Bollinger

La casa de champagne Bollinger se distingue desde siempre no solo por un champagne de la mejor calidad, sino también por su reputación de ética sin tacha y de fidelidad a la tradición. Además, a diferencia de muchas otras casas prestigiosas que hoy forman parte de grandes grupos, Bollinger era y sigue siendo independiente y dueña de su destino, en manos de la familia.

La empresa posee unas 152 hectáreas de viñedo en los mejores crus, entre otros en torno a Aÿ, Bouzy y Verzenay. El 60 % de sus viñedos están clasificados como grand cru y otro 30 % como premier cru. Bollinger se encuentra así, a diferencia de muchos otros productores, en la envidiable situación de obtener de sus propias viñas más de dos tercios de las mejores uvas para producir 1,5 millones de botellas al año.

El énfasis está en las cepas de pinot noir de alta calidad, y solo el mosto del primer prensado (cuvée) se destina al champagne de Bollinger. El mosto del segundo prensado (taille) se vende a otros viticultores. Solo en la chardonnay, en las mejores añadas, se aprovecha a veces también la taille. La primera fermentación de los vinos, clasificados por cru, tiene lugar en barricas y en depósitos de acero inoxidable.

Entre los empleados de la casa Bollinger hay incluso un auténtico tonelero. Forma parte del oficio de tonelero conocer con precisión las particularidades de las maderas utilizadas: «un roble no es igual a otro». Por ejemplo, la madera de roble de la zona de Limousin aporta a un vino durante la crianza notas de sabor distintas a las de la madera de roble de la zona de Nevers. Además, el cuidado adecuado de las barricas de roble, antes y después de su uso, es una tarea laboriosa.

Los vinos de reserva, en cambio, no se guardan en grandes toneles, sino, clasificados por cru y añada, en botellas magnum individuales, taponadas con corcho bajo una ligera presión.

Champagner Bollinger

Además, Bollinger insiste en que un buen champagne debe reposar especialmente mucho tiempo sobre sus lías en la botella tras la segunda fermentación. Mientras que en muchas otras casas lo habitual para los champagnes sin añada son 15 meses, el champagne sin añada de Bollinger reposa un mínimo de tres años. Los champagnes millésimés pasan como mínimo de cinco a ocho años sobre lías, en lo más profundo de las frescas bodegas de la casa.

La combinación de uvas de primera con una técnica de bodega extremadamente cuidada da como resultado champagnes de Bollinger de gran complejidad gustativa, que puntúan con regularidad muy alto en las catas internacionales. La elaboración del champagne ha sido y es, en cualquier caso, una tarea laboriosa, ardua y costosa para todos los viticultores de la Champagne. Hay pocas casas como Bollinger que van todavía un paso más allá y se imponen a sí mismas trabajo adicional, reglas estrictas y costes elevados.

Bollinger ofrece a los aficionados una interesante selección de champagnes diferentes:

ImageLa Special Cuvée representa el estilo tradicional de la casa. Se fermenta con maloláctica en depósitos de acero inoxidable. Compuesta mayoritariamente por uvas de grand cru y premier cru, incluye en un ensamblaje hábil vinos de hasta 10 años, conservados en barricas de roble y/o en botellas magnum. En estos champagnes sin añada, el ensamblaje de uvas es de un 60 % de pinot noir, un 25 % de chardonnay y un 15 % de pinot meunier. Tras la segunda fermentación reposan como mínimo tres años sobre lías. La Special Cuvée es un champagne potente y de mucho cuerpo, con notas frutales especiales y un final largo. Acompaña de maravilla cualquier comida.

En las añadas especialmente buenas, Bollinger elabora un champagne millésimé llamado Grande Année. Este champagne reposa todavía como mínimo cinco años sobre lías en la botella tras la segunda fermentación.

