également un champagne millésimé, élaboré en principe, comme le blanc de blancs, à partir des meilleurs chardonnays, mais qui contient en outre environ 20 % de vin rouge (Bouzy rouge). Par sa puissance, il rappelle de loin un bourgogne, avec en plus une élégance et une finesse particulières, que seuls les meilleurs chardonnays permettent d'obtenir.
Il existe par ailleurs le « R » de Ruinart Rosé sans millésime, un rosé certes plus simple, mais néanmoins de très haute qualité.

À noter encore : en 1997, la maison Ruinart a créé un concours professionnel pour sommeliers

Au départ, ce concours n'existait qu'en France. Depuis le milieu des années 1980, il se tient aussi dans de nombreux autres pays. L'objectif est de couronner le meilleur jeune sommelier et de lui remettre le très convoité Trophée Ruinart.