Leclerc Briant

Leclerc Briant fait partie des maisons de Champagne qui ont pris très tôt la démarche bio au sérieux. Fondée en 1872 par Lucien Leclerc à Cumières, elle s'installe à Épernay en 1955. L'exploitation familiale, alors dirigée par Bertrand Leclerc et son épouse Jacqueline Briant, devient à cette époque une maison de négoce et prend le nom de Leclerc Briant.

Bio et biodynamie depuis des générations

La conversion au bio remonte ici plus loin que la formule « depuis les années 1990 » ne le laisse penser. Dès Bertrand Leclerc, des méthodes biologiques sont introduites ; les premières certifications sont à l'initiative de son fils Pascal, cinquième génération. Sur la date exacte des débuts, les sources divergent, de 1947 aux années 1960. Les 30 hectares d'alors sont certifiés bio en 1989 puis biodynamiques en 1990. Après la mort soudaine de Pascal en octobre 2010, la maison possédait la plus grande exploitation biodynamique de Champagne. Ses filles ont d'abord vendu une partie du patrimoine.

En 2012, Mark Nunnelly et Denise Dupré reprennent la maison. Ce couple d'Américains vient de Boston. Aujourd'hui, elle est dirigée par Frédéric Zeimett, Champenois de naissance, qui a passé vingt ans chez Moët & Chandon. Sur le plan œnologique, la maison est accompagnée par Hervé Jestin.

“Fondée en 1872 par Lucien Leclerc à Cumières, elle s'installe à Épernay en 1955.

Vignobles et vins

La maison exploite aujourd'hui quatorze hectares, surtout en grands crus (Mailly, Le Mesnil) et en premiers crus (Hautvillers, Cumières, Bisseuil, Trépail, Rilly-la-Montagne, Villers-Allerand). S'y ajoutent des raisins de quelques vignerons bio certifiés. Les cépages cultivés sont le pinot noir, le pinot meunier et le chardonnay. Toutes les cuvées portent le label vegan. La maison est connue pour ses faibles dosages ; les vins sont non filtrés et peu dosés.

Flaschengärung

Parmi les cuvées de lieux-dits figurent Les Crayères, La Croisette et Les Chèvres Pierreuses, issue du premier cru Cumières. La cuvée la plus insolite est Abyss, un brut nature qui vieillit environ douze mois par 60 mètres de fond au large de l'île d'Ouessant. D'autres sources évoquent jusqu'à quinze mois. Pour une première approche, la Réserve extra brut est toute indiquée : d'après les indications d'un caviste, elle assemble 42 % de pinot noir, 33 % de chardonnay et 25 % de meunier, avec un dosage de 4,5 g/l.

Visiter la maison à Épernay

Les caves se trouvent rue de la Chaude Ruelle. À l'adresse de l'avenue de Champagne, la maison tient « Le 25bis », une maison d'hôtes de cinq chambres avec une boutique de vins. Les visiteurs louent les visites et dégustations, où l'on explique le travail en biodynamie. Il est recommandé de réserver à l'avance. Les conditions sont à retrouver sur le site de la maison.