El Grande Année Rosé es un champagne millésimé al que se ha añadido un poco de vino tinto tranquilo de viñedos de la zona de Aÿ. Eso le da un delicado color rosado. Además, con este ensamblaje especial el rosé gana aromas frutales suaves adicionales y más cuerpo.

ImageUna particularidad de la casa Bollinger es el llamado champagne R.D. Incorporado a la gama hacia 1960 por el antiguo director de la casa, Christian Bizot (1928-2002), se trata de un champagne millésimé que se benefició de un mínimo de ocho años de crianza adecuada sobre lías, pero que se degüelle solo «Recently Disgorged» (R.D.), es decir, hace poco. La fecha del dégorgement figura en una etiqueta en la contraetiqueta de la botella. Estos champagnes R.D. muestran aromas adicionales y cierta juventud en el gusto, a pesar de su edad.

Champagnergläser H.Blin

ImageUna rareza son los champagnes de Bollinger Vieilles Vignes Françaises (viejas cepas francesas). Bollinger posee tres pequeñas parcelas en torno a Aÿ donde crecen aún cepas originales y muy raras de pinot noir que sobrevivieron a la devastadora plaga de la filoxera. Se cultivan todavía igual que antaño, en tiempos del monje Frère Oudart (este sistema de cultivo se denomina en foule), y se cuidan con herramientas tradicionales. Es, por así decirlo, el desarrollo de una especie de «champagne primigenio», que se elabora solo como millésimé. En 1975 Bollinger presentó al mundo por primera vez un Vieilles Vignes Françaises millésimé 1969.

Como el champagne sufre un ligero shock en el dégorgement tras una larga crianza, Bollinger guarda sus champagnes como mínimo otros tres meses tras el taponado definitivo. Solo entonces se entregan.

Históricamente, la renombrada casa Bollinger resulta muy interesante para los historiadores, ya que sus raíces están profundamente ancladas en la historia de la Champagne. El autor británico Cyril Ray publicó una extensa obra titulada «Bollinger». Quien se sumerge en este libro advierte enseguida hasta qué punto el ascenso de la casa Bollinger está entrelazado con la agitada historia de la Champagne.

El verdadero origen de la casa Bollinger se encuentra en lo más hondo de la historia de la Champagne, hacia 1600, en una familia noble llamada de Villermont. Establecida antes en la zona de Troyes, entonces capital de la región de la Champagne, la casa de Villermont se trasladó más tarde a la zona vinícola de Châlons, junto al Marne. Con los años su patrimonio fue creciendo (entre otras cosas por matrimonios con otras familias nobles de la comarca).

ImageCuando nació Athanase-Louis-Emmanuel de Villermont (1763-1840), la familia de Villermont era ya propietaria respetada de preciados viñedos en torno a Aÿ, Bouzy, Cuis y Verzenay. Athanase-Louis-Emmanuel era el hijo menor de la familia y no estaba destinado a ser terrateniente, sino a hacer carrera en la marina francesa. Por entonces se libraba la lucha por la independencia de los Estados Unidos contra los ingleses. Francia se puso del lado de los Estados Unidos. Como oficial, Athanase-Louis-Emmanuel vivió no solo las terribles fiebres que diezmaban las tripulaciones de los barcos, sino también batallas navales contra Inglaterra frente a la costa este de Norteamérica. Junto a las tropas de tierra de leyendas americanas como Washington y Lafayette, apoyó la lucha por la libertad de los americanos. Estuvo, por ejemplo, presente cuando el almirante de Grasse infligió una derrota a la flota inglesa en la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Al regresar a Francia sirvió brevemente en la artillería real, pero volvió al mar. Esta vez, sin embargo, sirvió como capitán en la marina rusa. El autor Cyril Ray señala que esta decisión de carrera resultó muy ventajosa más de veinte años después, cuando en 1814 el ejército ruso persiguió a Napoleón hasta Francia. El ejército ruso, agradecido por su servicio de entonces en la marina rusa, dejó al menos Aÿ intacta. Más tarde, tras su servicio en la academia naval francesa de Angoulême, Athanase-Louis-Emmanuel fue ascendido al rango de almirante y regresó a sus viñedos y demás propiedades, que entretanto necesitaban cuidados. Pero faltaba dinero. Y para la nobleza era además un problema el comercio abierto.

