進水式(シャンパーニュによる命名式)

果てしなく深い大海原を前にすると、どれほど巨大な戦艦でさえ小さく見えます。作家ジョゼフ・コンラッドが船を「生き物」と呼んだのも、もっともなことでしょう。外洋に出た船は、きしむ肋材や軋む鋼鉄、木のうなり、はためく帆など、耳慣れたさまざまな音を通して、船乗りたちに語りかけてくるからです。
中国や日本では、進水の際に船と陸とをつなぐ綱を切る習わしがあり、まるで一種の「へその緒」のようです。船の命名は、すでに紀元前4世紀のメソポタミアで行われていました。ギリシャ人やローマ人も同じです。古代世界には、ときに残酷にも思える儀式がありましたが、そこにはしばしば上質なワインが加わり、神々の機嫌を取るために船の甲板に注がれたのです。

今日でも、先の読めない自然の力を前に、船と乗組員に好意と幸運をもたらすことが第一の目的です。迷信と受け取る人もいれば、美しい伝統と考える人もいます。
また、船の命名を正しく行うことは非常に重要で欠かせないことだと考える人たちもいます。命名式に不備があった船や、命名式を行わなかった船は不吉の前兆になりうる、というのです。その根拠として挙げられるのが、命名式を受けなかったタイタニック号や、ロシア海軍の誇りだった原子力潜水艦「K-19」の悲運です。K-19の命名式では、シャンパーニュのボトルが何度試みても割れなかったと伝えられています。

船乗りたちにとっては、迷信よりも用心こそが頼りになる道連れです。きちんとした命名式を行うことも、いわば用心の一部と言えるでしょう。

一方、クラバウターマン(Klabautermann)は、新しい船に住みつく親切な小さな精霊で、怠け者の乗組員にはいたずらをし、働き者の乗組員と船は助けてくれるとされます。こちらは、一般にそれほど真剣には受け取られていません。

ボトルがうまく割れるかどうか以外にも、命名式がどれほど重要になりうるかを示したのが、1902年にニューヨークで行われた皇帝の私的ヨット「メテオ」号の命名式です。皇帝は、アメリカ大統領の娘アリス・ルーズベルトに、シャンパーニュではなくドイツのスパークリングワイン(ゼクト)のボトルで命名してもらうつもりでした。ところが、モエ・エ・シャンドン(Moët & Chandon)のアメリカ駐在代表ジョージ・ケスラーが機転を利かせ、計画に反してゼクトをモエのボトルにすり替えてしまったのです。続く祝宴でも、ゼクトではなくシャンパーニュが供されました。これは皇帝にとって第一級の醜聞となり、皇帝は大使を召還させ、ドイツとフランスの間に大きな政治的緊張を引き起こしました。

シャンパーニュのボトルがどうしても割れないことも、しばしば起こります。表向きは笑い話にされ、取るに足らない愚かな迷信として片づけられますが、内心では多くの人が気がかりに思っているものです。命名式の前に、分厚いシャンパーニュのボトルのガラスに、専門家がこっそり傷を入れて少し弱めておいたり、「本番」で失敗しないように事前に「非公式」な練習をしたりするのは、決して偶然ではありません。

船の改名の際にも、まずシャンパーニュで古い名前に別れを告げるのが習わしです。古い名前は、船首、船尾、救命浮環、救命ボートなど、例外なくすべての場所から丁寧に取り除かなければなりません。続いて、リベーション(献酒)が行われ、最上のシャンパーニュを一本、船首から船の甲板に注ぎます。最後の一滴まで、乗組員には一口も与えずに。これは惜別の念を込めた別れの所作で、厳かに執り行われます。したがって、この儀式には少なくとも二本のシャンパーニュが必要です。伝統に従い、その後はもちろん盛大にお祝いをしなければならないからです。

船の命名式は、おおよそ次のような挨拶で始まります。「汝を……と命名する。乗組員には常に良き航海を、船にはいつも竜骨の下に一手幅の水を」。

大きな船の場合は、女性(命名式を行うのは、19世紀まで伝統的に男性が望まれず、今日でも女性が好まれます)が斧で綱を断ち切ると、別の綱につるされたシャンパーニュのボトルが解き放たれ、船首めがけて飛んでいきます。小さな船やボートでは、ボトルを綱ごと直接船首に投げつけます。手で船首に叩きつけて割る人さえいます。

小型のヨットなどのボートでは、挨拶のあと、船首に立ってシャンパーニュを最後の一滴まで甲板に注ぐことも認められています(この場合も、女性や乗組員には一口も与えません)。ボトルが割れてボートを無用に傷つけるおそれがあり、マグナム、ジェロボアム、さらにはレハボアムといった大型ボトルでは、船を沈めかねないことを考えれば、理にかなった決まりです。

多くの船長は、命名式のあと、ボトルの破片を船内にしまっておきます。破片は、その船がその名を名乗っている間、船上に置いておかなければなりません。

付け加えておくと、空や宇宙を行く船も、もちろん命名式を受けます。有名な『スタートレック』のUSSエンタープライズ(NCC-1701-B)でさえ、未来的な「ドン ペリニヨン(Dom Pérignon)2265年ヴィンテージ」で儀式的に命名されました。