Chanoine Frères Champagner 1730

Entretanto había en el comercio del vino un joven capaz llamado Joseph-Jacob-Placide Bollinger (1803-1884). Procedía del entonces reino de Wurtemberg (Ellwangen) y también era de familia noble. No tenía viñedos propios, pero el comercio del vino le atraía desde muy joven. A los 19 años, en 1822, decidió unirse a la entonces joven firma Müller-Ruinart (su propietario era, por cierto, el mismo emigrante bávaro Anton Müller que, junto con la viuda Clicquot, introdujo el pupitre y el remuage). Müller se había casado poco antes con una dama de nombre tan prominente como Ruinart y había trabajado antes muchos años como maestro bodeguero extremadamente capaz y comprometido en la casa Clicquot. Müller tenía mucho olfato para los negocios y promocionaba con éxito su champagne en los mercados más importantes.

ImageJacob Bollinger le sirvió durante los siete años siguientes con gran éxito como representante comercial en Alemania. No está claro cómo llegó el almirante conde de Villermont a relacionarse con Jacob Bollinger. Pero de Villermont reconoció el talento y la experiencia del todavía joven Bollinger. Al mismo tiempo, el conde tenía enormes recursos vinícolas sin poder aprovecharlos de forma óptima en el comercio, por su condición de noble. Por eso fundó en 1829 una empresa junto con Jacob Bollinger y Paul Renaudin (otro antiguo representante comercial de la firma Müller-Ruinart). Una condición importante del conde era que su nombre noble no apareciera en ninguna parte del negocio. Paul Renaudin abandonó la joven empresa pocos años después.

“En 1837 se casó con la joven de 20 años Louise-Charlotte de Villermont, hija del conde de Villermont.

Entretanto Jacob Bollinger pasó a ser conocido como Jacques Bollinger y continuó con éxito la venta de los vinos del conde. En 1837 se casó con la joven de 20 años Louise-Charlotte de Villermont, hija del conde de Villermont. El autor Cyril Ray señala que más tarde a Jacques Bollinger se le llamó a menudo también Bollinger de Villermont. En 1854 el alemán Jacob (Jacques) Bollinger se hizo oficialmente francés por naturalización. Amplió el patrimonio del conde con nuevos viñedos en torno a Verzenay. Jacques y Louise-Charlotte Bollinger tuvieron una hija (Marie) y dos hijos (Joseph y Georges). Los hijos Joseph y Georges dirigieron con éxito la empresa y adquirieron viñedos adicionales en torno a Bouzy, Louvois, Tauxières y Verzenay. Además, en su época la casa Bollinger fue honrada como proveedor oficial de la corte real de Inglaterra.

ImageLos años de 1909 a 1911 fueron de profundo descontento entre los viticultores de la Champagne. Por un lado estalló la revuelta de los viticultores de la región del Aube, a quienes un decreto (délimitation) quería negar su pertenencia a la Champagne. Por otro lado, 1909 y 1910 fueron dos añadas pésimas para los viticultores. El descontento de muchos se vio alimentado además por la importación de vinos baratos y foráneos de otras regiones de Europa por parte de algunas casas sin escrúpulos de la Champagne. Finalmente la justificada indignación de los viticultores culminó el 12 de abril de 1911 en una gran revuelta. Ni los dragones reales ni las tropas de Reims pudieron contener a los furiosos viticultores. En su ira ciega cayeron también sobre la ciudad de Aÿ y destruyeron no solo casas sin escrúpulos y codiciosas, sino también muchas honradas. Alrededor de la casa Bollinger los viticultores se desataron, respetables casas de champagne ardían y grandes existencias de vino se vertían en las calles. Cabe destacar, sin embargo, que la casa Bollinger fue respetada por la multitud enfurecida y quedó completamente intacta. Incluso en su rabia, los viticultores respetaron la ética, rica en tradición y venerable, de la casa Bollinger.

Malakoff Champagner Etikett

Otro Jacques Bollinger, nieto del legendario Jacques Bollinger original, asumió la dirección de la empresa en 1918. A los 24 años acababa de terminar su servicio en la aviación francesa y había sido condecorado con varias medallas por su valentía en la Primera Guerra Mundial (la Légion d'Honneur y la Croix de Guerre con palmas). Se dedicó con esmero a la reconstrucción, el cuidado y la ampliación de los viñedos de la casa Bollinger. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial fue llamado de nuevo al servicio de la aviación francesa, aunque su salud estaba muy quebrantada. Durante la ocupación alemana, Jacques Bollinger fue alcalde de Aÿ. Este cargo, ya de por sí exigente, fue sin duda especialmente duro durante la ocupación para este hombre notable, cuya salud empeoraba a ojos vistas. Murió en 1941, con solo 47 años. Su último deseo fue que su esposa, Elisabeth («Lily») Bollinger (1899-1977), continuara al frente de la empresa tras su muerte.

Elisabeth («Lily») de Lauriston-Boubers procedía de una familia noble y acomodada (emparentada con el marqués de Boubers). Su padre, Oliver de Lauriston-Boubers, era oficial de caballería. En 1923 se casó con Jacques Bollinger. Tras años de trabajo en común en la casa Bollinger, el matrimonio, sin hijos, terminó en 1941 con la temprana muerte de Jacques.

La viuda Lily Bollinger tomó las riendas de la empresa durante la ocupación por la Wehrmacht alemana. La Wehrmacht no solo confiscó el edificio de la casa Bollinger, sino también, de paso, 178.000 botellas del champagne en existencias. A pesar de las difíciles circunstancias se siguió produciendo champagne. Como la gasolina escaseaba entonces mucho, la joven y laboriosa viuda se subía cada día sin desánimo al sillín de su bicicleta y pedaleaba hasta el trabajo en sus viñedos.

También era deseo de la Wehrmacht que el negocio continuara. Pero, por la guerra, faltaba muchísima mano de obra. La casa Bollinger consiguió convencer a la Wehrmacht de que muchos de sus antiguos empleados debían ser liberados del cautiverio alemán para retomar el trabajo en los viñedos. El 22 de agosto de 1944 el 3.er Ejército estadounidense, al mando del general Patton, liberó la zona de la casa Bollinger. Tras el fin de la guerra, la «viuda Lily» empezó a cambiar viñedos alejados por otros más cercanos y a comprar estratégicamente más viñedos en su zona (en torno a Aÿ, Mutigny, Grauves en 1955 y 1968, y también Bisseuil en 1961). Al mismo tiempo impulsó el marketing y duplicó la facturación de la casa. En la corte inglesa, Bollinger se convirtió en el champagne oficial de la casa bajo Jorge VI y la reina Isabel II. También el «agente 007», el famoso (¡no del todo!) encantador y héroe ficticio James Bond, bebe champagne Bollinger. En 1976 el Estado francés concedió a Lily Bollinger la Ordre National du Mérite (Orden Nacional del Mérito). A pesar del gran éxito y de innumerables honores internacionales, Lily siguió siendo modesta y continuó pedaleando incansable por sus viñedos hasta una edad avanzada. En 1971 transfirió la dirección de la empresa a su sobrino Claude d'Hautefeuille y murió en 1977, a los 78 años.

Piper-Heidsieck Champagner

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Claude d'Hautefeuille (1913-2000), yerno de madame Thérèse de Valbray (hermana de madame «Lily» Bollinger), modernizó la empresa y compró más viñedos en torno a Champvoisy. Al mismo tiempo impulsó el desarrollo internacional de la marca Bollinger.

Image Entre 1978 y 1994 dirigió los destinos de la empresa Christian Bizot (1928-2002), hijo de la hermana menor de la viuda Lily Bollinger (Guillemette Bizot) y sexto presidente de la casa Bollinger. Christian Bizot empezó a trabajar en la firma Bollinger en 1952, con 24 años. Bizot no solo era considerado especialmente experimentado en la elaboración de los mejores champagnes, sino que desarrolló además otras particularidades, como los notables champagnes R.D. (véase más arriba). Rechazaba de plano los «compromisos prácticos» (cantidad en lugar de calidad) del comercio y se concentró exclusivamente en la calidad y la individualidad de su champagne.

A principios de los años 90, cuando el champagne era cada vez más criticado en cuanto a calidad, fue Bizot quien en 1992 puso en marcha la «Carta de Ética y Calidad». Como declaración de la honradez y apertura ya tradicionales de la casa Bollinger, subrayó este credo, por ejemplo, colocando una etiqueta con información contrastada en todos los champagnes de Bollinger sin añada (Special Cuvée). Esto supuso una transparencia absoluta, pues desde entonces cualquiera podía ver qué variedades de uva se habían usado en el ensamblaje o si el ensamblaje había reposado el tiempo suficiente. Son datos importantes que en muchos otros champagnes suelen quedar en la sombra.

La Carta de Ética y Calidad dice, en esencia:

*El nombre Bollinger solo lo llevan los vinos que han sido elaborados por la casa Bollinger.
* El 70 % de las uvas proceden de viñedos propios.
* La casa Bollinger utiliza primordialmente el mosto del primer prensado (cuvée) para elaborar sus champagnes (solo se permiten excepciones ocasionales en añadas de chardonnay especialmente buenas, en las que también puede emplearse la taille).
* En la primera fermentación se respeta cada cru, así como cada variedad de uva representada en el cru.
* La primera fermentación de los vinos de reserva, así como de los vinos destinados a Grande Année, se hace en barricas de roble.
* Los ensamblajes de Bollinger proceden mayoritariamente de uvas de parcelas grand cru y premier cru. «Mayoritariamente» significa en concreto: 100 % en el champagne Grande Année y 80 % en la Special Cuvée. * Los ensamblajes se componen principalmente de pinot noir: en torno a un 65 % en el Grande Année y un 60 % en la Special Cuvée.
* Los vinos de reserva se guardan en botellas magnum. La conservación en botella exige además corchos naturales.
* Antes del dégorgement, los champagnes Bollinger Special Cuvée deben reposar como mínimo tres años sobre lías. Los champagnes millésimés (Grande Année) exigen como mínimo cinco años de crianza sobre lías. El champagne R.D. requiere como mínimo ocho años de este tipo de crianza.
Tras el dégorgement, el champagne debe reposar como mínimo tres meses antes de poder entregarse.

Alfred Gratien Champagner

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Etiqueta en la contraetiqueta de una Bollinger Special Cuvée para el mercado estadounidense, con las indicaciones correspondientes de la Carta, tal como se aplican a este champagne en concreto.

Christian Bizot demostró que la calidad sin concesiones y el respeto por la tradición pueden imponerse con éxito todavía hoy en grandes empresas. No es de extrañar, por tanto, que también tras su muerte Christian Bizot sea profundamente venerado por innumerables viticultores y aficionados al champagne de todo el mundo.

Con esto llegamos al séptimo presidente de la casa Bollinger: Ghislain de Montgolfier es también sobrino de la viuda «Lily Bollinger». En 1969/70 fue director adjunto de los viñedos de la casa Bollinger. En 1994 fue nombrado presidente de la casa Bollinger y hasta el día de hoy continúa dirigiéndola conforme a su vieja tradición.